Debía esperar el autobús de la Agencia de Viajes que venia desde San Martín de los Andes en la plaza San Martín. A eso de las 9:30 AM llego la minivan y todos bajan para hacer una parada corta en el Paseo de los Artesanos para que los pasajeros puedan comprar un souvenir de este pueblo.

La información provista acerca de Junín de los Andes fue información sobre la plaza, los artesanos y el próximo destino, la Iglesia Nuestra Señora de Las Nieves. 15 minutos más tarde al llegar al Santuario se nos recibió y habló de la beata Laura Vicuña. Luego de quedar sorprendido por todo el simbolismo mapuche dentro de esta iglesia, así como del diseño de vitrales con figuras y rostros con matices indígenas, una señora mapuche de la comunidad empezó a hacer un canto mapuche en mapudungun, lo cual fue muy interesante para mí.
 
En este recorrido conocí a una pareja de esposos de la ciudad de Rosario, con los cuales tuve conversaciones muy amenas durante el viaje. Luego de unos 15 minutos partimos hacia nuestro destino oficial, percatándome en el momento que era el único extranjero en el autobús, estaban tan sorprendidos como yo, pues no habían visto dominicanos por estos lados.

Así que, saliendo desde el centro a mas o menos 5 km se encuentra el Regimiento Militar en la Ruta Nacional 234, el mismo que visite en el día de ayer, pasando éste se gira a la izquierda para tomar la Ruta Provincial 61, acá se acabo el asfalto y empieza el ripio consolidado. Desde este momento a la seccional Huechulafquen hay aproximadamente 24 km, una vez ahí para acceder a las comunidades mapuches hay que recorrer unos 25 km más.
 
Bordeando la margen del Río Chimehuín en dirección a su boca en el Lago Huechulafquen empezamos a ver el bosque andino mezclado con la estepa. Unos minutos hacia delante se encuentra el Centro de Ecología Aplicada del Neuquén (CEAN), este puede ser visitado para obtener información de la flora y fauna de la región y otros temas de interés ecológico patagónico.

Siguiendo recorrido el lago se va viendo inmenso conforme nos acercamos a la boca del Chimehuin, este siempre a la derecha. Hacemos una parada en este lugar para tomar fotos del lago y su eterno acompañante el volcán Lanín, hogar de Pillan, el dios de la naturaleza para la comunidad mapuche. En este día perfectamente soleado y ausencia de viento se veía su cono por completo.
 
El agua brillante del lago con el reflejo de las montañas a su alrededor como el Cerro Curruhue, Cerro Chivo, Cerro Los Ángeles y la línea cordillerana a lo lejos, deleitaba mi vista constantemente. Su prominencia frente a las montañas alrededor es notoria, con sus 3,776 metros, presenta un cono casi perfecto, cubierto de grandes glaciares que alcanzan los 80 metros de altura, mucho más alto que el Glaciar Perito Moreno que posee solo 60 metros.
 
Luego de esta primera parada nos dirigimos al Centro de Informes Huechulafquen donde abonaremos la entrada al Parque Nacional, que para extranjeros es AR$40, por suerte solo pague AR$10 como nacional argentino con descuento por ser el único extranjero en el viaje. En este camino nos topamos con la vegetación andina en camino a las comunidades de Cañicul y Raquitihué de origen mapuche.

Se distinguen los notros, el coihue que alcanza en esta zona los 30-40 metros de altura, unos cuantos raulíes, así como la caña colihue y en las montañas a cierta altura pasando los 1,000 metros la lenga y mas arriba la lenga achaparrada. La caña colihue florece masivamente cada 40-60 años, luego de que estas crecen y producen nuevas espigas, muere y permanece seca de 10 a 15 años.
 
La última vez que floreció la caña colihue en el Parque Nacional Lanín fue en el año 2000, lo que aumenta el riesgo de un incremento en la población de roedores por la abundancia de espigas en el área. Estos roedores a través de sus excrementos almacenan el conocido Hantavirus que afecta gravemente el sistema pulmonar. Desde entonces se ha exhortado a la población a acampar en lugares debidamente marcados y lejos de plantaciones de la caña colihue.
 
