Luego de perderme el amanecer, después del desayuno empiezo ya a deleitarme de los hermosos paisajes patagónicos, aquella estepa y transición de bosque andino principalmente, así como de los pequeños afluentes y lagos que se distinguen en la ruta. Esos bellos espejos de agua con los tonos más resplandecientes del espectro azul, característica particular de los mismos por poseer sedimento glacial.
 
Había acordado reunirme en la parada de autobús con quien era responsable del hospedaje donde me alojaría por estos 5 días. Sin embargo, al haber llegado media hora antes de lo programado a Junín de los Andes decidí tomar un taxi desde la terminal la cual está ubicada en la Calle Felix de San Martin casi esquina General Lamadrid. En el recorrido, me percato que no estaba tan retirado del alojamiento y al final sólo eran 11 cuadras. Me recibió el padre de la dueña del alojamiento el cual se llama Casa El Rosal, todo muy prolijo y cómodo. Sin más peros, me acomodé en la casa donde era el único huesped, algo normal en esta época de temporada baja (final de invierno austral). Minutos más tarde me dirigí a la Oficina de Turismo a recopilar información de primera mano del lugar, algo que acostumbro a hacer cada vez que llego a una nueva localidad.
 
Como es de costumbre de las ciudades de Argentina, el centro de Junín de los Andes gira en torno a una plaza principal, que como es común en el país, se llama Plaza San Martín. Luego de recibir varios folletos de información, parto en dirección al sitio más económico para comer, el Supermercado La Anonima, para recargar energías y empezar los recorridos dentro de este pueblo que según el mapa es bastante pequeño.

• Junín de los Andes

Esta ciudad fundada en el año 1883, es la ciudad más antigua de la Provincia de Neuquén. Iniciada como un fortín tras la acción militar denominada “Conquista del Desierto” amparada en mantener una disputa del territorio andino en contra de sus antiguos pobladores, la tribu de Ñancucheo, un cacique subalterno del famoso Sayhueque. Las acciones de la fundación de este fortín se dieron en la tercera etapa de este operativo militar que se le llamó “Campaña de los Andes” de esta forma fundando fuertes, establecían el control en la región.
 
Junín de los Andes es considerada la meca de la pesca deportiva de la región y ofrece a la vez un ambiente propicio para el turismo no convencional, ya que hoy en día aun no se ha comercializado como San Martín de los Andes o Bariloche, por suerte para los amantes de los paisajes vírgenes. Es famosa por su gran cantidad de ríos legendarios como el Chimehuin, Malleo, Quilquihue, Caleufu, Aluminé, Collon Cura y Limay, es por esto que ostenta el título actualmente de la Capital Nacional de la Trucha. La boca del rio Chimehuin próximo al lago Huechulafquen es reconocida hoy en día como un paraíso de la pesca con mosca, ésta se encuentra a tan solo 25 km del centro. Por esto, ha sido designada como Área Natural Protegida Provincial desde el año 2000.
 
Esta localidad pertenece a la Patagonia Norte en el Distrito o Corredor de Los Lagos como comercialmente se le ha designado y presenta poca vegetación boscosa, ya que esta ubicada en donde existe una transición entre la estepa y el bosque andino patagónico, es por esto que en la región se presentan menos precipitaciones anualmente.
 
Junín de los Andes ofrece grandes bellezas naturales que normalmente se pasan por alto por siempre incluir a San Martín de los Andes en los paquetes turísticos y/o comerciales para conocer la denominada Patagonia Norte. Desde mi punto de vista en esta zona de las atractivos imperdibles de esta zona son:

* Lagos Huechulafquen, Epulafquen y Paimún
* Lagos Curruhue Grande y Chico
* Volcan Lanín y Bosque de Araucarias
* Lago Lolog y alrededores

A pesar de ser un pueblo tranquilo, se realizan varias actividades que en base a los meses en que éstas se celebran, se puede así planificar las visitas, lamentablemente mi visita en invierno, es una época en el que el turismo nacional evita esta región y el internacional no visita por esta localidad no poseer ningún centro de esquí ni ofrecer actividades convencionales de invierno.
 
Para los amantes de las festividades se celebran en la zona las siguientes:
 
En enero. Encuentro Internacional de Motoqueros. Para los amantes de las rutas.
En enero. Expo Rural. El encuentro de campo más tradicional de la Patagonia.
En febrero. Fiesta del Puestero. Una fiesta cultural gaucha con actividades recreativas.
En abril. Encuentro de Escritores.
En julio. La Semana de la Artesanía Aborigen.
En diciembre. El Festival nacional de la Trucha.

