Y fue así como una vez mas en enero del 2005 vuelvo a intentarlo, esta vez  con mas de 30 amigos “Refugiados” que al igual que yo estaban decididos en conquistar la cima. Era el tercer intento.

Salimos de Santo Domingo a las 6:15 pm rumbo a Manabao en la ciudad de La Vega, el recorrido son unas 4 horas, después de La Vega empieza el ascenso hacia Jarabacoa,  Donde ya se empieza a sentir el clima frío de las montañas, el olor a pino y a tierra mojada. Llegamos a  Manabao a  las 10:40 pm y nos reciben con tazas de chocolate, té y jengibre caliente para invocar el sueño, era necesario dormir temprano para estar en optimas condiciones al día siguiente.

Madrugamos y a las 5:50 am empieza la caminata desde La Ciénaga hasta Los Tablones que es la primera parada, es un recorrido de 4 kilómetros, fácil y sin muchas pendientes, pero suficiente para ir calentando el cuerpo.

Al llegar a Los Tablones es evidente que ya cada quien lleva su propio ritmo, a partir de aquí y hasta El Cruce se empieza a subir por caminos angostos y empinados que, a pesar de que es la época sin lluvias aún hay remanente de lodo y fango fruto de las pisadas de las mulas que transportan el equipaje y del rocío de la noche, lodo que a veces llega hasta las rodillas siendo esta sorteadera de pasos lo que más puede llegar a cansar. En mi caso, a veces llegaba a un punto que daba un paso y a los 20 segundos daba el otro, la altura también afecta. Pero al mirar atrás y contemplar el paisaje que se va despejando según vas subiendo, se recargan las energías. Y el tiempo, no sabes si esta pasando o se ha detenido, la voz de la montaña te confunde.

El Cruce es un respiro para los que se dirigen hacia el Valle del Tetero porque desde aquí
sólo es bajar suavemente bordeando la montaña, es un descender de casi 2.5 horas y es bueno bajar en compañía de alguien porque sino da la impresión de que no vas a llegar nunca al valle. Pocas personas siguen directo hacia La Compartición, porque es que, dejar de ir al Valle del Tetero y bañarse en el río La Ballena después de todo un día caminando, no tiene precio, aún así el agua esté helada. Y ni hablar de las noches en el Valle, las fogatas se convierten en el lugar perfecto para contar las anécdotas de ese primer día de caminata y además, nunca falta quien lleve una guitarra.
 
Pero esta vez, el plan era acampar esa primera noche en La Compartición para madrugar y subir al Pico al día siguiente, ya que desde aquí, subir al Pico son sólo unas 3 horas por lo que nos sobra todo el día para descender hasta el Valle del Tetero y pasar allí el resto del viaje, además era 25 de enero, estar en el Pico el 26 es mas que un orgullo para los Dominicanos. Y así lo hicimos.

Eran las 12:35 pm cuando llegué al El Cruce, ya sin agua en la cantimplora la sed sólo se sofocaba con la brisa fría de la neblina que pasaba y envolvía toda la montaña, tanto, que en algunos tramos no se divisaba el camino. Y así llegamos a una loma que se conoce como la “Loma del Arrepentimiento” porque muchas personas se devuelven de este punto o deben recurrir a una mula, y es que, realmente es para arrepentirse, son unos 2 kilómetros subiendo que se hacen interminables, pero una vez rebasada esta loma nos encontramos un pequeño afluente de agua que sale de dos piedras en el suelo, es el nacimiento del Río Yaque del Sur, el 2do. Río más grande de la Rep. Dominicana. Aquí reponemos agua limpia, fría y pura, deliciosa… nos deja entender que debemos apreciarla mas cuando la tenemos en abundancia.
 
En este punto ya estamos en Agüita Fría, el camino para llegar a La Compartición es de 4 kilómetros, descendiendo lentamente de 2,650 a 2,450 metros, es agradable, con brisa muy fresca porque seguimos caminando entre las nubes. La fauna es muy escasa, mas en la flora, predomina el pino adornado con exuberantes especies de bromelias que contrasta con el verdor de los helechos.

A las 4:15 hago mi entrada triunfal a La Compartición, no sin antes detenerme en un pequeño arroyo de agua helada, la ideal para calmar cualquier tipo de dolor y combatir la fatiga de 10 horas de camino. Apenas habían llegado 6 personas de mi grupo, el último en llegar, un puertorriqueño que se quedó muy rezagado por problemas en una rodilla, llegó a las 11:10 pm, con la ayuda de un equipo de paramédicos que desde temprano lo estaban atendiendo. Su novia, había llegado a las 5:30 pm. Esto nos deja dicho que cada quien debe subir a su paso, sin esperar a nadie y sin tratar de alcanzar a nadie. Pero todos podemos subir al Pico.
 
Es la primera noche de campamento y a diferencia del Tetero aquí en La Compartición debemos dormir temprano para madrugar y subir tempranito al Pico, cuentan que ver el amanecer desde la cima es una experiencia única y lo quería comprobar. Pero no, será para el próximo viaje, me desperté a las 6:10am no alcanzaría ver el amanecer, que pereza!! Los que sí lo vieron, debieron emprender el viaje a las 4:30am y soportar un friíto de unos 2 o 3 grados, a veces bajo 0.

La primera parada es El Valle de Lilis, para llegar hasta aquí el camino es muy
empinado, siempre subiendo, pero eso ya no importa, la adrenalina está al máximo porque en pocas horas estaré en la cima del Caribe, allá arribita,  en el “cojoyito” pa decirlo en buen Dominicano. En este valle hoy hay un campamento que hace  6 año no estaba, ese mismo que por su inauguración me impidió subir en mi segundo intento, pero para cuando subí sólo había una pequeña estación científica algo rudimentaria, consistía en 2 o tres aparatos para medir el viento y la temperatura.

Esa mañana, a las 8:05 am el rocío aun estaba congelado sobre el verde pasto del Valle de Lilis y detrás el letrero que me indicaba la dirección y la distancia que faltaba por recorrer para llegar a mi meta… Ahí estaba, imponente, majestuoso y solitario; El Pico… iluminado por los primeros rayos de sol de aquel 26 de enero conmemorativo al  129º 
aniversario del nacimiento de quien habían tomado su nombre para bautizarlo: Juan Pablo Duarte.
 
En este punto las piernas tiemblan, será por el frío o por la fatiga, quizás una mezcla
de ambas cosas mas un poquito de emoción, y ansiedad por ya estar ahí, llega a ser desesperante en algunas partes del camino mirar hacia arriba y mirar la bandera y aun no estar ahí, hay mucha brisa, los que ya han llegado antes animan a los que van subiendo, es indescriptible… Hasta que por fin aparece ese gran letrero amarillo y verde, al lado de un montón de piedras: “Bienvenidos al Pico Duarte 3,087 metros de altura”. Sólo falta recorrer unos 15 metros, para abrazar la estatua de Duarte y tras de ella, la tricolor bandera que ondea sin cesar como si te estuviera dando la bienvenida.

Es aquí cuando se desatan las lágrimas de muchos, la risa sale por sí sola y no se puede contener, entre abrazos con los compañeros se hacen las primeras fotos, las nubes parecen el mar, vuelven los abrazos junto a un “Lo hicimos…” que quedará por siempre en la memoria.