Para esto el parque cuenta con buena cantidad de campings libre, agreste y organizado así como de varias hosterías cercanas a la zona de Puerto Canoa. Recorriendo la comunidad de Raquitihue vamos viendo en el paisaje el Cerro Los Ángeles. Siguiendo el recorrido nos acercamos al territorio de la comunidad Bafkence que esta próximo al Lago Paimún para encaminarnos a ver la Capilla Paimún, próximo a la angostura llamado La Unión. Acá vemos los letreros de Gendarmería Nacional y el acceso a la capilla. Esta capilla con clara influencia de la arquitectura rusa fue diseñada por el Capellán de Gendarmería Raul Sidders.
 
A 3 km de distancia de La Unión, nos dirigimos a Puerto Canoa para hacer el recorrido lacustre en el Catamarán José Julián. En el puerto se logra ver el color de la arena negra, producto de la actividad volcánica del lugar. En esta embarcación recorreremos los dos brazos de este lago, el Huechulafquen (Gran Lago en mapudungun) que venimos cruzando longitudinalmente y que cruzaremos transversalmente y su brazo hermano el Epulafquen (Dos Lagos en mapudungun).
 
Emprendemos el recorrido tomando majestuosas vistas del volcan Lanín, recorriendo el Lago Huechulafquen hasta la Isla de los Chivos donde se nos cuenta de su peculiar historia, luego cuando cruzamos al brazo del Lago Epulafquen, empezamos a ver el color turquesa del lago, que nos cuenta el guía que a raíz del terremoto ocurrido en Chile el 27 de febrero del 2010, el color cambio debido al movimiento de los sedimentos del lago, así como al movimiento de las placas tectónicas, por lo que ese color era algo totalmente distinto para los que han visitado este lago en años anteriores.
 
Nos vamos acercando a la angostura donde se dividen los dos lagos para luego encontrarnos con el Arroyo Escorial que desemboca con gran caudal en las aguas del Lago Epulafquen, en su fondo se pueden ver troncos sumergidos que por su densidad permanecen en el fondo del lago. En las costas del Lago Epulafquen podemos ver mucha vegetación virgen a diferencia del Huechulafquen que tiene asentamientos humanos.
 
Minutos mas tarde el sorprendente escorial de lava que es un río de lava solidificada que fue expulsada por el volcan Achen Ñiyeu hace mas de 500 años, esto dio origen a un fenómeno único que ha sido objeto de estudio por geólogos de todas partes del mundo en los últimos años, el denominado Bosque de los Enanos, que no es mas que un crecimiento particular del tipo de bosque de la zona pero con una escala mas diminuta, lo que lo hace parecer como un bonsai natural. Cuando vamos dando vuelta podemos ver la cara sur del volcán Lanín, eterno acompañante en este paseo.
 
Al retornar hasta Puerto Canoa nos dirigimos a la pequeña comunidad mapuche de Cañicul a disfrutar de un almuerzo, que al final, dejo mucho que desear y más por el precio. De acá nos dirigimos ya descansados a la Bahía de Piedra Mala, donde volvemos a encontrarnos con arena negra, permanecemos por un largo rato que nos da tiempo de hacer una merienda antes de partir.

En esta excursión, aproveche para preguntar a los demás que ya estaban hospedados en San Martín de los Andes para obtener mejor información, así como a la guía de Los Alerces Viajes y Turismo que fue muy explicativa e interesante en todo el recorrido. Esta excursión al final fue tal como me la vendieron, una de las mas prestigiosas del Parque Nacional Lanín. Un paseo totalmente recomendable.
 
Como era el único en Junín de los Andes me quedaba primero y de ahí directo a la casa a descansar y monitorear el presupuesto del viaje con la nueva información disponible.