Así puntualmente a las 14 hs pasaron nuevamente de la agencia, pero con una camioneta más grande y con más gente, entre ellos una familia del norte de Mendoza, cuyo padre no paraba de hablar para agregar cualquier clase de comentario por más sinsentido que tuviera, pero bueno, así son las excursiones te toca quien te toca (y como bonus track nos acompañaron en la excursión del día siguiente una de las más maravillosas de la zona) 

Esta segunda excursión del día por lo general se hace por la tarde para apreciar los colores del atardecer y porque es la mejor hora para ver a las aves.

La Laguna de Llancanelo es un inmenso cuerpo de agua salada ubicada en el sur de la llamada depresión de los Huarpes, a 1300 metros de altura, en un ambiente semidesértico, incluido en el sector norte del área llamada Payunia o Peyen, que se caracterizas por la predominancia de conos volcánicos desactivados que prevalecen en esta zona. De toda esta zona se puede decir que es el comienzo de la patagonia extrandina.

En este lugar esta cuenca cerrada (endorreica) de una extensión de 65.000 hectáreas y unos 120 km de perímetro cuyos principales colectores son los arroyos Mocho y Chacay y el río Malargue, albergan una gran variedad de vida acuática, que encuentran este sitio rodeado de esteros, llanuras salinas y anegadas y medanos bajos más terrenos volcánicos una excelente zona para anidar. Es por ello que en 1980 fue declara reserva provincial por la provincia de Mendoza, y desde 1995 se la incluyo en el Listado de Humedales de Importancia Internacional declarándosela como sitio RAMSAR.

Este es un ambiente natural y virgen que conserva el equilibrio ecológico entre el entorno volcánico de la Payunia y la zona de las Sierras del Nevado hacia el este, además de que lo inhóspito del paisaje han dificultado el desarrollo de actividades económicas productivas y con ello se ha mantenido la pureza del lugar. En el se encuentran más de 150.000 aves acuáticas de diversas especies transformándose en el  albergue de la mayor cantidad de avifauna de Sudamérica.

Se han identificado 155 especies de aves,  muchas de ellas residen en el lugar y otras visitan la laguna mayormente en primavera y verano, entre ellas se pueden encontrar flamencos, patos, gallaretas, taguas, garzas, peuquenes, bandurrias, gaviotines, teros, chorlos y 3 variedades de cisnes, entre otros. Es por eso que esta laguna es un lugar especial para realizar safaris fotográficos, avistaje de aves y disfrutar del increíble paisaje. 

LA EXCURSIÓN A LA LAGUNA

Para conocerla se puede llegar por 3 caminos, nosotros tomamos el tradicional partiendo de Malargue hacia el sur por la ruta nacional Nº 40 y a unos 20 km desviarse hacia el este por la ruta provincial Nº186, recorriendo los 43 km restantes hasta la laguna.Antes de llegar a ella, se atraviesan las primeras estribaciones de lo que es la reserva de la Payunia con muchos conos volcánicos que se observan en el camino, como el famoso Volcán Malacara, que actualmente es visitado turísticamente mediante excursiones que van hacia su interior recorriendo los pasadizos que dejo la lava al estallar el volcán (no lo visite pero dicen que esta muy bien este viaje).

También en el camino se ve mucha fauna, nosotros recuerdo que vimos una mulita a la que los guías de la excursión persiguieron hasta atraparla solo para mostrarlas a nosotros “los turistas”. Nosotros solo le gritábamos que la dejen, esta bien ver la fauna, pero no a costa del sufrimiento de los animales. No estoy de acuerdo con esta clase de vandalismo de la naturaleza y no quiero contribuir con esto.

