Saludos a todos los viajeros.

Loja es una de las ciudades más antiguas del país y famosa como la "cuna de las artes, las letras y la música" de la nación. Es la Capital de la Provincia con el mismo nombre, cuenta aproximadamente con 95.000 hab. y está a 2225 m sobre el nivel del mar, lo que hace que tenga un clima perfecto para caminar por sus calles provincianas y coloniales.


En Loja se respira tranquilidad y seguridad, además de la limpieza de sus calles que la convierten en una de las ciudades que no se debe dejar de conocer al viajar a Ecuador.

Al entrar a la ciudad con lo primero que te encuentras es con la Puerta de la Ciudad, majestuosa y bella, construida en 1992 y replica del Escudo de Armas enviado por el Rey Felipe II, ya que consideraba a está ciudad como punto de entrada a la amazonia y la conquista de "El Dorado". Esta edificación sobre el puente Bolívar inevitablemente te hace sentir como un niño, al observar su gran forma de castillo de cuentos de hadas y con la mágica presencia del Quijote y Sancho Panza al iniciar el puente en forma de escultura.

La ciudad cuenta con hermosas iglesias como San Sebastián, Iglesia Catedral e Iglesia San Francisco. No se debe dejar de visitar la calle de Lourdes o Calle de las Artesanias, con casitas llenas de colorido, puertas de madera y faroles en las paredes que le da un toque mágico al ambiente tradicional. Finalmente es vital mirar detenidamente los hermosos tallados sobre piedra de la Torre San Sebastián en la Plaza de la Proclamación donde el pueblo lojano proclamo su independencia de la corona española.

Después de conocer Loja si quieres algo de ambiente natural con animales y flores y darte un merecido descanso debes dirigirte a la parroquia de Vilcabamba a pocos minutos, es conocida como el Valle de la Longevidad o de los Ancianos, debido a que esta pequeña ciudad es famosa por las edades muy avanzadas que llega a vivir la gente. Se dice que esto se debe a que el agua que beben los pobladores proviene del paramo, además del clima que varia muy poco, se mantiene en 20º promedio y de su alimentación baja en grasa y con alto contenido de fibra. Su altura varia de 1400 a 3773 m sobre el nivel del mar.

En Vilcabamba pueden encontrar una gran cantidad de hostales, hoteles, hosterías y lugares campestres para hospedarse con variedad de precios, muy cómodos y en armonía con la naturaleza. Para llegar desde Loja, hay tres empresas que salen desde la terminal (de u$s 1 a u$s 1.25) y desde el centro de Vilcabamba puedes tomar un taxi al hostal.

Vilcabamba proviene de la palabra quichua: Wilco o árbol sagrado medicinal y Bamba o Pampa, valle o llanura, lo que traduce "Valle de los Wilcos" o "Valle Sagrado". Es muy confortable salir a caminar al bosque donde encontraras hermosos ríos y lagunas, además de sus famosos estoraques, muchísimas mariposas de todos los colores y caracoles en medio de verdes cerros con nombres sagrados.

Angela Alzate, la ecologista