A pesar de haber sido anunciado un centro de esquí para el año 2007, este aun no ha sido efectuado, por lo visto el proyecto ha sido cancelado.

• Costanera Rio Chimehuin

Esta costanera que lleva el nombre de Avenida de los Pescadores José Julián. Este nombre es en honor a un poblador de la zona que fuera el primero en implementar la pesca deportiva en el lago. Empecé a recorrerla desde la calle Chaco en dirección al suroeste. El color del río es impresionante, mientras se va caminando podemos ver unos 5 islotes con vegetación andina; por estar en invierno los árboles no perennes como el álamo europeo se encuentran de color grisáceo pálido.
 
La costanera es bien corta y parece terminar en la calle Ginés Ponte, sin embargo se puede seguir el cauce del río, cruzando un área verde para luego pasar por la calle Bandurrias y de ahí salir a la Ruta Nacional 234. En vista de que iba a visitar el Vía Cristi me desvíe en la calle General Lamadrid. Esta calle, que toma el nombre de Antártida Argentina una vez cruza la ruta, es la puerta de entrada al Cerro La Cruz. A unos escasos 600 metros de la ruta con un ligero desnivel nos acercamos a la entrada del parque de donde se obtiene una panorámica del Hotel San Jorge que queda justo al frente, todo un icono de la hotelería de la ciudad.

• Vía Cristi

El sendero empieza a la izquierda con un nivel estimado de unos 45 metros, desde la entrada vamos cruzando un sotobosque de pinos y sus respectivas barreras contrafuego. El Vía Cristi es un proyecto escultórico cultural que empezó en el año 1999, actualmente cuenta con 20 estaciones para un total programado de 25. Es un recorrido más o menos circular de aproximadamente 2.5 km en el cual se representa la vida de cristo expuesta con matices del simbolismo mapuche y extractos en forma de reflexión de distintos pasajes de la narrativa bíblica.
 
El recorrido que en sus inicios era gratuito cuenta ahora con un bono de contribución de AR$5 para avance y mantenimiento de la obra. El parque cuenta con visitas guiadas diarias a las 15 hs y fines de semana y feriados a las 11 y 15 hs. Arribé al lugar a las 16 hs y ya el recorrido había terminado, por lo que anduve el lugar por mi cuenta. Cada una de las estaciones, presenta las estatuas con un panel de información bastante explicativo, por lo que no se necesita necesariamente de un guía, y si has leído sobre la cultura Mapuche, en especial sobre los personajes de la región como Namuncurá, te será mas fácil entender el mensaje. El encargado de la obra es el Arquitecto Alejandro Santana. Las estaciones que observe del Vía Cristi son las siguientes:
 
1. Jesús hecho hombre para salvarnos. En esta escultura se representa a Jesús, María, José y los tres Reyes Magos. Su explicación quiere demostrar que la comunidad cristiana esta compuesta de varias razas tales como hispanos, mapuches, mestizos y que el hombre se va haciendo en comunidad, con su pueblo, cultura y las distintas interpretaciones que le da al mensaje divino.

2. Jesús y las bienaventuranzas. Acá vemos a Jesús enseñando a varias personalidades que siempre evocaron el bien de las personas, siempre ayudando al prójimo, tales como:
 
a) San Francisco de Asís
b) Martin Luther King
c) Madre Teresa de Calcuta
d) Padre Domingo Milanesio. Uno de los curas salesianos que visitaron la zona en calidad de misioneros. Empezó su obra en la casa salesiana establecida en 1895.
e) Laura Vicuña. Beata de la comunidad quien entregó su vida para la conversión de la madre.
f) Mahatma Gandhi.
g) Carlos Mugica. Sacerdote que estuvo vinculado a las luchas populares de la Argentina de las décadas de 1960 y 1970.

3. Jesús es tentado en el desierto. Esta estación a pesar de estar entre las primeras está ubicada fuera de circuito por lo que vi, de hecho estaban aun trabajando arreglando su alrededor y reparando otra. Me parece que es una de las más recientes. En esta aparece Jesús sentado en el suelo con el brazo apuntando hacia arriba y una serpiente lo rodea. Se acerca a el un hombre con varias cabezas de aspecto medio endemoniado. A nivel escultórico una de las mejor trabajadas.

4. Jesús y los niños. Basada en a famosa parábola que expresa el amor de Jesús por los niños. Estos se encuentran abrazando a un Jesús sonriente.

5. El hijo prodigo. En esta escena Jesús carga a un niño con beneplácito, inspirado en un texto bíblico referente a un hijo que muere y vuelve a la vida.