Así que luego del intercambio seguimos nuestro viaje a la siguiente parada que es la llamada cueva del Tigre. En el camino a ella ya se empieza a ver la laguna en su inmensidad a lo lejos. Esta cueva la verdad que no se que tiene de interesante turísticamente, porque en realidad es solo otra cueva producto de la actividad volcánica, y no se puede descender a ella por que las escaleras fueron sacadas por una cuestión de seguridad por los baqueanos que viven en esta zona. Ahí ya nos encontramos con las otras caravanas de tours que llegan a ver la laguna, ya que el horario de esta excursión es por la tarde como ya comente.

Luego de esto se partió hacia la zona de la laguna de Cari-lauquen y sus esteros para observar flamencos rosados y otras aves que estaban por esta zona. Es muy lindo el recorrido silencioso entre los matorrales, solo escuchando el viento y el sonido que hacen las aves y tratando de “capturlas” con los largavistas, supongo que si me lo contaban no le hubiese encontrado mucha gracia, pero estando en ese ambiente natural todo toma otra dimensión y te das cuenta que vale la pena ese viaje, al menos para lo que nosotros buscábamos en estas vacaciones.

Continuamos nuestro viaje, esta vez directamente hacia la Laguna de Llancanelo, palabra que significa “chaquira o perla color verde azulada” probablemente dado por sus contraste de color respecto al medio en el que esta inmersa. Antes de ello pasamos por el destacamento de los guardaparques donde controlan a quienes ingresan a la reserva y se paga la tasa de ingreso (muy poco recuerdo que eran solo 2 pesos argentinos), pero no estaban en el lugar, así que solo fuimos al baño y seguimos viaje.

Este tipo de cosas me pasaron seguido en las reserva de Mendoza, por lo que no tengo una excelente imagen de los guarfaunas ya que pude comprobar personalmente que debido a las causas que fueran (seguramente muchas y variadas) muchos de los cientos de km de reservas provinciales de Mendoza están un poco dejados a las buenas de Dios (excepto claro Aconcagua) y me da a veces la impresión de que solo tienen un interés como fuente de ingresos de los turistas, es más note mucho más interés en cuidar las reservas por parte de quienes hacían las excursiones, que buscaban que se preserven estos lugares como sitios lo más “puros” posibles.

En los alrededores de la Laguna se observan los cerros Trapal y Coral entre otros conos de deyección y escoriales volcánicos y hacia el este la imponente vista del Cerro Nevado y sus serranías.Al llegar por el camino principal, hay que detener el vehículo en un sector donde hay un mirador construido hasta varios metros de altura, pero como la laguna estaba algo retirada no era de mucha utilidad, así que lo mejor era ir caminando hasta sus orillas para ver a las aves que estaban en su interior.

La caminata fue al menos 500 metros por un suelo entre salinos y barroso hasta llegar al borde de la laguna donde solo se escuchaba el fuerte viento del lugar y los sonidos de las miles de aves que se veían a lo lejos en el interior de la laguna y que nos observaban cautamente a la distancia.Luego de unos hermosos minutos en este sector estaba la propuesta de subir al volcán Trapal ubicado en el borde de la laguna para tener una vista panorámica, y eso hicimos!!

Empezamos la caminata nuestro grupo pero en seguida se fueron sumando las otras excursiones. Así que luego de una ascensión de más de una hora, por una no dificilísima, pero interesante subida llegamos a la cima del volcán para tener la impresionante vista panorámica de la reserva donde se llegaba a ver hasta decenas de km por las excelentes condiciones climáticas que nos tocaron.

Luego regresamos ya con el atardecer pisándonos los talones y entre el viaje que dura un mínimo de 5 horas dependiendo del camino y las condiciones, pero para nosotros duro cerca de 8 horas, por lo que llegamos a Malargue ya entrada la noche y agotadísimos por el intenso pero absolutamente natural dia cumplido.

Como ven este es un programa que puede realizarlo cualquier persona, solo se necesitan ganas de pasarlo bien en contacto con la naturaleza. 

Al dia siguiente llegaba una de las excursiones que más deseaba hacer y no me defraudo, por que por fin llegamos a los auténticos volcanes.