La construcción del Cementerio Presbitero Maestro en 1808 en época del Virrey Abascal, forma parte de las grandes transformaciones y revoluciones mentales que se vivieron a inicios del siglo XIX. La sociedad colonial tenia la costumbre de enterrar a sus muertos en iglesias y conventos como lo evidencian las famosas catacumbas de San Francisco, ante la creencia y necesidad popular de ser enterrados lo ¨más cerca a Dios¨.Posteriormente, se vería en esta práctica la causa principal de las pestes y enfermedades que azotaban Lima, y se decidió construir el nuevo cementerio en un lugar de mayor atura y en donde la dirección de los vientos sea contraría a la del caso urbano colonial, como lo sería los Barrios Altos.

El Presbitero Maestro, nombre que recibió en honor a su arquitecto, y sus 766 mausoleos, albergan los restos de aquellos peruanos que contribuyeron en forjar la idea de Perú como Nación y en torno de los cuales se ha construido la identidad peruana. Caminando por sus cuarteles encontramos las tumbas de proceres de la independencia, presidentes, escritores, ideologos y grandes artistas como Ramón Castilla, Miguel Grau, Leoncio Prado, Augusto Leguía, Abraham Valdelomar, Gonzalez Prada, José Carlos Mariategio, Felipe Pinglo, y muchos otros.

El cementerio fue diseñado y contruido con un marcado estilo neoclasico como lo muestra la disposicion estructurada y armonica de calles, cuarteles y plazas. Esto contradice la tesis de los historiadores de arte en que dicho estilo llegó al Perú recien a partir de 1820 como producto del proceso emancipador y como simbolo de la ruptura con la metropoli. No hay que olviddar que el gran promotor de esta obra fue el Virrey Abascal, el más grande defensor del orden colonial y quien luchará contra las Juntas de Gobierno de La Paz, Chuquisaca y Quito.

Asimismo, es interesante al visitarlo, hacer una lectura y analisis de la monumentalización de la muerte desde los estilos y tendencias artisticias que regían en la época, hasta la simbología y mensaje que las tumbas pretendían dar. El cementerio cuenta con la mayor colección de esculturs europeas la mayoría de ellas esculpidas en mármol pero también en bronce y acero. Entre las esculturas tenemos figuras clásicas académicas, representaciones de santos, figuras paganas, figuras aladas propias del imaginario medieval entre otros. En lo que respecta a las simbologias son interesantes las tumbas de Gonzalez Prada y Mariategui  de clara referencia al ande y la cultura indígena,

Por último, es interesante hacer un analisis del cementerio no tan solo  como monumento del pasado si no tambien como un monumento vivo en torno del cual se construyen mitos, devociones y creencias populares. La tumba del niño Ricardito a quien se le han atribuido una serie de milagros esta decorada de flores y ofrendas colocadas allí por sus fieles devotos.


Se puede visitar el Cementerio de dos maneras:

Opción 1

A través de los denominados ¨Tours Nocturnos de Luna Llena¨  que son tours guiados todos los segundos y cuartos  jueves de cada mes, cuya temática varia según la época:  cantantes criollos, grandes historias de amor, proceres de la independencia, presidentes de la República etc.
 
El punto de encuentro es en las oficinas de la Beneficiencia Pública de Lima en el Jirón Carabaya 641 en el centro de Lima. La hora de salida de los tours es a las 7 pm, el costo es de 15 nuevos soles e incluye el servicio guiado, el transporte ida y vuelta (los Barrios Altos no es una zona segura para deambular buscando carro) y por supuesto la entrada.

Esta visita está impregnada de misterio al deambular por sus cuarteles a altas horas de la noche.

La programación hasta el mes de diciembre la pueden encontrar en el siguiente link:
http://www.sblm.gob.pe/pdf/SUMARIO%20NOCHES%20DE%20LUNA%20LLENA%202011-julio.pdf

Opción 2

Otra manera de hacerlo, es de día yendo directamente al Cementerio y comprando en la boletería la entrada cuyo costo es de 5 nuevos soles. La visita tiene otras sorpresas, y sé que tambien se ofrece el servicio de guía.

La dirección es Jirón Ancash, en los Barrios Santos.