Es una de las ciudades más hermosas de Europa. Me gusta. Lo vuelvo a decir: me gusta. Y lo aclaro porque quienes me conocen saben, sin embargo, que no me apasiona tanto como otras urbes. No es mi favorita, pero sí una de las más placenteras que he visitado.  

El centro neurálgico de Madrid es sin duda alguna la Puerta del Sol. Rodeada siempre de un ambiente regocijante, es el sitio preferido de los locales y turistas para festejar la llegada de cada año nuevo. Desde acá parten diez calles repletas de tiendas y entretenimiento. En esta zona hay una de las esculturas más fotografiadas de la capital española: el Oso y el Madroño, símbolo indiscutible de la ciudad que lucha por mantener un sitial de honor junto a otros íconos como la celebérrima fuente de Cibeles y la Puerta de Alcalá. 

A pocos metros de la Puerta del Sol está la Plaza Mayor, uno de mis sitios preferidos. Está cerrada por pequeños edificios de arquitectura realmente apoteósica que contienen en conjunto 237 balcones, y dispone de nueve puertas de acceso de las cuales el arco de Cuchilleros es la más famosa. Es un espacio muy utilizado para festivales, como los conciertos durante las fiestas de San Isidro. Comer o tomarse un café aquí es tan grandioso como caro, pero realmente vale la pena sobre todo al caer la tarde. A esa hora la plaza vibra con artistas callejeros que buscan supervivir con las bondades monetarias de los visitantes, y los diversos restaurantes se llenan de gente con paladares ansiosos de sensaciones orgásmicas gracias a la excelente gastronomía local. 

Madrid es una ciudad que hace honor a la realeza y como tal hay que visitar el palacio de la Almudena, residencia oficial del rey de España aunque Juan Carlos I de Borbón habita con su familia en el palacio de la Zarzuela, quedando la Almudena para la celebración de recepciones, actos oficiales y grandes ceremonias de Estado. Indiscutiblemente es una joya arquitectónica que hará delirar a aquellos que aman la simbiosis entre la historia, la cultura y el arte.  

Este suntuoso recinto no se llama oficialmente palacio de la Almudena (tan sólo palacio Real), pero popularmente es conocido así porque tiene al frente la catedral de Santa María Real de la Almudena. Fue la primera consagrada por Juan Pablo II fuera de Roma, y por ello se le rinde homenaje al Papa más querido con una estatua que permanece casi siempre llena de flores. Particularmente me encantaron los vitrales que proporcionan al interior una iluminación mágica. Sus puertas en bronce también constituyen motivo de admiración.

En la cuadra opuesta a la catedral de la Almudena hay un local que amo: Juan Valdez. Y es que encontrar en Europa un café con sabor y aroma arrebatador es muy difícil. Para los adictos a la cafeína como yo este terruño colombiano en España es el espacio ideal para compartir una buena charla con una mega taza del "vital líquido". 

Los amantes del arte mueren por el museo del Prado, una de las pinacotecas más importantes del mundo Algunas de las obras más representativas que contienen son Las Meninas de Velázqez, la Maja Desnuda de Goya y Las Tres Gracias de Rubens. Hay que darle una vueltita aunque sea.  

Tampoco se abandona Madrid sin pasear por la Gran Vía. Esta arteria es punto de interés turístico, comercial y de ocio realzado por la majestuosidad de grandes edificios. Igualmente no se sale de la capital española sin disfrutar sus noches de rumba. La oferta de pubs y discos es abrumadora, y lo magnánimo de la ciudad durante el día se cumple por igual para la noche. Hay para todos los gustos, y por lo general la oferta transcurre en los alrededores de la plaza de Santa Ana y la plaza Dos de Mayo, La Latina, Lavapiés y Chueca. 

El sistema de transporte es de gran calidad. Su metro es el segundo más extenso de Europa occidental luego del subterráneo de Londres, y la red ferroviaria de las mejores. Desde las estaciones de Atocha y Chamartín salen trenes hacia diversas ciudades de las provincias españolas, por lo cual visitar las cercanías de Madrid se hace muy fácil. Vale la pena llegarse hasta Segovia y conocer su reconocido Acueducto, uno de los monumentos más significativos y mejor conservados que dejaron los romanos en la península Ibérica. También visitar Toledo es una nota. Conocida como la ciudad de las tres culturas (por haber estado poblada durante siglos por cristianos, judíos y árabes) esta localidad es una de mis favoritas. 

La capital española luchó mucho para lograr la sede de los Juegos Olímpicos 2016, pero Río de Janeiro le tomó la delantera. Por razones obvias la ciudad carioca era mi favorita. Sin embargo Madrid tiene todo para ser triunfadora en muchos sentidos. Como se dice en Venezuela: tiene siempre las manos en la masa.

Alejandro Fresser Greiner

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