Andaman,
 Donde el paraíso existe?.- 

  http://www.flickr.com/photos/andreasknoopwundenberg/
16 de marzo del 2010.-
 
              Hay una lagartija que me observa desde el techo de paja, el único sonido es el de la naturaleza, un mar transparente lleno de corales, un azul tornándose a verde y los mil distintos tonos de verde de una vegetación que crece en libertad.
Hemos encontrado el sitio ideal para pasar los últimos 11 días de ésta aventura india: Las Islas de Andamán.-
 
El 10 de marzo dejamos Puri, nos subimos a un tren nocturno con dirección a Kolkata, una vez ubicados: a dormir! Suponíamos que sobre las 7 am estaríamos en la gran ciudad, no sé qué nos pasó, pero al estar recién levantados y al observar que muchos pasajeros no se bajaban, permanecimos como dos idiotas en nuestros lugares. Tres horas después, observé demasiadas palmeras en el paisaje, mucho verde y así nos comunicaron que Kolkata estaba tres horas atrás. En una  estación nos bajamos y a buscarse la vida para regresar a Kolkata. Compramos un par de billetes para regresar en un tren que pasaría en una hora, era mediodía y el calor insoportable en aquella estación atestada de gente que iba y venía. De pronto apareció un lujoso tren de color verde, un letrero decía "super fast".- Averigüé si iba realmente a Kolkata y allí nos subimos. Lógicamente, llevaba aire acondicionado, una nevera realmente, pero por suerte no sufrimos el tremendo cambio de  temperatura, ya que todos sus vagones iban llenos y acomodamos las mochilas en un rincón, cerca de las letrinas y de la puerta de salida, nos sentamos en el suelo y viajamos como dos polizones. A las 15hs. estábamos en Kolkata y el revisor de billetes no lo vimos.
Kolkata nos recibe con su calor pegajoso , un día domingo en que el tráfico está un poco más calmado. Negociamos con un taxi (Ambasador coloor amarillo canario rabioso) y nos dejó en el Museo Indio desde donde sabíamos llegar al hostal donde habíamos estado, esta vez pedimos lo más barato, solo sería por una noche.
A raíz del atraso del viaje (por el despiste) los planes de Kolkata se redujeron a salir a caminar y comer. Ese día había un concierto de música india clásica que no me quería perder, en el Khala Mandil, pero ni me acordé del mismo.
Volví a encontrarme con el niño aquel que veía cada día y vivía en la calle cerca del Hotel, cuando me vió sus ojitos lo decían todo!. Me cogió de la mano y lo llevé a comer galletas.
El lunes 12 iniciamos la marcha a las 6am en taxi al aeropuerto, el avión a Port Blair salía a las 9:10, pero había que prevenir, en India nunca se sabe, todo debe organizarse con elasticidad, siempre puede pasar algún imprevisto.
 
Volamos en "Jet Line", una aerolínea de bajo costo hacia Port Blair, unos 1000 km en dirección  a Myanmar. A las 11 aterrizábamos en una de las 576 idílicas islas.
  
