A las 8,00 hs desayunamos en el hotel; mientras lo hacíamos, intercambiábamos opiniones sobre qué hacer en nuestro primer día en Mérida. Según Nora, debíamos visitar las zonas arqueológicas de Uxmal y Kabah en función de privilegiar lo arqueológico. Si bien para mi era muy importante, también lo era inmiscuirnos en la historia y cotidianeidad del apasionante México, luego de un instante de reflexión, “decidí…mos”, dedicar el día a recorrer la ciudad.

Antes de la llegada de los conquistadores españoles a la región, Yucatán era una de las regiones más prósperas de la cultura Maya y todavía conserva algunas ruinas arqueológicas con más de mil años de antigüedad. Las ciudades mayas de la región continuaron su crecimiento después del colapso de las ciudades de la zona maya central y de ellas algunas seguían siendo habitadas a la llegada de los europeos. Otras, como Izamal y Mérida son importantes centros urbanos en la actualidad.

Yucatán como estado fue uno de los últimos en incorporarse de pleno a la federación mexicana. De hecho, en el siglo XIX algunas corrientes separatistas promovieron la República de Yucatán, la cual tuvo una vida efímera.

Mérida es la capital de Yucatán, a 177 km de la ciudad de Campeche y a 320 km de Cancún; por su ubicación en el trópico goza de temperaturas que van de los 28 a los 35°C durante la mayor parte del año, que refrescan con la brisa que proporciona su cercanía con la costa, incluso en el invierno.

Fundada sobre las ruinas de la ciudad maya de Tho, que significa "cara al infinito", Mérida es conocida como la "Ciudad blanca", según los relatos turísticos, por sus bellos edificios coloniales -hechos de cal y canto-, que reúnen, como pocas ciudades en el país, historia, arte, tradición y cultura, o por su limpieza. Aunque el paisaje urbano está dominado por el colorido típico mexicano.

La realidad histórica indica que la calificación de “Blanca”, proviene de la época de los Montejo, padre, hijo y sobrino, fundadores de la ciudad, aunque se le asigna al segundo, decidieron, tal vez por un profundo sentimiento discriminativo o por miedo, ante la insistente rebeldía de los mayas (recordar la Guerra de Castas, que duró 50 años, s. XVIII), hacer una ciudad “Blanca” para los blancos y mantener la pureza étnica y aislándose, como lo muestran sus arcos-puertas de acceso, perduran tres, pero eran ocho. Tras de ellos los barrios “indios” y “negros”.

Por consejo de la joven del hotel, que se encarga de los servicios turísticos, accedimos a realizar un city tour en las tradicionales “guaguas”, buses multicolores sin vidrios, ideales para el clima de Mérida y la fotografía ($mex 75,00 u$s 6,00). Su duración fue de dos horas. Salimos del Parque Santa Lucía, un lugar lleno de historia, donde se comercializaban y albergaban los esclavos al servicio de los españoles. Hoy es un hermoso lugar, donde por las noches es escenario de la tradicional trova yucateca.

Circulamos por la Avenida Paseo de Montejo; la comparan con los Champs Elysees de París, nos parece demasiado; aunque es muy linda, es una clara muestra de la división de clases sociales. La avenida está enmarcada por enormes caserones de diferentes estilos arquitectónicos, coloniales, art nouveau francés, morisco y otros, que habitaban ricos hacendados del ciclo económico del henequén, funcionarios y comerciantes. Hoy restauradas y dedicadas a museos, hoteles y restaurantes.

En este Paseo, se originó un interesante debate entre turistas mexicanos, al observar un monumento en construcción en honor a Montejo padre e hijo, con motivo del bicentenario de la Independencia de México. Habiendo leído mucho, la historia de la conquista, me parecía muy lógico que se originaran rispideces ante una iniciativa de este tipo.

Fray Bartolomé de las Casas, en su “Brevísima Relación de la Destrucción de las Indias”, que es un relato terrorífico sobre la conquista de América, dice que Francisco de Montejo cometió cientos de asesinatos a sangre fría, quemó indios vivos y colgó en árboles a decenas de mujeres y a sus hijos, cortándoles a continuación las piernas, los brazos y los pechos a las mujeres, para aterrorizar y someter a los demás.

“¡Oh, cuántos huérfanos hizo, cuántos robó de sus hijos, cuántos privó de sus mujeres, cuántas mujeres dejó sin maridos; de cuántos adulterios y estupros y violencias fue causa!, ¿cuántos privó de su libertad, cuántas angustias y calamidades padecieron muchas gentes por él!, ¿cuántas lágrimas hizo derramar, cuántos suspiros, cuántos gemidos, cuántas soledades en esta vida, y de cuántos dañación eterna en la otra causó, no sólo de indios, que fueron infinitos, pero de los infelices cristianos de cuyo consorcio se favoreció en tan grandes insultos, gravísimos pecados y abominaciones tan execrables!.. (Bartolomé de las Casas s.XVI)
 
¡Como para no generar controversias!. Actualmente, basta observar el frente de la Casa de Montejo, en el Centro Histórico, junto al Zócalo; dos grandes guerreros españoles con sus armas y armaduras, parados sobre las cabezas de cuatro indígenas con una expresión de terror que conmueve y desagrada (ver fotos). Paradójicamente hoy es sede de una sucursal del Banco Nacional de México.

