Bueno, entre parciales y finales continuo con la historia de este viaje que realizamos allá por enero de 2007. Habíamos llegado a la ciudad de Mendoza, solo para estar unas horas y apenas dormir, ya que a las 4 nos levantamos a tomar un mini micro, que es como un charter de 17 asientos que tiene la empresa Vientos Sur, que va de la ciudad de Mendoza hasta Malargue, lo elegimos porque no hacia paradas, es un viaje directo de 4 horas entre estas dos ciudades sin parar en San Rafael, ya que la mayoría de las empresas lo hace, pero esta no, es directa.

Así que habíamos reservado nuestros pasajes vía Internet por la página de plataforma10 (aunque vi que ahora no están vendiendo este tramo) y habíamos contratado las excursiones que haríamos en Malargue solo nos faltaba el final que era la Laguna del Diamante (en este diario Laguna del Diamante) que lo haríamos al regresar a Mendoza capital al final de todo el recorrido.

Como habíamos averiguado bastante que se podía y nos interesaba hacer contratamos con una agencia de Malargüe las excursiones y les pedimos un remis (auto particular con chofer) para ir a Las Leñas este primer día y luego nos traería para hacer  esta primera excursión que seria ir a esquiar en este tórrido verano mendocino.

MALARGUE           

Bueno, aquí estábamos viajando por la mañana y aprovechando para dormir un poco en el viaje hasta que llegamos a la ciudad de Malargüe, y en la entrada del pueblo le pedimos al chofer que nos deje en la puerta del hotel que habíamos reservado que es el Hotel Microtel Inn (hice una reseña, pero no puedo anexarla, así que aquí les dejo el link  para más datos y alguna fotos) que es a mi entender el mejorcito del lugar. Malargüe es una pequeña localidad a los pies de la cordillera de los Andes, distante 440 km de la ciudad de Mendoza con una población cercana a las 20.000 personas, y un clima bastante riguroso, ya que si bien es calido en el verano, por las noches refresca y el invierno es bastante riguroso.

Debo admitirlo Malargüe es uno de nuestros sitios favoritos en el mundo, si fuera una opción viviríamos allí. Lo conocimos en el verano de 2006 en nuestro viaje primer con mi marido al sur mendocino, donde fuimos a San Rafael y decidimos hacer la excursión a la Caverna de las Brujas en Malargüe (que luego contare) y que nos dejo prendidos para siempre de este lugar.

Aquí mucha de la actividad productiva se relaciona con la industria del petróleo, (además del turismo, y agricultura escasa y cría de animales en menor escala) ya que las zonas cercanas a esta ciudad esta en manos de muchas empresas que tienen la explotación de áreas petroleras, así que es usada como base para todos estos emprendimientos que están en el medio de lo que llamamos “campo” que en realidad es cualquier lugar que no es ciudad, sino un medio ambiente natural. Es más mi tesis la estoy haciendo relacionado a esto a unos pocos Km de esta localidad, así que imaginen el cariño que le tengo!!

ESQUÍ DE VERANO  

Retomando, al llegar en pocos minutos estuvo en la puerta del hotel el remis que nos llevo hasta la localidad de Las Leñas, distante 70 Km de la ciudad de Malargue, llegando por la ruta 40 y la ruta 220 que va bordeando el cause del impresionante Río Salado. Las Leñas es un importante centro invernal, digamos de los más distinguidos de Argentina (y costosos) que en verano también posee buena parte de su infraestructura abierta para recibir turistas que gustan de las actividades de montañas y al aire libre.

Aquí es ya Alta Montaña y el clima es más frío aún en un tórrido verano y el sol es muy muy fuerte. Nuestra intención era hacer el programa llamado “Esquí de verano”, en realidad ya lo habíamos querido hacer el año pasado, pero tenían un horario al que no llegábamos viajando desde San Rafael (distante unas 3 horas), así que este año estábamos decididos a hacerlo y para ello debíamos llegar a medio día allí, de allí la necesidad de contar con un remis que nos lleve y traiga desde Malargüe, además de que no hay micros de línea regulares que hagan este recorrido.

Al llegar nos enteramos que iríamos con algunas familias que estaban veraneando en el complejo de las Leñas (ya que a ellos les venden un complejo de actividades por una semana de estadía y esta actividad esta incluida) y otra pareja que estaban acampando en Malargüe y llegaron en su propio auto.

Teníamos la reserva hecha, así que pagamos en ese momento aproximadamente unos 110 pesos cada uno (unos 33 dólares de hoy)  cada uno y montamos al jeep, de son esos 4x4 rusos (fourtrack?) donde suben a la gente detrás, pasamos a buscar a las familias por los hoteles y nos fuimos alejando del complejo adentrándonos en las montañas hacia el limite con Chile, atravesando arroyos con caudal bastante interesantes, producto de los deshielos de las montañas que cortan este camino de ripio que se dirige hacia el Valle Hermoso (otra excursión que hicimos).

Pasando por increíbles paisajes montañosos y con manchones de nieve eterna en los costados, donde la gente se bajaba a tomarse fotos en el caluroso verano de enero. En una parte del camino el vehículo se desvía pasando por la increíble laguna llamada Laguna Escondida sobre la que caen glaciares eternos y desde donde se empieza una subida bien pronunciada ya que la idea es llegar hasta la parte superior del Cerro Los Fósiles a 3430 metros en el sector más alto de la pista de esquí llamada Iris, donde comienza la telesilla Marte 1 y la pista Apolo (la más larga de Sudamérica).