6. Jesús cura al hombre manco. Esta imagen fue hecha en consecuencia del estallido social de la Argentina en 2001. El hombre de mano tullida representa el desocupado que desea trabajar pero su condición se lo impide. El otro hombre que se encuentra enterrado representa a los economistas que imponen las leyes del mercado. Está representado por Domingo Cavallo, ex Ministro de Economía Argentino, sosteniendo un libro.

7. Jesús multiplica los panes. Esta imagen pide reflexión frente a las acciones que hacemos para colaborar con los demás.

8. Jesús lava los pies a sus amigos. Acá vemos a Jesús lavando los pies de Rosa Cañicul del pueblo mapuche Pullán Pullán en costa El Malleo. El contraste de cultura esta presente en esta escultura.

9. Jesús ora en Getsemani. Jesús arrodillado pidiendo a Dios. Inicialmente, el esquema de este centro cultural iba a ser el del vía crucis de Cristo o como comúnmente se llama “La Pasión”, pero luego fue modificada por lo que vemos actualmente. Una de mis favoritas en el paseo, los detalles de la espalda especialmente.

10. Jesús es traicionado. A pesar de no contener una escultura de Jesús se encuentra un relieve en la cual un indígena es herido de muerte justo en el corazón por un militar montado a caballo que le dispara con un fusil. Acá se refiere a las traiciones de la “Conquista del Desierto”.

11. Jesús es flagelado. Jesús se encuentra recibiendo latigazos de manos romanas que están enterradas detrás de la escultura principal. Esta imagen esta orientada a las guerras y el constante pelear y el azote al cual esta sumergido la humanidad, se puede ver claramente que hay un misil militar junto al tronco que se sostiene Jesús.

12. Jesús carga con la cruz. La famosa escena del calvario, esta vez representada con un tronco que representa el hambre, la desnutrición y la muerte. Esta justo en el camino a llegar a la cruz de la cima, muy bien pensado.

13. Jesús es despojado de las vestiduras. Acá se escenifica la Conquista de America. El conquistador español Pizarro que martilla los clavos en las muñecas de un cristo con rasgos indígenas, mientras el General Julio Argentino Roca lo despoja de su manta, que en este caso, parece un poncho.

14. Jesús, María y Juan. Acá aparece Ceferino personificando a Juan, María esta representada como una de las madres de Plaza de Mayo, mientras que Jesús esta flotando.

15. La cruz blanca. Esta gran cruz erigida en la cima del cerro es un mirador natural para ver el pueblo de Junín de los Andes y sus alrededores como el sotobosque y las diversas cabañas que descansan cerca de las laderas del cerro. Esta cruz tiene mucha simbología y varias citas bíblicas.

16. Jesús y los discípulos de Emaus. Se presenta a María y Cleofas conversando con Jesús. Esta estación representa a los autores de este emprendimiento.

17. Jesús muere y es bajado de la cruz. Acá aparece José de Arimatea con la tela del santo sudario cabizbajo, mientras la Virgen en cuclillas sostiene a Jesús ya muerto.

18. Jesús entrega su espíritu. Acá vemos a Jesús flagelado con dos lanzas que atraviesan sus muñecas, mirando hacia el cielo y muy desolado.

19. Jesús se encuentra con Magdalena. Esta mujer de vida dudosa para la época fue la primera persona en ver a Jesús luego de la resurrección. Acá Magdalena camina frente a un Jesús con brazos cruzados.

20. Jesús envía a sus discípulos. Con María y el Espíritu Santo. Esta es una de las más recientes.

A pesar de no considerarme cristiano, durante unos 15 años fui parte de 12 religiones, sectas y congregaciones; me parece bastante interesante plasmar la interpretación de un pueblo vinculado con la cultura mapuche sobre las enseñanzas de sus antepasados frente a un tema religioso como éste. Buena forma de mostrar una cultura.
 
Este es el orden numerado que seguí de las esculturas, sin embargo, se puede recorrer el lugar de varias formas. Dentro del parque se encuentran varios sitios de descanso dentro del sotobosque de pinos así como frente a un pequeño estuario para así contemplar de una buena vista al alrededor.
 
Cuando planifiqué este viaje nadie me informó de los destinos interesantes que había por visitar en Junín de los Andes, pues lo que la mayoría ven es lo que en las excursiones que vienen de San Martín de los Andes llegan a mostrar. Acá hay mucho por ver y esta localidad tiene la ventaja de estar más cerca de la Zona Centro del Parque Nacional Lanín, aunque ésta no sea su cabecera.
 
Así que los invito a conocer esta localidad. Espero que disfruten el recorrido junto con las fotos.