De alli viajo a Latacunga, rodeada de eucaliptos, desde donde visito la laguna del crater del volcán Quilotoa, la cascada de Cunuyacu en Ilinizas a 4047 mts. (el conductor no aparece al regreso y bajo 11 kms , mas 4 de subida y 4 de bajada desde donde me dejó), el mercado tradiconal de Pujilí y el volcan Cotopaxi subiendo hasta el glaciar a 5200 mts. No contrato ninguna excursion en agencias, voy en bus hasta el pueblo mas cercano y alli una camioneta o andando.

Para subir al volcan de Cotopaxi, me uno a una escalada que preparan los lugareños con motivo de las fiestas locales, van varios guias y montañeros que quieren ascender la cumbre del volcan 5897 mts., yo me uno a ellos con la idea de volver en el autobús en el dia pero el conductor se va y me quedo a dormir en el refugio a 4810 mts., uno me deja un saco de dormir, otro un pantalón de montaña... Ya por la mañana un compañero baja enfermo por la altura y me presta sus crampones y botas que casualmente son de mi numero, subo hasta el glaciar por la mañana a 5200 mts. con una pendiente muy pronunciada pero con los crampones se sube muy bien, es mas peligroso bajar.
El plan para subir a la cumbre de las expediciones es el siguiente: se llega en vehiculo al parking y se asciende al refugio a 4810 mts. donde se hacen unas practicas de crampones en el hielo, se come algo y se descansa hasta las 11 de la noche para preparar el material y tomar algo y salir a hacer cumbre a las 12 de la noche, normalmente a las 10 de la mañana ya se ha hecho cumbre y se baja, cuando estuve yo hubo gente que bajó a las 12 de la mañana, siendo a veces peligroso tardar tanto porque se ablanda la nieve. Ya se baja directamente al parking a por los vehiculos que nos devuelven a la ciudad de origen. 

Para ir a Quilotoa hay dos opciones dependiendo de los horarios, coger el bus directo alli o a Zumbahua y alli negociar con un conductor de camionetas el precio al pueblo de Quilotoa junto al volcan, te querrán pedir 5 de ida y otros tantos de vuelta, yo yendo solo tengo que pagar mas pero me sube un conductor por 2 $, si se va un grupo puede salir por medio dolar por persona. Desde arriba se ve un enorme crater lleno de agua formando una laguna, bajar hasta el agua o rodear andando el crater por la parte superior son las dos actividades mas frecuentes, te puedes quedar a dormir aqui en este tranquilo pueblo que vive del turismo.

El viaje en sí a Zumbahua merece mucho la pena, no le quito ojo a la ventana observando el valle de enormes dimensiones esta salpicado de cuadrados de parcelas de plantaciones casi verticales llenando las laderas y todos los rincones posibles. Asi mismo también esta salpicados de casitas donde viven los campesinos en su medio natural. Los cuales acuden a los mercados semanales de los centros urbanos mas grandes, constantemente se les ve esperando para viajar en los lados de las carreteras o viajando en los buses que unen hasta el mas recóndito pueblo. El pais esta en plena expansión, por todas partes hay obras en las carreteras, asfaltado o mejora o ampliación de carriles.
 Las entradas a todos los parques nacionales ahora valen 2 dolares , antes podrian ser 10 o 20, excepto el de Galápagos que sigue costando 110 según me dijeron. Por cierto que un guia de montaña con el que charlé en el Cotopaxi me dio la idea de llamar a LAN Ecuador para comprar los billetes a Galápagos por unos 200$ y cierto, dejé escapar una oferta de 230$ ida y vuelta por no llevar la tarjeta de crédito.

Siguiente paso es ir a Riobamba, desde aqui se puede visitar el parque faunístico de Chimborazo, el parque nacional de Sangay y el volcán El Altar con su laguna amarilla. Miro las posibles opciones de ir por mi cuenta. El tren de Riobamba a Alausí con su interesante Nariz del diablo está todavía de remodelación y solo se puede subir un tramo desde Alausí ida y vuelta y vale 20$ o 6´50$ si no se juntan 15 pax y salen en una especie de tranvia en vez del tren electrico con vagones. Subo al parque faunístico de Chimborazo, cojo un bus que va a Guaranda y me deja en la entrada del camino que va a el primer refugio, tengo suerte y me paran una pareja de ingleses que han contratado una excursión para venir aquí y bajar en bicicleta casi 30 kms. Vemos bicuñas por el camino, hace 20 años los demás paises andinos, Perú, Bolivia, ... cedieron unas parejas de bicuñas a este territorio, unas 200 en total, ahora son casi 5000 las que repueblan este territorio. También hay alpacas, llamas y aguaricos. La mejor lana es la de alpaca.