Las Islas de Andamán están situadas en el golfo de Bengala, al igual que usus hermanas las islas de Nicobar, pertenecen a la cima de una cordillera sumergida que se extiende desde Myanmar hasta Indonesia.
Lo interesante es que el archipiélago comprende tres ecosistemas diferentes: bosques mozónicoz, manglares y arrecifes coralinos que contienen una abrumadora variedad vegetal y animal.
Es necesario un permiso especial para visitarlas y a algunas de ellas está vedado el acceso porque se quiere proteger su singular biodiversidad y de sus seis pueblos tribales, algunos de los cuales son fuertemente independientes.
Las Islas  Andamán recibieron el siniestro  nombre de Kala Pani (Aguas Megras) en el siglo XIX, cuando los británicos establecieron en ellas una colonia de presidiarios
Se vieron seriamente afectadas por el tsunami del 2004.
La población está integrada por inmigrantes indios, Bnagladesh, Siri Lanka y Karnes (Myanmar)
Los arrecifes que las rodean son idóneos para practicar deportes acuáticos-
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Una vez en Puerto Blair, casi sin creer que estaba pisando las soñadas islas, tomamos un rickshaw hacia el puerto, esperamos dos horas para el barco que nos llevaría a la Isla de Havelock, en realidad no sé bien porqué elegí ésta isla, quizás la intuición, pero cualquier hubiese sido un paraíso. El barco tardó  otras dos horas y ya estábamos en Havelock! Pasamos otro burocrático control de policía y con un rickshawnos acercamos a la Havelock 5 que es donde se concentran muchos de los bungalows y hoteles. Buscábamos algo económico, tranquilo y con el mar a solo unos metros. Por 300 rupias (5 euros y algo) nos alojamos en dos cabañas hechas de bambú y coco, metidas en un tupido bosque de palmeras a solo unos metros de ese mar azul transparente. Víctor ahora es mi vecino, hemos decidido alquilar las cabañas por separado, sabemos que éstos diez días son de absoluto relax y disfrutar del entorno.
La cabaña es precaria, una habitación grande con su cama doble (mosquitera), su baño y su porche de entrada. Tal como una casita de juguete.
Como es temporada baja los turistas casi no se ven y se puede regatear bastante bien a la hora de comprar. Si queremos comer aquí, nos lo hacen, pensar que el pez fresco llega cada día de las pequeñas barcas de los lugareños. El pueblo de Havelock es pequeño, poco más que la carretera que lo atraviesa, solo un supermercado, otro mercado abierto con los productos de la isla, tres o cuatro lugares para comer, un par de barberías y varios locales para alquilar bicicletas y motos. Nosotros hemos alquilado bicis, pero creo que nos pasaremos a las motos, la isla tiene sus distancias (y sus subidas).-
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Me quedo impresionado cuando recorro los bosques monzónicos, son  bosques de diversas capas arbóreas, algunos gigantes como el gurjan y el pandauk.
Los que sobresalen del paisaje son los gurjan, llegan a alcanzar los 60 metros de altura. En cambio los pandauk alcanzan los 36 metros, sus troncos son inmensos y las raíces sobresalen como muros.
En la parte inferior lo componen las palmeras (del género pandamus) , los cocteros, el bambú y una variedad de 120 helechos. Caminar por estos lugares produce una sensación de inferioridad, la naturaleza crece sin orden ni detenimiento. La fauna que habita en ellos es muy extensa, el cangrejo cocotero es una de los cangrejos mas grandes y raros del mundo, con sus fuertes tenazas se sube a los árboles, como el cocotero, y rompe la dura cáscara del fruto.
Nunca había tenido la posibilidad de caminar entre los manglares, son bosques que se meten en el mar, árboles muy frondosos con las raíces a la vista. Es el lugar ideal para las aves acuáticas, los cangrejos, cocodrilos y serpientes.
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www.diveandamans.com
 
