Leí en una guía de viajes la mejor descripción que se puede hacer de La Paz, "a city that keeps you out of breath"- ¡yaaa!

Había entrado en una ocasión anterior a sus dominios, pero entonces me limité a un trasbordo por problemas de orden público. Ahora iba dispuesto a conquistar la altura- y a dejarme seducir por su ritmo. Ese día 24, muy temprano en la madrugada, había llegado a Desaguadero, donde no había servicio eléctrico en el lado peruano- eso dilató la espera para los trámites de Migraciones. El frío era intenso, pero era el primero de la fila. Luego de sortear un amague de fleteo burocrático de un agente boliviano, ingresé tranquilamente al pueblo. Quise desayunar algo en el mercado pero aún no había mucho movimiento, así que decidí embarcarme en una movilidad (van de 14 pasajeros) a La Paz.

El Alto complementa a la capital de facto como la mayor conurbación de Bolivia. Casi siempre que se quiere llegar a La Paz hay que pasar por La Ceja, en pleno centro alteño. Ahí paran, comienzan a vaciarse, terminan de llenarse, los transportes hacia el resto del país-hacia Oruro y el sur y hacia el oriente. Las movilidades del Titicaca suelen atravesar la zona norte de Bolivia para llegar al sector del Cementerio, sin tomar la autopista. De este sector al centro, un taxi oscila entre B/ 5 y B/ 10; es media hora caminando hasta la Plaza Murillo, cuesta abajo siempre, y se llega a la pasarela (puente peatonal) de la avenida Pérez Velasco y la calle Comercio.

Para moverse por el centro de La Paz y Sopocachi recomiendo caminar de bajada y en subida tomar una movilidad, generalmente el pasaje es de B/ 1. También son buena opción para visitar El Alto, van por la autopista por la misma tarifa hasta San Francisco. Para subir al Cementerio desde el centro cuesta B/ 1,50 (tomar una que vaya por Calatayud). Otra opción, más cómoda, más rápida, son los trufis. Recomendados para visitar la Zona Sur de la ciudad, su tarifa está entre B/ 2 y B/ 3. Los taxis son económicos pero los taxistas no son hueso fácil- normalmente no se debe pagar más de B/ 10 por una carrera dentro de la zona central (desde Villa Fátima hasta la calle Sagarnaga o de Sopocachi a la Manco Kapac).

El centro de La Paz es, precisamente, uno de los paseos muy recomendados. Desde la Plaza San Francisco se encuentra la calle Sagarnaga, que conecta con Murillo e Illampu- en este sector se encuentra el Mercado de Hechicería y un gran número de agencias y servicios para viajeros. También se puede recorrer la calle Evaristo Valle, un mercado que se extiende hasta la Plaza Alonso de Mendoza, donde hay un comedor en el que se consiguen buenos jugos y sánduche con palta (aguacate), huevo o queso. En este sector es fácil encontrar bancos y casas de cambio, además de un buen número de cambistas callejeros.

Los alrededores de la Plaza Murillo se destacan por un buen número de construcciones de los períodos colonial y republicano. La mayor parte de ellas está en un mediano estado de conservación, las redes de teléfonos y electricidad son un tanto desordenadas y "cebras" se encargan de sancionar a los peatones imprudentes. Este sector de la ciudad me pareció familiar, algunos parecidos con La Candelaria en Bogotá, más que otros centros históricos que he visitado. Hacia el sur, por la calle Potosí, se llega al barrio Miraflores (por el Estadio Hernando Siles) y, bajando unas escaleras, al Parque Urbano Central- una pasarela larga permite tener una vista privilegiada del sector entre el centro y Sopocachi, por un lado, y del Illimani imponente, por el otro.

Al sur del centro histórico, por el Prado, se encuentra la Plaza del Estudiante, donde hay muchos restaurantes y cafés; al caer del sol da lugar a una agitada vida nocturna, especialmente por la calle México y la Cañada Strongest. Siguiendo por la avenida Arce se llega a la Plaza Isabel la Católica, con acceso al singular puente de las Américas- la vista desde el mismo es magnífica, al otro lado del puente está el popular barrio Miraflores. En la dirección contraria (occidente) se llega a la Plaza Avaroa, honor al héroe del Pacífico- alrededor muchos paceños llenan cafés y bares frecuentados por "ricos y famosos". Este sector de Sopocachi, al nororiente del barrio tradicional, se caracteriza por su morfología urbana posindustrial, con edificios de apartamentos y oficinas de mediana altura, en cuadras alargadas sobre la pendiente.

Más al sur se encuentran Obrajes, primero, luego Calacoto. Este último está a unos 3000 msnm y es notablemente diferente al resto de la ciudad. El espacio público existe como tal, no como mercado. El cristal brilla en las fachadas de los edificios a lo largo de la avenida Ballivián, las casas apenas muestran sus amplios jardines protegidos por paredillas y setos. Hacia las colinas en el oriente, Koani, Achumani y Alto Irpavi ofrecen un paisaje amable de casas y carreteras con árboles para darle vida a las laderas (hay un sector que llaman La Suiza, y hay razones). Hacia el occidente se encuentran Mallasa y el Valle de la Luna, zona que no visité pero suele ser recomendada como un tour.