El primer destino elegido del viaje fue...

Londres

La elección fue fácil, Londres es uno de los destinos más baratos para volar desde España, gracias al amplio número de compañías Low Cost (de bajo coste) que operan a este destino, destacando Ryanair y Esyjet.

Así que la aventura comenzó el 12 de Abril, a primeras horas de la mañana, cuando nuestro avión salía de Reus (Tarragona) dirección a Londres; aunque para mí ya había empezado varias horas antes al tener que desplazarme en transporte público desde Valencia.

Con este viaje, era mi tercera visita a la capital del Reino Unido, y mis dos anteriores visitas no habían sido todo lo satisfactorias que hubiera esperado, de hecho no guardaba buenos recuerdos de Londres, así que era momento de darle una tercera oportunidad.

Debido a la actual crisis, la Libra esterlina ha sufrido una impresionante devaluación en comparación con el euro, cosa que agradeces nada más pisar el Reino Unido al comprobar como han "descendido" los precios.

DÍA 1

Llegamos sobre el mediodía al centro de Londres, ya que nuestro hotel, Easyhotel Victoria, estaba ubicado muy centricamente, a pocos pasos de Victoria Station y a unos 5-10 minutos andando del Buckingham Palace. El único inconveniente es que la habitación no tenía ventanas, ya que se encontraba en un bajo, por lo que a veces producía sensación de claustrofobia, pero ya lo habíamos contratado así para que saliera más barato, de todas formas, un hotel nuevo, muy limpio y con lo justo para una buena estancia en la que el hotel sólo es para dormir. Un hotel altamente recomendable para los que quieren una ubicación céntrica sin tener que gastarse mucho en el alojamiento y sin importarle mucho las comodidades del hotel.

Tras dejar las maletas nos dispusimos a hacer la primera toma de contacto con Londres y decidimos ir andando hasta el Buckingham Palace. Lo bueno de la zona del hotel es una zona muy tranquila y limpia llena de edificios de estilo Victoriano todos con fachadas blancas, lejos de la imagen gris que tiene Londres.

Al llegar al Buckingham Palace encontramos una plaza abarrotada de gente haciéndose fotos con el famoso palacio, en mi opinión bastante más pequeño que el Palacio Real de Madrid, a pesar del día nublado, aunque no hacía mucho frio. Lo bueno de este palacio son los bellos jardines que los rodean, y ahora en primavera con los tulipanes y otras flores lucen increiblemente bonitos.

Tras unas fotos al palacio y los jardines tocaba adentrarse en el centro de Londres y visitar uno de mis puntos favoritos de la ciudad, el único que realmente me transmite algo único y diferente en esta ciudad, Picadilly Circus... Pero antes intentamos buscar un punto de información turística para conseguir unos planos e informarnos sobre donde comprar las entradas para ver el musical del día siguiente, punto de información que no encontramos, pero que gracias a haber encontrado a una simpática vendedora de tickets de autobuses turísticos que era de españa, pudimos solucionar en parte con el plano que nos proporcionó de la ciudad, plano que me vino muy bien los 3 días que estuvimos.

Y por fin el momento esperado, Picadilly Circus, aun recuerdo la primera vez que lo visité hace 5 años en la que quedé absolutamente fascinado al salir del metro y encontrar enfrente de mí aquella fascinante plaza con sus enormes pantallas publicitarias. Imagino que una sensación similar a la que encuentra un turista al visitar por primera vez la Quinta Avenida de Nueva York.

Después visita al famoso centro comercial Trocadero, el cual se ha devaluado mucho y se ha convertido en una gran zona de máquinas recreativas y tiendas de chinos... Una pena que un lugar tan céntrico y emblemático no ofrezca algo más interesante. Mientrastanto, las típicas compras de souvenirs en las miles de tiendas que ofrece la ciudad, aunque hay que saber mirar bien, por que algunas ofrecen interesantes descuentos y precios bastante más económicos, por lo que es recomendable no dejarse vencer por la tentación de la primera tienda visitada y comparar.

Tras las primeras compras decidimos seguir callejeando por el centro, he de reconocer que el centro tiene calles y edificios realmente bonitos, y que la peatonalización de varias de sus calles permite disfrutar mejor de la ciudad.

Como el tiempo dedicado a Londres iban a ser menos de 2 días, había que seleccionar lo más destacado y realizar visitas cortas, por lo callejeando por el centro vimos alguno de los monumentos más importantes, incluyendo el famoso China Town y la impresionante Trafalgar Square, la cual visitamos de camino a uno de los monumentos imprescindibles de Londres, el Parlamento.