Continuamos visitando numerosos lugares típicos de la ciudad; la única parada del tour fue en el Hotel y Centro Comercial “Fiesta Americana”, un lugar muy moderno, con una fisonomía colonial vistosa y atrayente. Su lujoso centro comercial, propio para turistas de alto poder adquisitivo, dado los precios que se podían contemplar y la escasa cantidad de personas que circulaban por el mismo, impropio de otros lugares de la ciudad.
 
Concluimos el tour en el Centro Histórico, aproximadamente a las 12,30 hs. Almorzamos en un restaurante de comida internacional “Alberto Continental” ($mex 290,00 u$s 23,00), muy bien atendidos y buena comida. Regresamos al hotel, el calor era insoportable, disfrutamos de la piscina del hotel y a esperar el atardecer para visitar el Centro Histórico. Convenimos con el Hotel, la visita del día siguiente a Uxmal y Kabah ($mex 300 u$s 24 c/u con almuerzo).
 
A las 18,00 hs. aproximadamente partimos hacia el Centro. A una cuadra del Hotel se encuentra el edificio del Rectorado de la Universidad Autónoma de Yucatán, recordamos que en la misma había estado un amigo nuestro, invitado a dar unos seminarios y a evaluar proyectos de investigación en el campo agrícola. Un grupo de jóvenes, en uno de sus accesos nos observaban con miradas de “pronóstico reservado”, como diría Girondo (poeta argentino); les pregunto sobre la ciudad; nos sonríen “…son gringos distintos”. Ante sus innumerables preguntas, sobre la vida universitaria en nuestro país y otros aspectos, resulta casi imposible preguntarles a ellos. Eran alumnos universitarios y pertenecían al Ballet Folklórico de la Universidad; nos invitan a concurrir a las 21,00 hs. al espectáculo que brindan todos los viernes, “sííí, vamos a estar…”

Hasta que se acerca la hora del Ballet, visitamos el Teatro Peón Contreras, frente a la Universidad, un edificio europeo de estilo clásico y muy elegante. En su construcción es particularmente bello y cabe destacar la escalera de mármol blanco que da entrada al recinto donde se celebran los espectáculos que presentan a los grandes artistas de Mérida y del mundo.

Centro Histórico de la Ciudad de Mérida es perfecto para realizar recorridos al atardecer. Por sus calles, siempre limpias y calmadas, se puede observar la luz del ocaso que se refleja en antiguos pero bien cuidados edificios coloniales. Mérida posee un nutrido conjunto de construcciones centenarias. Es excelente para admirar la arquitectura cargada de detalles y finos acabados en sus fachadas neoclásicas.

El Zócalo es una delicia para gozar de la luminosidad que ofrece esta noble ciudad. Mezcla del presente y el pasado; está enmarcado por la Catedral de San Ildefonso, la Casa de Montejo, el Palacio de Gobierno y el Palacio Municipal, todo un festín arquitectónico. Y qué decir de la sombra que ofrecen sus árboles, para sentarnos a platicar y mirarnos cara a cara, sentir un renacer de romanticismo y el fluir natural de palabras péticas, en una de sus bancos "de a dos", en una calurosa tarde meridana… “vamos, que se nos hace tarde” el alerta de Nora.

La Catedral de San Ildefonso, nos concentra la atención. Es la más antigua de América. Aunque fueron los edificios de templos mayas los que sufrieron las consecuencias para su construcción, merece la pena asombrarse por su arquitectura rodeada por árboles de laurel. Espectacular por su sencilla belleza, admirable por su antigüedad.

En el Palacio de Gobierno se disfruta de una auténtica muestra de arte yucateco. Los impresionantes murales que alberga en su interior, de Fernando Castro Pacheco, son un verdadero mapa para conocer un poco de la historia y la forma de vida de los mayas de la época de la Conquista hasta la Guerra de Castas.

Nos acercamos a la Universidad, en su patio central los estudiantes nos ofrecen una muestra del arte folklórico en danzas tradicionales mexicanas. La perfección de su ritmo y ejecución coreográfica, así como la riqueza de los vestuarios brindan un espectáculo inigualable e imposible de ignorar. (veer video).

Conmovidos por haber disfrutado de la maravillosa música y danzas mexicanas e imbuidos de la paz tropical que exhala esta nostálgica y hospitalaria ciudad que combina arquitectura colonial con rica herencia indígena, nos instalamos en una mesa en la calle de un restaurante, para cenar rodeados de un ambiente apacible y un rato después acompañados por el magnífico sonido y la calidez de la voz de un juglar yucateco. ¡Es un digno representante de la famosa Trova Yucateca…! ¿Quién no ha escuchado alguna vez el Trío Los Panchos? Un estilo musical con la influencia de la sangre maya, la mezcla con lo español y un tercero y bienvenido encuentro con lo negro, en esta ocasión vía lo cubano y lo colombiano. El resultado es una sonoridad tierna, melancólica, dulce y de muy alta expresividad.

Mérida se adorna con el romanticismo de estos trovadores, baila al son de las jaranas y enamora con el canto de la trova.

Con el corazón henchido, nos vamos al hotel a descansar. Para el día siguiente, reinsertarnos en la magnificencia maya.
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