Finalmente me decido por ir a Europa en estas vacaciones, a Holanda, ya han pasado 5 años desde la última vez que crucé el Atlántico. Al principio no tenía mucha información sobre Holanda, pero encuentro que es un lugar que no se debe pasar por alto.  Compro un vuelo directo Panamá – Ámsterdam por KLM y en 9 horas estoy en Holanda.  Después de pasar inconvenientes en aduana (parece que cada vez es más difícil que  le crean que uno viene solo de turista y no a quedarse o a no sé qué otras cosas) recojo mi equipaje y me encuentro con mi amiga Tamarah quien me está esperando en el Aeropuerto de Schiphol.  Hacemos en su carro el recorrido de una hora de Ámsterdam a Rotterdam y llegamos a su casa.  Estoy algo cansada del viaje, pero es la incomodidad de pasar 9 horas sentada, así que lo que quiero es acción.  Salimos a hacer un recorrido ligero por la ciudad.  Estamos en el pleno centro a pocos metros de la vía Coolsingel que atraviesa todo Rotterdam. 

Caminamos por el área comercial, entramos al famoso Beijenkorf, una gran tienda por departamentos y luego nos tomamos un vino en  la terraza de un restaurante.  Mi viaje inicia en junio, están saliendo de la primavera para entrar en el verano, pero a principios de junio todavía hace un poco de frio, para mi, que soy netamente tropical.  Veo la ciudad, muy animada para esa hora, es un sábado alrededor de las 4 de la tarde y es un día soleado. Me llama la atención la cantidad de gente de todas las edades que utiliza las bicicletas para trasladarse.

Por la noche vamos a un festival de jazz en La Haya, es fabuloso. El festival se lleva a cabo en los canales de La Haya y la gente esta alrededor de los canales, en grupos, bebiendo cervezas o vino y las bandas de jazz van en las lanchas que se detienen ante un grupo, tocan algunas piezas y se mueven a otro punto, luego viene otra banda y así, es un concepto muy original. Si te gusta una banda, la sigues al siguiente punto donde ésta se detiene o esperas donde estas a la que sigue.  Aquí tuve mi primer acercamiento con la ciudad de La Haya o Den Haag.  La Haya es una ciudad fabulosa, es la sede del gobierno y de la casa real holandesa.  Se encuentran aquí hermosas mansiones, boulevares, parques, galerías y museos. Al igual que las demás ciudades holandesas, tiene hermosos canales por donde navegan botes particulares y comerciales. En esta primera visita a La Haya nos concentramos en los canales, posteriormente vería mucho mas de esta ciudad.
Al siguiente día, domingo, mi amiga me tiene preparado un gran tours por varias ciudades y pueblos. Salimos temprano y llegamos a Volendam, ciudad costera de pescadores en el área llamada Noord Holland. Es una ciudad a 22 kilómetros al norte de Amsterdam y es imperdible.  La avenida principal, De Dijk, ubicada en el puerto, es una vía costera con cantidad de restaurantes y tiendas de suvenir.  Era un hermoso día soleado y las personas disfrutaban su comida en las terrazas de los restaurantes o caminando por allí.  Hay puestos con venta de comida rápida y los famosos “harrings” es un pescado tipo sardina, que preparado con limón y cebolla, se come entero y de un solo bocado.  Comimos en uno de estos restaurantes un rico pescado con papas fritas acompañado de una espumosa cerveza holandesa.
En Volendam se puede tomar un barco alrededor de la bahía o para ir a la isla de Marken, o se puede bajar hasta la playa como hicimos nosotras. Es un sitio muy atractivo y relajante, ideal para comer y pasar el día.
Luego, seguimos en esta ruta y a los pocos kilómetros llegamos a Edam. Ciudad famosa por sus quesos y sus hermosos canales. Esta pintoresca ciudad con aires de siglos pasados, mantiene el estilo y la arquitectura holandesa que son muy especiales. Al igual que en Volendam, hay casas de 2 pisos con sus techos hermosos y a la orilla de los canales.  Se puede tomar un tours por sus canales o comer algo en las terrazas de los multiples cafés.

