Etapa de 36 kms.

Una tremenda etapa de más de nueve horas de andadura para llegar a contemplar las maravillosas vidrieras de la catedral leonesa.

Por el Real Camino Francés se sale de El Burgo Ranero para llegar a Reliegos de las Matas, antigua encrucijada romana, una legua despueés aparece Mansilla de las Mulas junto al truchero río Esla. A esta localidad está asociada una de las figuras más pintorescas de la literatura del Siglo de Oro español, la "picara" Justina, de la conocida novela publicada en 1605 en Medina del Campo. Este personaje abre posada en Mansilla, por la que vemos pasar, entre todo tipo de clientes, a bastantes peregrinos compostelanos. Pasado Villamoros aparece el Puente de Villarente, de veinte ojos y de factura irregular y Arcahueja, donde aparecen carteles con un león vestido de peregrino. Se inicia un suave ascenso hasta el alto del Portillo, desde donde se divisa León. La ciudad es muy grata para los peregrinos franceses que ven en ella la influencia de su estilo gótico. Se contempla arte por cada esquina de la antigua sede de la VII Legión romana y para degustar unas sabrosas tapas en el Barrio Humedo.

La principal dificultad de este etapa viene dada por la longitud de su itinerario, por lo que vino bien la corta etapa de ayer para así reponer fuerzas para esta de hoy. Cuenta con una primera parte en ligero descenso y una segunda que se empina culminando en el Alto del Portillo, un punto en el que alcanzo sin demasiada complicación. En cuanto al piso poco hay que decir, ya que está en buen estado y combina asfalto y sendero. Lo único reseñable sería que 10 kilómetros después de partir hay que prestar atención para cruzar la vía del tren. El puente de Villarente la señalización puede hacer dudar, conviene ir muy atento. Eso sí, en esta etapa se aprende cuánto es una legua (cerca de cinco kilómetros) ya que un cartel anuncia la distancia entre Reliegos y Mansilla de las Mulas en esta antigua medida.

Alto del Portillo, en Arhueja comienza unsa subida llevadera que se prolonga durante al más de tres kilómetros.

Reliegos: Por esta localidad de unos 300 habitantes pasaba la gran arteria romana Burdeo-Astorga y después pasó el Real Camino Francés. Las cuevas de la entrada son antiguas bodegas, que ya nadie usa porque la gente se dedica al cereal. La iglesia esta dedicada conjuntamente al Papa San Cornelio y al Obispo de Cartago San Cipriano, ambos preclaros personajes de la Iglesia Cristiana del siglo III.
En Reliegos hay que hacer una pequeña parada para desayunar si aún no lo has hecho, el Bar la Torre, un lugar concurrido, donde sus paredes estár repletas de curiosos mensajes de peregrinos. 

Mansilla de las Mulas es una ciudad amurallada (s. XII) sobre el río Esla. Perteneció al condado de Benavente hasta 1594. De sus siete iglesias, dos conventos y tres hospitales cuando era un importane centro comercial y ganadero (de ahí el apelativo de las Mulas) sólo quedan dos templos en uso; la Iglesia parroquial de Santa María (s. XVI) y la ermita de Nuestra Sra. de la Gracia. El Arco de la Concepción es el úncio de los cuatro que quedan para entrar en la villa. En los alrededores de Mansilla se puede disfrutar de los mejores corros de la ancestral lucha leonesa. Hay varios supermercados y un par de lugares que sirven comidas. Si alguíen les acerca, a 15 kilómetros hay dos joyas del arte leonés; el monasterio mozárabe -levantado por mones cordobeses- de San Miguel de Escalada (s. X) y el de Santa María de Gradefes, construido por monjas cistercienses; a finales del siglo XII.

León es la cuarta ciudad en que nos topamos en el Camino. Tuvo su origen en un campamento romano allá por el año 70 de nuestra era. Importante ciudad romana que en el año 717 fue conquistada por los árabes por primera vez, luego en el 987 Almanzor la volvería a arrasar. Durante el siglo X fue la ciudad más importante del reino cristiano. Sus joyas arquitectónicas son innumerables; la Catedral (s. XII-XIII) es de estilo gótico inspirada en la catedral de Reims (Francia). El interior de la catedral es grandioso, lleno de armonía gótica, y tiene más de 115 ventanas y tres grandes rosetones (las vidrieras son una joya y con sol resultan espectaculares). La Real Basílica de San Isidoro es uno de los grandes tesoros del románico español, está coronada por una torre cuadrada y tiene tres naves. El Hostal de San Marcos es un edificio plateresco bellisimo, el Ayuntamiento Viejo tiene una fachada barroca, el Palacio de los Guzmanes posee un magnifico patio. Para conocer y patear la ciudad hay que proveerse de una guia si no queremos perdernos tantos tesoros, en el mismo albergue de León conseguí una que te aconseja paso a paso las bellezas a visitar en esta espectacular ciudad. Ah... no te pierdas las riquisimas tapas en el Barrio Humedo, están riquisimas.