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Qué es el paraíso?
A veces encontramos un lugar y nuestra expresión es: "... éste sí que es el paraíso!"  alguna agencia d turismo publica una bella foto donde muestra una puesta de sol, el entorno de una palmera inclinada sobre un mar azul y una pareja guapa y joven recostada sobre una arena blanca y fina que parece no haber conocido lo que es un envase de plástico "olvidado" por algún turista distraído. Quizás el concepto de paraíso es diferente en cada persona, a mí, personalmente, mi paraíso es aquel lugar donde me siento plenamente bien, en armonía, un entorno en el cual puedo ser yo mismo, donde estoy a gusto y donde las prisas no tienen cabida, donde el reloj no existe y solo hago lo que el cuerpo me pide.
Aquí, en Havelock, me siento así, una isla que está perdida en los mapas, una calma que "arruga" el alma, un clima donde solo acepta que un "longhi" (especie de pareo) cubra mis vergüenzas, donde a la hora de comer solo hay que elegir el pescado recién traído de las aguas, donde las bocinas y los ruidos de motores no existen (excepto el de aquella barca que sale mar adentro), el cu-cu de las palomas, el canto del gallo, el tamboriteo de algún ritual, el ladrido del perro o el golpeteo de las ramas de los cocoteros al pasar alguna brisa portadora de nuevos aires.
Havelock es un lugar paradisíaco, indudablemente.
Cuando n el año 1998 visitaba por primera vez la India, encontré en Bañarais a un canadiense con el que compartí un viaje en rickshaw para ir a la estación de tren, su mochila era grande y pesaba, ante mi pregunta del porqué? ... =es que he estado en las Islas de Andamán, y allí casi no existe el alojamiento, hay que llevar tienda e campaña...."  En aquel momento me imaginé cómo debían ser esas islas y me propuse conocerlas en algún momento.
Más de diez años después las cosas han cambiado y van cambiando rápidamente. Ahora los edificios de nuevos hoteles comienzan a surgir rompiendo las líneas de ésta naturaleza salvaje, después del efecto del tsunami, éstas islas comenzaron a ser conocidas, aún encontramos lugares ensoñadoramente vírgenes, pero alerta!  ... la contaminación descontrolada está apareciendo, cuando me pierdo por senderos done es difícil encontrar algún ser humano, aparecen por allí residuos de plásticos y botellas que el mar escupe y traga y no sabe qué hacer con "ellos".
Existe un plan de protección ecológica para las islas, pero parece que en la cultura india el container no existe, es una costumbre el tirar los residuos donde vaya bien. Qué pena, penita!  ... me digo yo ... a veces me veo ridículamente con papeles en la mochila a la espera de encontrar el lugar donde dejarlos, es algo que no cabe en mi mente el contaminar la naturaleza.
 
Aún las Andamán se conservan bastante limpias, pero apuraros si queréis conocer un paraíso, porque en muy poco tiempo todo esto será diferente, va por el mimo camino  que  Vietnam,  y muchos otros lugares donde la ambición del dinero hace que no importe el entorno.
 
Me siento afortunado de estar hoy y aquí, de poder vivir esto y de poder compartirlo  con vosotros que me leéis.
Saliendo por los caminos, me encuentro con aldeas de campesinos que viven en perfecta armonía con la naturaleza. Sus casa construidos con la madera de coco, techos de paja, sus gallinas, sus vacas, su granero, los sembrados solo para el consumo familiar, plátanos, mangos y piñas que se comen recién cortadas de los árboles. Alguna enorme antena parabólica aparece por allí, pero no siempre. Me gusta observar cómo juegan los niños, los juguetes más insólitos hechos con lo que la naturaleza les da. Cuando me ven me piden fotos, luego se miran en la pantalla y su cara se llena de felicidad. No me piden rupias, me dicen thank you!  ... y podría estar con ellos horas. Irradian felicidad porque tienen solamente lo necesario para vivir.
 
Creo que éste es un lugar paradisíaco, supongo porque es un lugar de paso, de lo contrario dejaría de serlo.-
 
Envidia? ... espero que "sana", hoy día 18 de marzo ya llevamos una semana aquí, os dejo de momento, la playa blanca me está esperando para hacer el primer baño del día. El gallo ya cantó hace horas, el concierto de pájaros no para y el calor comienza a apretar.
.................................................................es éste el "paraíso"?.-
 
Tribus indígenas:
Hasta el siglo XVIII las islas Andamán estuvieron habitadas por 12 grupos diferentes de tribus aborígenes. Ahora, con la llegada del hombre blanco y la amenaza de enfermedades, de los 5000 aborígenes que había solo quedan 400.
Los orígenes de las cuatro tribus: negrito-jarawa, gran andamán, onge y sentinele, siguen siendo un misterio para los antropólogos. Han pasado a vivir en reservas con subsidios del estado indio. Lógicamente que en las islas donde viven no está permitido el acceso a los turistas (muy aplaudible esto)
O sea que si tu idea de viajar a las Andamán y poder hacerte una foto con el jefe de la tribu jarawa estaba dentro de tus "sueños", lo has de descartar, porque será muy difícil de poder verlos.
La tribu sentinele en la isla  Sentinele Norte  siguen siendo muy hostiles y continúan recibiendo con una lluvia de flechas a los extraños que se acerquen. Como  últimos pueblos indígenas supervivientes que son, su única oportunidad de continuidad es un aislamiento auto impuesto.
 Es curioso, pero en el2004, la mayoría de los indígenas reconoció las primeras señales del tsunami y lograron ponerse a salvo.-
 
