Nos despedimos de Deseado con una deliciosa paella obra de Dany. Partimos en la kangoo rumbo a Los Antiguos. En el camino tomamos un poco de agua y alguna parada técnica en Pico Truncado, donde no encontramos nada atractivo que nos retenga, y luego paramos en Las Heras, que es como un pueblo del far west, ya que está en medio de la estepa, con muy pocos árboles, mucho viento y rodeado de bombas de extracción de petróleo. Aquí comimos las mejores empanadas que probamos en mucho tiempo, obra de una salteña que se había venido a poblar el sur.

El viaje continuaba cuando de pronto vimos en la ruta haciendo señas a una mujer que pedía ayuda. Frenamos y nos acercamos: su auto se había descompuesto y viajaba con un bebé y un niño rumbo a Comodoro para visitar al traumatólogo. En toda la zona el especialista más cercano estaba a 300 kilómetros! Así conocimos a Rosalía, de Orán, Salta, que hacía 4 años había venido siguiendo a su cuñada y hoy era agente de tránsito de Perito Moreno, distante a 30 kms del lugar. Ella, con su simpatía desbordante, nos describió toda la patagonia con un "es re lindo". Todo era relindo para Rosalía, como su sonrisa contagiosa. La dejamos en su casa y nos quedamos pensando en su coraje, y en cómo algunos se animan a buscar nuevos horizontes tan lejos de su pueblo, simplemente siguiendo un llamado interno, una corazonada...

          Llegando a Perito Moreno nos cruzamos con la mítica ruta nacional 40. Un objetivo de todo viajero que se precie, ya que esta ruta une 13 provincias argentinas, de norte a sur, desde la puna hasta el fin del mundo, en el estrecho de Magallanes. Una ruta de ripio, difícil, pero que recorre paisajes increibles, circundada por bellos animales. Hoy en día se está asfaltando buena parte de su recorrido, lo que facilitará  a los viajeros recorrer esos majestuosos paisajes y seguramente unirá y desarrollará pueblos que aún esperan el progreso y el crecimiento.

            A 60 kms de Moreno, se encuentra Los antiguos, su nombre se debe a que los indios tehuelches ancianos elegían este bello lugar para descansar sus últimos años antes de partir. Lo más sorprendente al llegar es la inmensidad del lago Buenos Aires. Es el segundo más grande de sudamérica, un mar! con olas constantes debido a los vientos, y la cordillera de los andes nevada de fondo.

           Al atravesar el arco de bienvenida enseguida hallamos las cabañas del complejo Lago Buenos Aires, rodeadas de almedas para apaciguar el viento, bellas, alpinas y confortables ($420 para 6). Nos acomodamos y salimos enseguida a conocer el pueblo.
Cercanas al lago, en su mayoría, las tierras están cultivadas con cerezas, que son las estrellas del lugar. Tan así que Los antiguos es la capital nacional de la cereza, y les puedo asegurar que el sabor que tienen es exquisito. Se pueden visitar diversas chacras donde comerlas desde el mismo árbol, o comprarlas en dulces, licores, tortas, chocolates, etc., así como guindas, corintos y gran variedad de frutas finas.

El pueblo se desarrolló alrededor de la ruta, y cuenta con varios restaurantes, locales de souvenirs, supermercados, etc. La misma ruta nos lleva  a la frontera con Chile.

        A la mañana siguiente decidimos ir al pueblo vecino chileno: Chile chico. Son apenas unos kilómetros luego de la aduana, cruzando los ríos Antiguos y Jeinimeni. El pueblo está recostado sobre el lago debido a que allí está más reparado de los vientos, y sus casas bajas y bien coloridas le da un aire muy pintoresco. Desde aquí se pueden visitar varios puntos importantes. nosotros decidimos ir hasta Bahía Jara, a unos 15 kms por ripio, para acceder a un camping en la costa del lago, donde hicimos nuestro almuerzo típico: sandwiches de jamón y queso!

        El lugar es realmente muy bonito, donde un arroyo amarronado desemboca en el lago celeste intenso y provoca un fabuloso contraste. Aquí descansamos bastante. Regresamos por la tarde para planear nustros próximos paseos y abastecernos de comida para la semana que permaneceriamos aquí, ya que lo tomamos como cabecera para varios destinos cercanos.