Subo con la pareja de ingleses hasta el segundo refugio entre la niebla que no deja ver el cráter del volcán, pero el paisaje es impresionante, todo está salpicado de nieve y hielo y las paredes verticales del fondo forman un glaciar de dimensiones colosales formadas por la naturaleza al escupir lava de su interior en el pasado. Antes se pensaba que esta montaña era la mas alta del mundo, arrebatándole este privilegio el Everest, pero no otros dos privilegios que le restan, de ser su cima la que esta mas cerca del sol, y el punto mas lejano del centro de la tierra.

La bajada de los 5000 mts. alcanzados se pone fea, empieza a nevar y a caer bolitas de nieve dura: granizo de pequeño tamaño pero a gran velocidad. No ha habido suerte con el tiempo que se torna cada vez mas hostil, pero la sensación es indescriptible, el silencio imperante solo lo rompe la nieve-granizo al caer produciendo unos chasquidos. Se ofrece un conductor de 4x4 a llevarme de vuelta a Riobamba, en cuanto bajamos de las alturas sale el sol y cambia el clima, tanto es asi que hace calor, y al rato empieza a llover. No te puedes fiar en este pais, en un mismo dia pueden darse las 3 o 4 estaciones del año. A mi llegada a Riobamba paseo en ese lapsus de sol por las calles céntricas de la ciudad y por sus parques Maldonado y Sucre, los chicos de las escuelas empiezan a desfilar por las calles por grupos escolares bailando cada uno con su musica y su coreografía, celebran el centenario del colegio Maldonado. Hay gran cantidad de jóvenes en este lugar, es un pais joven.

Para relajarme y tomarme el dia de descanso, me voy en bus a Chambo, otro pueblo cerca de aquí, y de alli en camioneta me suben por las laderas de un lugar precioso de naturaleza indescriptible, a las aguas termales de San Francisco en el paraje de Guaylabamba. Me dijeron que eran naturales y que no habia que pagar nada pero la entrada vale 1$ y a cambio hay unas piscinas cuidadas y duchas de agua caliente. Intercambio baños de agua a 36º con zambullidas en un chorro de agua fria del rio colindante, para permanecer horas en el agua caliente, como es entre semana estoy solo bastante rato hasta que vienen una familia y luego otra pareja.

Menos mal ¡, les pido que me devuelvan a la civilización a tomar el bus en Chambo de regreso evitándome 14 kms de bajada andando, que para completar, empieza a llover. Dia de descanso a la mitad del viaje en la mitad del mundo. Tendria que ser hoy 11 del 11 del 11 y no hace unos dias.  Lei por internet que Ecuador era un buen pais para hacer dedo (autostop), lo confirmo al menos por lo poco que me toca, hasta ahora cuando he necesitado que alguien me llevara, lo he conseguido y pronto, hace unos dias me pasó con un camión, no muchos han viajado en camión por Ecuador. Lo mejor del caso, es la posibilidad de conversar con los lugareños y saber cosas locales que no vienen en las guías del conocimiento popular ancestral de padres a hijos transmitido. De pequeños rincones como las termas de San Francisco, de mercados y de talleres de alfombras o de cerámica, o fiestas que no vienen en los mapas ni en las guias.

En Riobamba encontré un hostal en el que estoy tan a gusto que me cuesta moverme de aquí, se llama Oasis, y en verdad es un oasis, tiene un patio con jardin en el interior, a donde dan las habitaciones, que te aisla de la urbe, para variar la dieta puedo comprar algo de comer en las tiendas y hacerme mi comida en la cocina del hostal.

Toca moverse mas al sur, en dos horas me planto en Alausí, como desde Riobamba no sale el tren por obras hasta el año que viene, hay que venir aquí para poder realizar el trayecto que va a la llamada “nariz del diablo”, en Alausí estamos a 2347 mts y con el tren bajaremos 600 mts. por una escarpada montaña haciendo dos zigzags. Es una obra de ingenieria brutal que costó la vida a decena de miles de obreros. Cuando regreso hay mercado, doy una vuelta y me marcho para Cuenca. Cuatro o cinco horas mas tarde llego a Cuenca lloviendo un domingo y no hay nadie por las calles.