Después de 2 días y 2 noches por el Mekong llegue a la hermosa ciudad llamada antiguamente Jwa (1) También fue denominada Xieng Thong (Ciudad Real). Y en 1491, en honor a su gran Buda de oro, paso a tener el nombre con la cual la conocemos hoy en día.

Actualmente, Luang (gran) Prabang (estatua sacra de oro) posee unos 77mil habitantes. Mayoritariamente budistas, como el resto de las ciudades laotianas, divididos en 68 grupos étnicos diferentes.

En esta encantadora ciudad podemos encontrar más de 50 templos. Y por si no fuese poco, se dice, que son los más bellos del mundo. Como será la cantidad y calidad de templos que venia descubriendo, que convirtió al tanotur en un verdadero viaje espiritual.

En estos momentos se estarán preguntando como es esto que hay tantos. Es que dada tanta diversidad étnica dentro del budismo que encontramos muchos tipos de templos. No hay un solo budismo y si queremos clasificarlos, inicialmente podemos hacerlo a través de 3 grandes grupos, de acuerdo a su origen en Thai, VietNam y Lao. Pero hay mas, como el khmer o chino. Luego, también podemos hacerlo de acuerdo al índice de influencia que existió durante el colonialismo francés (Mucho, poco, nada).

Recalquemos además que otro punto que hace interesante a esta ciudad es el hecho que la Unesco la nombró como "Primer Patrimonio de la Humanidad de Laos". Convirtiéndola en un pueblo muy pintoresco, aunque a mi gusto muy turístico (2).

El viajero sin dudas disfrutará de su tranquilidad, limpieza y orden. Algunos aseguran que tiene un aire o similitud a otras colonias francesas en Africa. Personalmente no puedo asegurarlo, pero a mi parecer me resulta imposible. Pues, esta rodeada de selva asiática y saliendo un poco de la ciudad, hacia los limites de la zona donde llega el turismo, encontramos matices típicos al resto de la región (Polución, smog, contaminación, caos, suciedad, etcétera) más que del continente africano. Personalmente, creo que aquel que posee dicha imagen se ha quedado en la historia o nunca salió de la burbuja turística.

Dormí 4 noches en la linda ciudad de Luamprabang. Tiempo suficiente para armar una rutina, dentro de la no rutina del viaje (3). Las dos primeras noches busque un alojamiento con una buena cama. Creo que era la guest house más linda por ese precio, y con una vista extraordinaria. Daba al río Nam Kane, cerca de la Bat Xieng Tong.

Luego me fui a pleno centro, donde la habitación era algo mas humilde pero mucho mas económica (4). Por lo general, la oferta hotelera es interesante pero suben los precios en el horario en el que llega el bote, incluso el 200 % y no lo bajan hasta la mañana siguiente.

Dicha rutina consistía en despertarme tipo once (me gusta dormir hasta tarde) desayunar un licuado en el mercado Hmong frente al banco y a metros del correo. Este espacio con puestos de venta esta abierto casi todo el día. Contiguo al banco hay una casa de cambio seria y encontramos un ATM (cajero automático).
 

Con el licuado en una mano y el mapa en la otra, comenzaba a caminar por la cuidad. La idea era recorrerla un par de horas, sin circuitos armados. La ciudad es pequeña pero posee muchos puntos de interés y una idiosincrasia particular. Cada día hacia un sector distinto. No alcancé a ver todas los templos dado que son muchos. Sin embargo, puedo decir que la interpreté e incluso llegue al momento en el que solo me dedique a contemplarla.

Fui al Dala Market y al mercado Phosi y a un mercado bien alejado.. donde -por como me observaban-  nunca fue un turista. Entre al museo del Palacio Real, fui a ver el atardecer al monte Phousi y a examinar muchos templos (5).

El templo que más me gusto fue Xien Thong (1560) que posee un Buda muy antiguo y una colección importante de Budas realizados por la población autóctona. A metros vemos una capilla rosa con mosaicos de vidrio (de inspiración japonesa) que aloja un Buda acostado y un hermoso santuario con un estilo inconfundible que solo encontramos en esta ciudad (los bordes del techo casi tocan la tierra).

