El casco histórico de La Habana nos remonta al siglo XVI y nos llena y enriquece de una historia única, de un momento inolvidable. La Habana Vieja es la ciudad antigua, formada a partir del puerto, el centro oficial y la plaza de Armas. Es la ciudad que Alejo Carpentier llamo "de las columnas", pero que también puede ser denominada de las rejas, los portalones, el revoco, el deterioro y el rescate, la intimidad, la sombra, el frescor, los patios... En ella están todos los grandes monumentos antiguos, las fortalezas, los conventos e iglesias, los palacios, las callejuelas, los soportales, la densidad humana... La Habana Vieja es el conjunto colonial mas rico de Latinoamérica.La Habana Vieja es para pasearla, y alcanza su hora mas bella al anochecer, cuando al fondo de una calle que va a dar al mar, se descubre la dorada reverberacion del sol sobre la superficie ciolacea y se advierte de pronto un jiron de brisa al torcer una esquina o el ritmo de un bongo en el fondo de un portal y la mulata que cruza la acera con el pelo cuajado de rulos bajo la pañoleta... Entre estas impresiones el caminante descubrira una iglesia, una casa señorial, un palacio que a veces es almacen, otras oficina del Estado, la mayoria una escuela...
Detras de la Plaza Vieja, a la que conduce desde la Catedral la calle de San Ignacio, se puede ver el barroco palacio del Conde de San Juan de Jaruco, que es un ejemplo mas de la arquitectura colonial. Construido en el siglo XVII, fue ampliado cuando su propietario don Gabriel Beltran de Santa Cruz y Aranda obtuvo el titulo nobiliario en 1768 por sus hazañas contra los ingleses. Una de sus inquilinas, Mercedes de Santa Cruz y Montalvo, fue gloria de las letras cubanas bajo el pseudonimo de Condesa de Merlin, antiesclavista y bella mujer que admiraron los salones de Paris cuando se caso con un noble frances.
En la calle de San Ignacio se encuentran tambien, en el numero 76, el palacio del Conde de Jibacoa, de airosa combinación clásica y barroca, y en el numero 70, la casa de la Beata de Cardenas -tambien conocida como de los Bigotes de la familia Cardenas-, construida en el siglo XVIII y sede de la Sociedad Filarmónica a principios del siglo XIX.
La Plaza Vieja y sus calles cercanas tienen hermosas galerias, muy tipicas de La Habana, con arcos de medio punto y vidrieras de colores que antaño se adornaban con dibujos que mas tarde fueron sustituidos por calcomanias. La primera iglesia construida en La Habana, que databa del año 1550, no se ha conservado hasta nuestros dias. La mas antigua de las existentes en la actualidad es la iglesia del Espiritu Santo, situada en la calle Cuba. Fue construida en 1688 por una cofradia de negros liberados.La Habana vieja esta llena de museos, estatuas, galerias de arte, iglesias y otros monumetos, por lo que resulta demasiado grande para verla en uno o dos dias. Dado que constantemente se estan restaurando palacios y lugares atractivos, cabe la posibilidad de que uno se encuentre con muchos sitios nuevos e interesantes para visitar.