Tomamos nuevamente un vuelo de Ayres, con destino a Manizales, pero tuvimos una larga escala en Bogotá, por lo que el aeropuerto de El dorado, ya parecía nuestra casa, al mejor estilo “La Estación" de Tom Hanks.       

El vuelo a Manizales es fascinante, ya que cruzamos la cordillera occidental y el avión aterriza en un pequeño valle entre las montañas, todas sembradas de café. El aeropuerto es pequeño, y a la salida nos esperaba un jeep que mandó el hostel “Hacienda Venecia”, ya que estábamos a unos 20 minutos de allí. Atravesamos toda la ciudad, que ese día esperaba ver jugar al Once Caldas, y con el chofer del jeep recordábamos la, para mí dolorosa, experiencia de aquella Libertadores que ganaron contra Boca Juniors y ni ellos se la esperaban.

El jeep salió por la carretera hacia Pereira, y luego tomó un camino vecinal, entre varias chacras,  mientras podíamos apreciar cómo el sol comenzaba a caer sobre los cafetales. Luego de miles de curvas y contra curvas, aparecimos en medio de un paraíso: La casa de huéspedes de la Hacienda, fue transformada en un hostel precioso, con una fresca galería, varias habitaciones todas con vista a los cafetales, un living y cocinas inmensos, rodeado de un parque con variados árboles y una piscina inmensa. Fue sólo dejar nuestras mochilas y zambullirnos en esa agua cristalina, para relax, acompañados del canto de miles de aves. Luego descubrimos que tras la casa corría un arrollo amarronado por la furia con que bajaba de las montañas.      

En la casa, Lili, la cocinera, nos contaba que el menú del día era spaghetti a la carbonara, y si estábamos interesados en cenar, los servía a las 19, ya que luego se retiraba. La verdad es que no teníamos opción de salir de compras por la zona, ya que estábamos en medio de los cafetales, pero la propuesta era tentadora, así es que aceptamos. En la casa además, disponíamos de café expreso libre, de su propia cosecha. Por lo tanto, luego de cenar y charlar también con Rubén, el guía de la hacienda, nos fuimos a la galería para fumar un habano y disfrutar de la noche fresca que ya caía sobre nosotros.      

Por la mañana nos levantamos temprano, desayunamos y acompañamos a un grupo de turistas que llegó para hacer una visita guiada por la historia del café colombiano, y su producción en Casa Venecia. Así conocimos las diferentes variedades de granos que se cultivan en el mundo, las características de la variedad Arábiga, que es la que se produce mayormente en Colombia, y variados secretos sobre el café. Luego recorrimos las plantaciones de la Hacienda, observando el tamaño de los frutos, la vegetación que acompaña, y algunas casas de los pobladores. La planta permanente de la Hacienda es de 70 personas, y en época de cosecha llegan a ser 400, en una superficie plantada de 165 hectáreas sobre 200.      

Luego del interesante recorrido almorzamos una clásica “bandeja paisa” preparada sabrosamente por Lili, y nos echamos una siesta. Luego de tanta ciudad y tanta construcción, esta naturaleza viva era realmente un espacio de descanso fabuloso. Por la tarde llegó Lili con la sugerencia de que, “ya que ustedes son chef, podrían cocinar algo rico, así me enseñan y comparto la mesa con ustedes”. Entonces abrimos la heladera y las alacenas y con lo que encontramos preparamos unos churrasquitos de cerdo, con zanahorias glaseadas, papa aplastada y salsa de tomates, que fue la delicia de Lili.-Ya me copio la receta para hacérsela a los próximos turistas- nos dijo entusiasmada.       Por la mañana muy temprano, a las 6, nos pasó a buscar el jeep comunitario, que va trasladando niños a la escuela y obreros a sus trabajos, y nos dejó en la ciudad, donde tomamos un taxi hasta la terminal, para tomar el micro que nos llevara hasta Salento, nuestra próxima parada en este delicioso viaje.