De tanto callejear por el centro ya se nos había hecho muy de noche y era hora de volver al hotel, así que las fotos las tuvimos que hacer de noche con la promesa de volver para poder hacer unas buenas fotografías. Decidimos ir andando al hotel ya que se encontraba a poco más de 20 minutos andando, y así disfrutar un poco más de la ciudad. Al llegar una duchita y a dormir que el día siguiente se presentaba muy largo y con mucho que visitar.

DÍA 2

Nos levantamos temprano para poder aprovechar bastante el tiempo, y empezamos por ir al teatro del musical que queríamos visitar (más bien quería yo) a comprar las entradas, 40 libras que hace un año me hubieran supuesto más de 60 euros y ahora unos 44 euros.

Después de tener los deberes hechos, fuimos a uno de los puntos "imprescindibles" de toda ciudad para mi compañero mexicano de viaje, el Hard Rock, yo no soy un apasionado de la tendencia de comprar las camisetas Hard Rock de la ciudad que visitas, pero mi amigo si, por lo que fue una de nuestras primeras paradas en el día.

Tras esto, continuamos andando en dirección al mítico Harrod's, esto es lo bueno de un hotel tan centrico, que si disfrutas paseando y contemplando la ciudad te puedes recorrer buena parte de ella andando. Una de las superficies comerciales más espectaculares del mundo, y no por su tamaño, si no por la decoración de sus salas y lo que se vende en ella; cada sala es una auténtica joya, destacando la sala egipcia, que hace que te sientas un viajero del tiempo a través de sus salas. Para visitar el edificio entero necesitarías más de una mañana, pero a nosotros el tiempo nos lo impedía, por lo que fuimos pronto a la visita de rigor, la tienda de souvenirs.

Cansados ya de compras y modernidad tocaba visitar el British Museum, para el cual tuvimos que usar por primera vez el famoso Tube (metro) de Londres para acceder a él. La verdad es que al entrar en el metro de Londres sientes el peso que ha tenido este transporte público en la historia de la ciudad y del mundo, siendo el primer metro subterráneo que se construyó en el mundo y que hoy poseen miles de ciudades. Londres sin su metros sería imposible de concebir, y también casi imposible de abarcar por el enorme tamaño de una ciudad en un continente en el que las ciudades no suelen ser tan grandes.

Era mi primera vez en el British Museum e impresiona la amplísima colección de esculturas que posee, imposibles de visitar en unas pocas horas, que era el tiempo del que disponíamos, por lo que decidimos centrarnos en Grecia y Egipto dejando el resto para una próxima visita.

Sorprende que en una ciudad tan cara sus museos más importantes sean de entrada gratuita, aunque luego tengas que comprar las guías para poder enterarte de lo que contiene cada sala. Impresionante colección que permite contemplar diferentes culturas desaparecidas en un único recinto; algunas reconstrucciones de partes de templos antiguos son impresionantes. Altamente recomendada su visita si pasas por Londres.

Después de realizar un viaje por las antiguedades tocaba un poco de modernidad, por lo que fuimos a la zona de Liverpool Station para contemplar de cerca uno de los iconos más importantes de el Sky Line londinense, la Swiss Re Tower. Una verdadera maravilla de la arquitectura obra de Sir Norman Foster que se ha convertido en el complemento ideal de toda panorámica de Londres.

Y a partir de aquí empezaron a llegar nuestros males de cabeza con el dichoso metro, transporte imprescindible en Londres y para mí prioritario al ser más comodo y fácil de entender que un autobús, o infinitamente más barato que un taxi.

Desde Liverpool Station queríamos ir a visitar el famoso Tower Bridge, pero al coger la línea que nos acercaba, con sorpresa descubrimos que terminaba en la siguiente parada y a unas dos paradas de la estación más próxima a nuestro destino. Así que como descubrí después, sabiamente decidimos ir andando hasta el Tower Bridge, el cual encontramos rápidamente.

El Tower Bridge es uno de los iconos más populares de Londres, honor bien merecido ya que es un impresionante puente levadizo que no sólo es espectacular en si mismo, si no por las increibles vistas de Londres que desde él se pueden contemplar, con la imponente Swiss Re destacando sobre lo demás.

Tras esto, decidimos continuar por la orilla del nuevo ayuntamiento para buscar una estación de metro que nos acercara al centro y cumplir así la promesa de realizar la foto al Parlamento de día, y con un día tan bueno y radiante como el que teníamos, pero... las cosas empezaron a complicarse rápidamente.