Luego, aprovechando el día y la cercanía, fuimos a un sitio imperdible en Holanda: Zaanse Schans, es un pueblo donde se encuentran la mayor cantidad de molinos de viento, muchos de ellos en uso todavía.  Pagamos un euro por entrar al lugar a ver los molinos. Los puedes distinguir desde la distancia claro esta, pero hay  que ir y estar cerca de ellos.  Son impresionantes.  El lugar tiene un museo del queso, donde puedes probar y comprar variedades de quesos y tiene una fábrica de “klompen” los famosos suecos holandeses de madera.  Pudimos ver su fabricación y decoración en uno de los molinos, así como los distintos usos que históricamente se les ha dado a los klompen, todo esto en el museo de estos zapatos. Es algo muy original y hasta nos calzamos unos klompen gigantes.  Caminamos por todos los molinos apreciando la actividad que se realiza en los que están en uso y tomando muchas fotos.  Luego tomamos un barco que nos cruzó a la otra orilla del rio Zaan, hacia el Oude Zaandijk y caminamos por su calle principal, admirando las casas y construcciones típicas.

En mis siguientes visitas a La Haya visité los principales lugares de esta ciudad como lo son Scheveningen.  Este es un lugar imperdible, es una zona costera con famoso el Stegenberger Kurhaus Hotel, así como el Stradhotel.  Estos hoteles asemejan palacios, y le dan una elegancia legendaria a Scheveningen.  Pasando estos hoteles se llega a la zona costera de la playa, en donde hay una variedad de bares y restaurantes a escoger, algunos más animados que otros, con música en vivo o música de discoteca, ideal para pasar un día de playa fabuloso. Si el tiempo lo permite, o si se es muy osado en época de frio, se puede caminar por la playa y contemplar la puesta del sol.  A lo largo de esta calzada observamos varias esculturas hechas con arena, producto de concursos que se llevan a cabo.  Luego, caminamos por el pier, desde donde se tiene una vista espectacular del Hotel y los bares de playas, es un lugar increíble.  La Haya es una ciudad que contiene los tribunales internacionales de justicia, por lo cual es muy visitada por personas de todo el mundo.  Caminar por sus vías principales y comerciales es fascinante, hay muy buena actividad comercial.  El barrio chino de La Haya tiene la puerta más bonita que observe en las distintas ciudades que visite en este viaje.  El Palacio Real, no debe dejar de visitarse, así como las plazas con tradicionales cafés. La Haya es muy fácil de caminar y admirar todo en su conjunto.

En mi recorrido por Holanda, visitamos la hermosa ciudad de Delft. Es una pequeña, relajante y carismática ciudad.  En esta ciudad nació el famoso pintor holandés Johannes Vermeer.  Delft también es famosa por la tradicional porcelana blanca y azul, muy parecida a la porcelana china. En el centro histórico de Delft encontramos una hermosa plaza donde suelen realizarse días de mercado, y la inigualable iglesia.  Hay una emblemática escultura que es un corazón azul gigante, del tono del azul de la porcelana.  Pasar una tarde recorriendo las estrechas calles, en sus canales, en sus plazas y museos es una visita que nos deja extasiados por la belleza del lugar.
Una de las últimas ciudades que visite en Holanda fue Haarlem. Fue una difícil decisión, ya que todas las ciudades tienen un encanto especial.  Haarlem forma parte de la zona llamada Noord Holland, asi como Volendam, Edam o Amsterdam.  En la plaza principal o Grote Markt de Haarlem, encontramos cantidad de pubs y restaurantes para todos los gustos.  Tiene una iglesia estilo gótico, como las que se encuentran en casi todas las ciudades holandesas, pero con una torre muy alta. Se debe visitar esta ciudad y admirar la hermosa arquitectura e historia de la misma.

No se puede uno cansar de visitar y admirar las ciudades holandesas, ya que encuentras historias en todos los rincones.  Aunque visitamos Keukenhof y Lisse, en este viaje solo me falto ver los campos de tulipanes en flor, tan anunciados, pero para finales de junio ya no están en flor, se debe ir hasta el mes de mayo, pero traje varias postales con tulipanes para recordar que la próxima vez que visite Holanda debo tomar en cuenta la fecha en que están los tulipanes en flor.