Enrumbamos por el pintoresco Jirón Andahuaylas dos cuadras y ya estamos en el añejo local del Mercado Central pero nuestro punto de interés es el famoso Barrio Chino ubicado al frente, singular barrio de la ciudad que nació como resultado de la importante afluencia de población desde las provincias chinas de Guangdong y Sichuán, y otros lugares de China. Nos recibe un arco decorado de un vivo color rojo: El Arco Chino o “Portada China”, de unos 15 metros de altura. La portada tipo pagoda fue diseñada por el arquitecto Kuoway Ruiz y donada por el gobierno de Taiwán en 1997, por la cercanía del 150 aniversario de la presencia china en el Perú.

En la parte superior del mismo hay una inscripción con caracteres chinos que significa: Todo aquel que pase a través de él va a poder realizar los sueños e ideales de una vida armónica con la naturaleza y todos los hombres que allí conviven. Durante las dos últimas décadas en todas las calles se implementaron farolas de tipo oriental y en las veredas se grabaron ideogramas que deseaban "larga vida y felicidad" a los transeúntes.

Según dice la historia, los primeros 75 chinos llegaron al Perú -a la provincia de Cañete y al departamento de Ica- en 1849. Vinieron para trabajar en las haciendas de la costa, donde hacían falta trabajadores debido a la liberación de los esclavos negros. En los 25 años siguientes ingresaron al Perú alrededor de 100 mil chinos, quienes no sólo trabajaban en las haciendas, sino en la construcción de ferrocarriles, en la extracción de guano, y, en menor medida, como servidumbre.

l terminar la Guerra del Pacífico, la mayoría de los chinos emigraron a las principales ciudades, especialmente Lima, en donde se formó el asentamiento de cantoneses más importante del país. Los inmigrantes chinos provenían principalmente de la provincia de Cantón y se afincaron principalmente en la ciudad de Lima. Para el año 1883 ya se podía identificar la concentración de inmigrantes chinos en los alrededores de la calle Capón, y en los Barrios Altos. En 1950 apareció la calle Capón, llamada así porque ahí era donde se caponaba (castraba) a los cerdos. Se hizo famosa por sus "chifas", que cocinaban comidas típicas de las provincias de Guangdong (Cantón), Sichuán y Pekín, lugares de los que provenían la mayoría de los inmigrantes, quienes preparaban sus riquísimos y exóticos platos, con especias como la pimienta Sichuán y el chempi, entre otros.

Actualmente, en el Barrio chino, funciona la Sociedad de Beneficencia China y circulan dos periódicos chinos: La Voz de la Colonia China, y el Man Chin Po -el diario chino más antiguo de América-. En este lugar existen tres templos: el templo de la sociedad Cu Con Chau, el templo de la sociedad Pun Yi y el templo de la sociedad Tong Sing, que es el más antiguo de América, donde se le rinde culto a Kuan Kung, deidad protectora de los negocios, la riqueza y las artes marciales. Aquí también se lee el antiguo oráculo del I-Ching a la manera tradicional.

Este año 2012, se iniciaron las celebraciones por el año nuevo chino, considerado como el año del dragón. Los festejos también se trasladaron a la calle Capón en el centro de Lima, la llegada del nuevo año chino no solo trae felicidad y abundancia a la comunidad arraigada en nuestro país, sino también trae buenas ofertas que se ponen en práctica en el tradicional barrio chino. La visita del dragón: en cada visita los dueños de los locales entregan regalos en retribución. Pero también están los amuletos y sortilegios que se usan para recibir el nuevo año.

En este lugar hay un mercado de especias chinas, muchos lugares donde se practica la acupuntura tradicional china, la fitoterapia china, tradicionalmente una de las modalidades más importantes utilizadas dentro de la medicina tradicional china (MTC). Cada prescripción herbaria de la medicina es un cóctel de muchas hierbas adaptadas al paciente. Una hornada de hierbas es típicamente utilizada unas dos veces en el transcurso de una hora. El médico diseña generalmente un remedio usando un o dos ingredientes principales que actúen sobre la enfermedad. Entonces el médico agrega otros muchos ingredientes más, para ajustar la fórmula a las condiciones del yin/yang del paciente. A veces, es necesario neutralizar la toxicidad de los ingredientes principales o sus efectos secundarios. Algunas hierbas requieren el uso de otros ingredientes como catalizador o bien la elaboración de un medicamento resulta ineficaz. Los últimos pasos requieren de una gran experiencia y conocimientos, y marca la diferencia entre un buen doctor herbario chino y un aficionado, la moxibustión, una terapia que se encuadra dentro de la Medicina Tradicional China que aplica calor estimulando puntos específicos del cuerpo, tiendas donde se vende este tipo de productos y un dinámico comercio de importación.

Sigamos recorriendo y echemos una mirada a los alrededores y quizás nos sorprenda encontrar algunas casonas de arquitectura afrancesada en proceso de restauración y muchas en estado lamentable aplastadas sin piedad por el peso de los siglos y Iglesias ricas en historia y tradiciones, no tan importantes según los circuitos turísticos, pero merecen especial consideración; un ejemplo: La Iglesia de Jesús Reparador, en el cruce de Jirón Paruro con Andahuaylas; fundada en el siglo XVIII por los Mercedarios, su interior es amoblado con sencillos retablos y en el altar Mayor se encuentra la imagen de Nuestra Señora de la Merced. También podemos apreciar la única imagen en una Iglesia en Lima de Santa Marta, que es invocada como protectora especial de cosas urgentes y difíciles, ya que ella obtuvo con sus súplicas la resurrección de Lázaro. En su pequeñísima plazuela y en un extremo de la reja se puede apreciar una urna con la efigie de Jesús Reparador, que cuenta con numerosos fieles que le prenden velas y depositan flores como agradecimiento a los favores concedidos.