Al llegar a la estación de metro, encontramos que la línea que nos llevaba al centro estaba cortada, por lo que cogimos otra línea para hacer transbordos y llegar pronto al centro, pero esa línea nos dejó sólo 1 parada más lejos, y en esa estación la situación aún era peor ya que estaba cortadas las líneas de transbordo, por lo que volvimos a cambiar de línea y así innumerables veces en las que durante 2 horas no nos movimos absolutamente nada, ya que tras dos horas de estar dando vueltas y vueltas sin sentido y al mismo lugar, nos tocó volver a la estación de origen y allí descubrimos el motivo de tanto caos...

Por casualidad, a pesar de ser lunes, era festividad en Londres o en el Reino Unido, por lo que se había creado un puente que los responsables del metro habían aprovechado para cortar media red de metro para realizar mejoras del servicio y todo esto lo descubrimos a que por fin, en una de las estaciones nos dieron un mapa con las líneas cortadas, y precisamente eran todas las que llevaban al centro, por lo que ya con el plano definitivo de servicio en la mano pudimos llegar al centro, no sin algún que otro inconveniente producido por los nervios y el agobio de haber estado tanto rato dando vueltas, que hizo que nos perdieramos momentaneamente al subir a uno de los metros, ya que a mi me dio tiempo a subir pero a mi amigo no, y encima no había cobertura, pero al final, después de esperar un rato, volví a la estación y allí estaba esperandome.

El enorme inconveniente del metro que nos había hecho perder media tarde nos impedía visitar el Parlamento como estaba previsto, ya que el musical empezaba a las 7:30 y el tiempo se nos estaba echando encima, por lo que fuimos directos al musical, y aun así llegamos bastante justos de tiempo.

El musical en cuestión era Wicked, actualmente el musical número uno de Broadway y que cuenta la historia no contada de las famosas brujas de Oz, las malas de El Mago de Oz. No contaré mucho de este musical para no desvelar sus secretos pero es una auténtica maravilla, con una escenografía y efectos especiales impresionantes y unas canciones inolvidables que se te meten en la cabeza y son imposibles de quitar. Yo soy bastante aficionado a los musicales y me lo habían recomendado mucho, y las expectativas de vieron superadas, un gran musical del que espero poder disfrutar pronto en castellano y que en mi particular lista está en los puestos altos junto a El Fantasma de la Ópera, musical que vi en la anterior visita a Londres a pesar de haberlo disfrutado en Madrid.

Después del fantástico musical, era ya un poco tarde y el día había sido agotador, por lo que decidimos ir al hotel a descansar ya que al día siguiente queríamos levantarnos antes de lo normal para poder hacer las fotos pendientes del Parlamento.

DIA 3

Nos levantamos muy pronto para poder organizar las maletas, sobretodo por el inconveniente de que mi amigo compraba muchas gorras para luego regalarlas de recuerdo, un excelente recuerdo pero tremendo inconveniente a la hora de meterlas en la maleta, ya que ocupan mucho espacio.

Después de tener completamente preparadas las maletas nos fuimos a visitar el parlamento rápidamente, pero ya me estaba empezando a temer que no ibamos a llegar a tiempo y que iba a ser una estupidez la visita, sin tener muy claro el modo de llegar al aeropuerto, sólo conociendo el autobús que salía al lado del hotel...

Al llegar al parlamento corriendo las fotos y preguntamos al guardia como llegar al aeropuerto de Luton, desde el que salía el avión, pero parecía un poco complicado de encontrar y el tiempo se nos echaba encima, por lo que cogimos el metro para acercarnos a Victoria Station y coger el autobús que conocíamos.

Sólo faltaban 2 horas para que saliera el avión y todavía estabamos en el centro de Londres... así que nos pusimos en la parada del autobús esperando que llegara pronto y así poder llegar a tiempo. A los 10 minutos llegó el autobús que nos llevaría al aeropuerto, tiempo suficiente para llegar justos de tiempo, pero cual fue nuestra sorpresa al decirnos que los billetes costaban 28 libras y llevabamos poco más de 20!!!

El mundo se nos vino encima pero rápidamente decidimos ir a coger un taxi a Victoria Station que estaba enfrente, nos iba a salir carísimo pero era la única forma de llegar a tiempo...

