Hay muchas ciudades cerca de Buenos Aires y quienes las habitan salen como condenados que les dan la libertad los fines de semana a desconectarse con el verde y los atractivos históricos y culturales que ellas ofrecen, pero la ciudad de Luján es la más importante de todas ellas.

Tiene una historia plagada de acontecimientos esenciales en nuestro proceso de formación como país. Habitada por indígenas que vivían en las márgenes del río, un adelantado de las tantas expediciones españolas (Pedro de Lujan) fue muerto por los originales y de allí su nombre.

La Historia cuenta que una estatua de virgen era llevada en carreta hacia la localidad de Sumampa (Córdoba) y al pasar por el lugar donde hoy se erige la Basílica, la carreta se detuvo, aparentemente la Virgen quería quedarse allí y así fue que luego la ciudad se erigió en torno al santuario, luego de ser declarada Villa, se construyó el Cabildo que le da una imponencia arquitectónica sublime, cualquiera que llegué a la ciudad se deleitara con exquisitos edificios coloniales, con faroles de la época del Virreynato, con puertas antiquísimas, ventanas con herrajes coloniales, patios con aljibes y estatuas que hablan de rico comercio que esta ciudad ha tenido durante toda su historia, por ser paso obligado de carretas. La Basílica donde la Virgen es venerada, es de estilo gótico y de una arquitectura impactante, las escaleras son de mármol y sus torres miden 106 metros de altura, tiene exquisitos relieves y estatuas de santos, recientemente la Municipalidad con ayuda de otros entes ha limpiado su fachada dejándola aún más bonita.

La puerta principal es de madera con gran trabajo artesanal, uno al entrar se queda sin palabras, su techo abovedado, las imágenes bíblicas en estatuas de fina piedra, los vitreau que son aún más espléndidos cuando la luz solar del exterior los ilumina, sumado a la escena de los fieles que piden por su propia suerte, la de sus seres queridos y la música de órganos y coro angelical nos transporta a las puertas del cielo. Además la Virgen de Luján a la que se le atribuyen muchos milagros ha sido declarada como la entidad santa más importante de Argentina, Uruguay y Paraguay uniendo a estos pueblos en los santos principios de la hermandad. Pero vayamos nuevamente hacia atrás en el tiempo, en las orillas del río se han encontrado restos de Gliptodontes (armadillos de la época de los Dinosaurios) y el famoso Tigre Dientes de Sable o vayamos más cerca e imaginemos esta ciudad como la describen los libros de historia, campo aquí y allá, pampa: tierra donde la vista se pierde en el horizonte, carretas de grandes ruedas que cruzan espesos pantanos, gauchos de dura vida curtidos en peleas y tareas de campo, guerras con los indígenas; de todo esto y más se ocupa de mostrarlo el Museo Enrique Udaondo con un sector de vida colonial, con diversos objetos, uniformes de la Guerra del Desierto, uniformes de esos soldados, cañones, aljibes, patios con alameda, nos transportan a aquellos grandes momentos de la historia de nuestra identidad.

Allí se encuentran embalsamados los dos caballos Mancha y Gato, con los en 1925 se hizo una de las travesías más famosas del siglo, guiados por el suizo Aimé Tschiffel recorrieron los 21500 Km que separan Buenos Aires de Nueva York y conquistaron el récord mundial de distancia y altura, al alcanzar 5900 m. s. n. m. en el paso El Cóndor (Bolivia) Mancha y Gato, tenían 15 y 16 años, Habían crecido en la Patagonia, junto a la tribu Liempichun, donde se habían acostumbrado a las condiciones más hostiles. Emilio Solanet se los habia comprado al cacique tehuelche Liempichín en el Chubut.

Durante el viaje cruzaron varias veces la Cordillera de los Andes, y fue en esos cruces donde mayores dificultades encontraron.

El terreno se eleva a más de 5500 m y la temperatura llega a 18° bajo cero. De Huarmey a Casma, 30 leguas, 52 grados a la sombra, sin agua, ni forraje, arena. Después de más de tres años y cinco meses, Aimé montado en Mancha, su fiel compañero (Gato tuvo que quedarse en México al ser lastimado), logró la hazaña: al llegar a la Quinta Avenida de Nueva York llevaba en los cascos de su caballo criollo el polvo de veinte naciones atravesadas de punta a punta, en un trayecto más largo y rudo que el de ningún conquistador, y sobre su pecho, en moño blanco y celeste, bien ganados como una condecoración, los colores argentinos.

Y por ello el Honorable Senado de la Nación Argentina y la Cámara de Diputados, designa el día 20 de septiembre de cada año como el "Día Nacional del Caballo" El Museo de los Carruajes en un edificio contiguo conserva en perfecto estado los coches de época que usaron los primeros presidentes como Domingo F. Sarmiento o Nicolás Avellaneda, en prefectas condiciones de conservación. Allí se encuentra el Plus Ultra famoso hidroavión, de la Aeronaútica Militar Española, que había realizado la hazaña de unir en un vuelo transatlántico la ciudad de Palos de la Frontera, con la capital argentina. Curiosamente, desde el punto inicial del viaje también habían partido las carabelas de Cristóbal Colón, que llegaran a América en 1492. Ademas se halla el Museo de cera, con personajes de antaño asombrosamente trabajados.

Hace seis años varias de las carretas fueron sacadas del Museo para ser exhibidas por las calles tiradas por hermosos caballos percherones, deberían haber visto que argentino que me sentí entonces, te corre escalofrío y hasta se te escapa un lagrimón, es emocionante y patriótico a la vez. No es la única fiesta que se hace, claro que no, Luján vive de Fiesta, sea la Peregrinación Gaucha, cuando miles de caballos, carretas y jinetes van cabalgando por las rutas desde pueblos lejanos, con esperanzas, con plegarias, acampando a las orillas de la ruta con un solo anhelo: ver a la Virgen y pedirle por sus familias, sus cosechas, o trabajo. Hombre fiel, amigo, despojado de lo material y religioso hasta la médula ese es el gaucho argentino, con una historia de privaciones, de malos tratos y estigma social que lo volcaron necesariamente a la fè.

En este momento se me viene a la mente esas caravanas que tantas veces he visto, de caballos engalanados, de carruajes pintorescos, ¿Quién a saludado un gaucho y no le ha devuelto el saludo? y vaya el viajero donde vaya encontrara esta misma prueba de lealtad y amistad en los pueblos cercanos San Antonio de Areco (cuna de la tradición), Carlos Keen, Jauregui y tantos otros. Es la reunión más grande de equinos que uno pueda ver, desfilan los hombres de campo con sus mejores ropas, su platería, estandartes, carruajes de época, con cueros en el techo como era en la colonia. Todos los años la fè se pone a prueba en la peregrinación a pie desde Bs.As. son más de 70 kmts. y la gente responde de a millares, con chicos, con el termo, con agua para el camino ¿dónde más que en un pueblo castigado como Argentina el corazón no se regocija de júbilo cuando la esperanza recibe una señal del cielo?, seguramente habrá otros sitios pero la pregunta queda planteada y mis dudas sobre la existencia o no de los milagros crece.

La ciudad conserva en sus calles la magia del pasado, reflejado en sus casas coloniales, en sus prolijas plazas muy limpias y tan bien planificadas, lo más típico son sus santerías donde hay un verdadero mercado de crucifijos, mates, platería y todo cuanto se les ocurra, nadie que visite la ciudad puede olvidar la imagen de los puestitos ambulantes cuando con rueditas y cerrados en lona son llevados de un lugar a otro. Luján tiene mucho más ¿no es hora de visitarlo?