Me gusto mucho la Wat Mai (también llamada Banpakham) construida a fines del S XVIII. Se encuentra en pleno centro y esta muy bien mantenida. Detràs del templo hay una embarcacion de 25 metros, para 50 pasajeros que se utiliza solo para la fiesta que se hace a fines de agosto.

La Wat que se encuentra en las afueras, llamada Vipassnaram me llamo mucho la atención pues mantiene toda su originalidad ya que es frecuentada solo por gente del lugar. En especial los monjes residentes dentro del área del templo.

Finalmente me gustaría agregar que la Wat Aham me pareció muy interesante. Un estilo diferente y a metros de la Wat Visoun y el mas importante altar de la ciudad.


Cuando me daba hambre volvía a los puestos Hmong, pedía un jugo de naranja, un emparedado y me elegía un vaso con frutas.. con esas frutas luego me hacían un nuevo licuado, el cual se convertía en mi postre (6). Recalquemos que en el sudeste asiático es muy difícil encontrar pan. Sin embargo, aquí se llama tchi y es una de las pocas cosas buenas que dejaron los franceses. Dicen que los franceses estuvieron aquí sin interés, ya que no les generaba ganancia y apoyaron a aquellos gobernantes (y familias) que les generaba algún rédito político o económico.


Para protegerme, cuando el calor se hacia presente, entraba en algún puesto de Internet y, al disminuir la temperatura, continuaba recorriendo la ciudad. A media tarde compraba otro licuado y por a la noche cenaba (temprano) en un restauran para turistas en el centro. Un día pizza, otro comida laotiana, otro indio, etcétera (7). Interesante la feria de artesanías que se arma delante del Palacio Real y el templo Banpakham, sobre la calle Sisavang. Esta todos los días, pero no siempre exponen los mismos artesanos.

La rutina terminaba antes que cierren todos los locales. Me tomaba otro licuado y me volvía al hotel. Si había gente por la calle, me tomaba una Bia Lao (cerveza) antes de irme a dormir. El Kap Ké (aguardiente de arroz) no me gusto. Desconozco si hay algún lugar para bailar o quedarse hasta tarde. Al cerrar los bares y restaurantes la calle quedaba desierta y sucia. Incluso, se llena de rateros y el ambiente no es muy lindo.

Durante mi estadía no hice excursiones por el Mekong pues ya había recorrido mas de trescientos kilómetros de río. Tampoco fui a los famosos saunas, ni hice excursiones al monte, no me acerque a las cascadas, ni penetre las famosas grutas. A estas ultimas las publicitan mucho, igualmente decidí no ir cuando Graciela me comento que no valía la pena. De todas formas, aclaro no soy de ir a este tipo de lugares turísticos si no estoy con un grupo divertido.

Resumiendo, la ruta 13 fue lo mejor del viaje y la ciudad en si solo me sirvió para tomar unas cervezas con algunas personas que conocí y descansar un poco del viaje.

 

REFERENCIAS:

1. Jwa significa significa lugar rodeado por jungla y agua.
2. El primer día que estuve me hizo acordar a Gibraltar y por que no a San Marino o un parque temático. Ese era el aire que respiraba. Eso veía a mis alrededores.
3. Les recuerdo que viaje sin ninguna organización, dejándome llevar por el viento y la intuición. Si bien tenia una vieja guía routard (no me gustan las guías) no tenia información previa. Por ende, me informaba a medida que me trasladaba siguiendo enciclopedias virtuales y comentarios de viajeros.
4. Se trata de Soukkaphol Guest House
5. Pueden ver fotos de LP en: http://www.facebook.com/album.php?aid=2040410&id=1121799558&l=21a9c5a053
6. El Euro se cotizaba a 13000 Kip. Con 10 mil se compraba un emparedado o una cerveza de 33. Un licuado estaba 5 mil, una noche de alojamiento 50 mil, etcétera. Esos precios eran en el centro, pues con 8 mil compre una cerveza de 66 en las afueras.
7. Los precios son algo altos (comparados con el resto de Laos), debido a la inflación que genera el turismo. Los alrededores son mas económicos. Sin embargo, ofrece menos lujo y confort.