         Así fue que al día siguiente partimos rumbo a Perito Moreno, para desde allí acceder por la ruta 40 a la cueva de las manos. Son 85 kms por ripio bastante esparcido hasta llegar a Bajo Caracoles (donde no hay nada) hasta tomar un desvío de otros 35 kms. El paisaje es plano: estepa y viento por doquier, sólo puede distraerte algun guanaco o choiques (ñandúes petisos, seguidos por sus charitos- nombre que recibe su cría-) o variadas liebres. Realmente es bastante pesado y uno cree que nunca llega. amenizamos el viaje con algunos cds truchos que conseguimos en Deseado, aunque andaban bastante mal, pero al menos nuestro querido Sandro nos regaló algunos de sus éxitos.

De pronto, en medio de la estepa, el oasis: un cañadón muy profundo por donde circula serpenteante el río Pinturas, rodeado de bellos árboles y paredes rojizas y cobrizas. A cierta altura se encuentra una construcción muy bonita que oficia de recepción para los turistas que visitan el lugar. la entrada sale $15 para residentes y $50 para extranjeros.
Desde allí un guía nos acompaña para recorrer a lo largo de 1500 metros un alero en la roca donde miles de manos pintadas nos resultan testigos de una civilización anterior, 5000 años atrás. En variados casos aparecen tambien dibujos de guanacos y otros animales pintados con tinturas vegetales o minerales de matas y rocas del lugar.

Todo el paisaje es increible, y uno siente su efímera existencia como apenas un eslabón de la cadena, ante estos testimonios de ancestros que estuvieron mucho antes allí.
         El regreso se hizo más leve, porque ya sabíamos qué tanto nos esperaba hasta la satisfacción de pisar el asfalto.

Al día siguiente nos dedicamos exclusivamente a recorrer chacras y matear frente al lago para que Angel pudiera descansar un poco de tanto manejar, ya que ninguno de nosotros es ducho al volante. Eso sí, disfrutamos de un excelente asado.

         El destino más importante que deseábamos visitar era un camino en sí mismo: la ruta del Zeballos. Este es un camino de tierra que sólo se puede transitar en verano, ya que las nevadas y las lluvias lo obstruyen en otra época. además se recomienda hacerlo en vehículos altos o 4x4, pero nosotros no íbamos a perdernos esta maravilla, así es que la Kangoo salió a la ruta esperando su aventura. Saliendo nomás de los 200ms sobre nível del mar que está Los antiguos, comenzamos el ascenso y podemos ver paisajes soñados: el río Los antiguos, la cordillera, y una desolación inmensa, que produce ése bienestar de quienes amamos la naturaleza, ése sabernos parte ínfima de un universo que perdura por millones de años.

        En turismo nos dieron un folleto muy claro que te va indicando qué cosas observar en distintos puntos del camino, no hay palabras ni imágenes que puedan hacerlo! son tan bellos, tan diferentes, tan increiblemente fantásticos, que sólo queda recorrerlo alguna vez, para poder comprender mi relato. Nos detuvimos más de una vez para intentar retratar tanta belleza (tambien para ayudar a la Kangoo cuando el camino se complicaba y nuestra aventura parecía terminar). Así pudimos ver el salto del Zeballos, el cerro homónimo, un valle de la luna, el río Jeinimeni, lagunas con flamencos, cordillera nevada, zonas desérticas, en fin, algo absolutamente increíble. Y sólo llegamos al kilómetro 78 de los 128 que nos llevarían a Lago Posadas, pero llevábamos 4 horas de recorrido y el regreso se nos haría pesado.

        Así como el atardecer en la Ría deseado, el camino del Zeballos, nos deparó uno de esos momentos imborrables para la memoria del corazón de un viajero.

        Comimos delicioso, visitamos una hostería (Refugio de rocas) de un porteño que saca punta a sus sueños en estas tierras lejanas, disfrutamos deliciosos chocolates, y mateamos junto al viento en el inmenso lago, sabiendo que el viaje continúa, aunque parte de nosotros se queda impreso en la memoria de estas tierras hermosas.