Desde allí te llevan en una especie de tractor-camión hasta el sector donde comienza la pista la pista Apolo en donde hay nieve eterna y que por su cantidad acomodaron como una mini pista de esquí de unos 200 metros de extensión donde hay una pequeña soga lift y ahí estas una hora o dos mas o menos deslizándote. Ahora me obvie varias cosas, como que al llegar y bajar del vehículo el viento y el frío que hacia eran increíbles, nada que ver con las calidas temperaturas de Mendoza incluso de Las Leñas, aquí haría unos 3º centígrados y por el viento vimos que decía en el termómetro del refugio desde donde comienza la silla 6º bajo cero!! de térmica.

Nos queríamos matar!, ahí viene lo gracioso: habíamos visto en la televisión una nota de esta actividad con chicas esquiando en shortcitos y remeras, pero claro era solo para publicidad!!! Aquí hacia un frío bárbaro, menos mal que había llevado algo de abrigo y unos pantalones para agua que tengo (por la idea de la nieve), así que me disfrace un poco con lo que había a mano y salimos a la aventura. Al entrar al refugio, nos dieron el equipo de esquí, y a los que tenían el paquete del complejo Las Leñas les dieron comida (tenían sándwiches) y la otra parejita habían llevado la suya, pero nosotros recién llegados no teníamos nada, así que comimos solo unas galletitas y algún sándwich que sobro y nos ofrecieron de onda.

Luego de esto, nos subimos al tractor-camión que luego de un breve pero empinado paseo nos acerco hasta la zona del circo glaciario donde se hace el miniesquí digamos. Esta zona esta detrás de este sector alto donde esta el refugio y desde donde sale la aerosilla, y es la zona de acumulación de la nieve propiamente dicha. Allí el instructor nos estuvo explicando un poco como esquiar teníamos algo de experiencia,  y nos dejaron practicar hasta sentirnos cómodos y subir y bajar incesantemente por la pequeña pista a pleno sol.

Aquí estábamos algo  mejor porque no había mucho viento y al hacer actividad física entramos en calor, pero lo más lindo de todo es el lugar: justo en medio del circo glaciario que es el lugar donde empieza la acumulación de nieve que luego cae como glaciar (pero en este caso, solo nieve), y rodeados de montañas casi ahí al alcance de la mano. Para nosotros era maravilloso ya que amamos las montañas y mucho más si son lugares poco accesibles, casi puro, como este que veían nuestros ojos.

Calculo que luego de 1,5 hora o 2 horas volvimos al refugio, donde dejamos el equipo, y charlamos con las personas que trabajan allí y que son los encargados de mantener todo el lugar en verano y en invierno donde nos contaron que van y se quedan durante turnos de 15 días para hacer el mantenimiento de las pistas y del equipo por eso tenían dormitorios, duchas y todo lo imprescindible para su “estadía” de trabajo.

Luego emprendimos el regreso, pero al llegar a la Laguna Escondida pudimos bajar un rato a recorrerla y sacarnos fotos, no llegamos a caminar hacia donde estaban los glaciares pues era lejos y solo era una parada momentánea, pero se que si vienen con tiempo pueden hacerlo, también están los restos de otro refugió que fue destruido por un alud y mientras estábamos allí apareció otro jeep-camión más grande del complejo Las Leñas con turistas a quienes también llevan a conocer la laguna, pero no suben hasta el refugio como hicimos nosotros.

Ustedes pueden conocer la Laguna por su cuenta, lo que si les van a decir que es propiedad privada (porque casi todo lo que se ve en las fotos para todos lados pertenece al complejo Las Leñas) y que no pueden pasar para esa zona, pero bueno, ustedes van y listos, es un camino que va por allí, así que pueden visitarla, pero por algo le dicen Laguna Escondida, (de los ojos turistas será!).

Después de vuelta al camino de ripio y otra vez, un poco más de una hora de viaje muy zarandeado de aquí para allá, ya que el camino bastante bravo, por lo que baje contentísima de terminar el recorrido y no estar más sacudiéndome en ese camioncito y por la experiencia que vivimos rodeados de montañas y en un medio ambiente inhóspito que esta preparado para recibir turistas, pero que repito es inhóspito, y haberlo conocido nos lleno de alegría.  Estoy segura que las fotos les darán una idea de lo que me refiero, aunque no tengo muchas del esquí porque hice más filmaciones de este lugar y me dedique a aprovechar a divertirme.

Luego regreso a Malargüe, baño y al ir a cenar esperamos un buen rato en el restaurante del hotel que estaba repleto y solo un mozo que de bastante mala manera nos dijo que esperáramos que estaba el solo atendiendo, así que decidimos ayudarlo e irnos a otro lugar. Y como este hotel esta en la entrada al pueblo fuimos caminando por la ruta unos 300 metros hasta llegar al otro hotel 3 estrellas del pueblo llamado Río Grande que tiene el restaurante en la entrada, ya para esto era casi medianoche, así que entramos rápidamente y pedimos pastas que era lo más rápido fuimos los últimos en entrar ya que estaba cerrando y los últimos en salir, pero nos atendieron muy bien, comimos bien así que lo recomiendo, aunque no es de lo más barato del lugar. Volvimos ya cansadísimos a nuestro Hotel para por fin descansar bien porque mañana teníamos dos excursiones contratadas para hacer, una por la mañana y la otra por la tarde…pero eso en el siguiente capitulo donde empiezan los volcanes…. Saludos

Dejo este link de uno de los videos. Y este es el otro video
Aclaro que ambos tienen muy mal sonido por el fuertisimo viento que hay allí arriba.