Le preguntamos a un taxi y nos llevaba por 55 libras, pero en ese momento no sabíamos que podiamos pagar con targeta ni se nos ocurrió preguntarlo por los nervios, por lo que fuimos rápidamente a conseguir cambio y al volver preguntamos al taxi que había y nos pedía 120 libras!!! Se me quedó una cara de pasmo increible, nos pedía el doble que el anterior y no teníamos!!! Pero por suerte se dió cuenta el taxi de detrás y nos preguntó que cuanto teníamos, y le dijimos que 75 libras, así que aceptó a llevarnos por ese precio al aeropuerto.

Por suerte no nos topamos con ningún atasco ni demasiados semáforos, pero el taxi me parecía que iba terriblemente lento, ya que varios coches lo superaban en velocidad y el tiempo pasaba inexorablemente sin medio alguno para pararlo.

Tras un recorrido de 45 minutos llegamos por fin al aeropuerto, 5 minutos después del teórico cierre de mostrador para embarcar, por lo que fuimos rápidamente al mostrador de Easyjet a ver si aun pudieramos tener suerte...

Desgraciadamente nos dijeron que no, que la única posibilidad era cambiar el vuelo, pagando un extra... fuimos al mostrador de cambios y nos pedían unas 35 libras por billete, para un vuelo que salía después de la hora de la comida y desde otro aeropuerto, por lo que nos tocaba repetir la odisea del cambio de aeropuerto. Antes de aceptar decidí mirar otras opciones pero la más económica era cambiar el billete y salir unas 5 horas después de lo previsto, por lo que trastocaba los planes previstos de los destinos a los que íbamos...

Después de comprar los billetes, y ante el temor de volvernos a quedar en tierra, decidimos ir directamente al otro aeropuerto, Gatwick, al cual se accedía desde Luton en tren, aunque la parada de tren de Luton estaba un poco lejos y teníamos que coger un autobús antes. Al llegar a la parada de autobús vimos que había una máquina de billetes de tren, y que se podía comprar los billetes a Gatwick que incluía el trayecto de autobús, el cual se pagaba, así que decidimos comprarlo conjuntamente y tenerlo ya todo. Pero los problemas no habían terminado, y al entregar los billetes la máquina veo que entrega un ticket y el recibo. Extrañado intento preguntarle al conductor del autobus, el cual ni se molesta en bajar de la cabina y me toca decirselo a través de la luna delantera, ni siquiera me oiría... me dice que Ok, y como no había nadie más a quien preguntar nos montamos en el autobús.

Al llegar a la estación de trenes, decido preguntar a una especie de revisores que había en la entrada, y efectivamente, como me temía faltaba un billete, aunque ponía claramente en el recibo que se habían comprado dos, por lo que tras un rato pensando, nos manda a la vendedora de tickets, esta nos atendió amablemente e incluso llamó al aeropuerto, pero la única solución que nos dió era volver al aeropuerto a buscar o reclamar el billete, o comprar uno nuevo, por lo que ante las 24 libras que costaba, y el dia de perros que llevabamos decidimos volver.

Al llegar al aeropuerto buscamos algún tipo de mostrador de la compañía de trenes dentro del aeropuerto, y finalmente lo encontramos, por desgracia... Un tio completamente estúpido nos atendió y nos dijo que la culpa era nuestra por no habernos asegurado de que llevabamos los dos billetes (yo no he nacido en el Reino Unido ni había usado esa máquina en mi vida, así que no se como voy a saberlo), que miráramos en la máquina, que el no podía hacer nada, literalmente se lavó las manos y de una forma bastante grosera.

Volvimos a la máquina con la esperanza de encontrar nuestro billete perdido, pero descubrimos otra cosa, al meter la mano aparecieron varios billetes atascados, pero el nuestro no estaba entre esos... Por lo que volvimos otra vez a la estación de tren y finalmente nos tocó comprar otro billete...

Al entrar dentro de la estación comprobamos con incredulidad la completa falta de información sobre los trenes y destinos de estos, por lo que tras varias vueltas encontramos un mapa en los andenes, no antes, en el que tenías que buscarte la vida para encontrar tu tren, por suerte tengo una habilidad para comprender facilmente los mapas y no perderme.

Por fin parecía que nuestra odisea llegaba a su fin, y el tren nos llevaba de camino al aeropuerto con varias horas de antelación a la salida de nuestro vuelo. Al llegar comimos un poco e hicimos tiempo mientras esperábamos a que abrieran el mostrador, tiempo que aprovechamos para reservar el hotel de la noche ya que al perder un dia por completo nos cambiaba los planes.

Fuimos de los primeros en ponernos en el mostrador y por fin podíamos cantar victoria, por fin dejabamos Londres y nos embarcabamos con destino a nuestra siguiente ciudad...