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20 de marzo.-
                  No puedo creer que en dos días hay que marcharse y comenzar a alejarse de éste "atracón" de relax, sonidos naturales, un cielo en que por la noche se puebla de millones de estrellas, donde mirar hacia arriba y contemplar la sinfonía de nubes, caminar por la blanca y blanda arena (como Alfonsina...), jugar a encontrar el coral más extraño, comerse el cangrejo que aún "patalea" antes de que lo cuezan, sentir alguna brisa caliente que de alguna manera intenta decirnos que despertemos, colgar la hamaca en alguno de los tantos manglares mientras se saborean las letras  de un buen libro, en fin, son muchas las sensaciones de éstos días que comienzo a sentir una especie de congoja al saber que tiene un final.
Si señor, todo tiene un final y me queda la felicidad de haber vivido.
Unas buenas vacaciones son aquellas en que al cabo de un tiempo se necesita volver a casa. De lo contrario no hemos contado con el tiempo suficiente para desconectar totalmente.
Es curioso, se producen dos sensaciones un poco contradictorias: por un lado nos gustaría seguir con la mochila y por el otro es como una necesidad de sentarnos en nuestro rincón favorito y poner en orden todas las impresiones vividas, llamar a los amigos y que nos coman a preguntas, poder recomendar, mostrar y dar esas pequeñas cosas que vamos comprando o encontrando durante los caminos y que pensamos que será un recuerdo de esos días.
Indudablemente que en mi mente se quedan todos  grabados, incluso aquellos que no se podrían explicar.
 
Este ha sido un largo viaje que por primera vez comparto con alguien que poco conocía, Víctor. Por mi naturaleza y forma de ser siempre he preferido viajar solo, en algunos momentos no ha sido fácil, pero todo se puede hablar y llegar a un entendimiento. Víctor está siendo una persona que desde un principio ha entendido mi manera de ver las cosas y se ha adaptado y respetado mi manera de ser. En algunos momentos, cuando estoy frente a algo maravilloso como puede ser observar un amanecer a orillas del Ganges en Benarés, sobrarían las palabras como: "qué bonito! ... se parece a ......"  mucha gente lo primero que comenta es una comparación de los que está viendo con algo que ya vio.  Personalmente pienso que es un error, lo visto en el pasado, pasado está, ahora lo importante es dónde estoy. En un viaje hay momentos en que el silencio es muy importante, es como dejar que las cosas entren por los poros.
Lo mismo digo con el tema de hacer fotos, a veces nos preocupamos más por la luz, el ángulo, etc. Y dejamos de lado lo que es recibir y saborear lo que tenemos delante. Siempre aconsejo dedicar un tiempo primero a la contemplación, acostumbrar los ojos y los sentidos, luego apretemos el disparador todas las veces que queremos y si tenemos tiempo, volver al tugar solo para hacer fotos.
La buena tecnología me permite escribir éstas líneas sentado bajo las palmeras, con los pies sobre la arena y con el sonido del mar de Andamán. Realmente lo que nos ofrece Internet es una maravilla.- Aquí, en Andaman es muy difícil conectarse, sólo hay un sitio en Havelock 2 donde tienen una conección via satélite, el precio es irrisorio para India: 300 rupias una hora (casi 5 euros) cuando lo normal que he pagado en el pais han sido 20 rupias la hora. Por tanto, adorados amigos, han de esperarse un poco a que cuelgue este escrito.
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Hay un proverbio indio que dice; "Todo lo que no es dado, es perdido".-
Dominique Lapierre lo escribe en "La Ciudad de la Alegría", libro que volví a leer en éstas tierras (y recomiendo dulcemente).
Desde un principio empecé a desprenderme de todas esas cosas que llevamos por si acaso, siempre encontré personas que podían darle un mejor uso, y su sonrisa ha sido el mejor agradecimiento. No me podré olvidar, estando en la estación de Bañarais, esperando un tren, de pronto un chico se acercó a observarnos, sus manos estaban atrofiadas, además tenía una pierna con rastros de la polio. No nos pedía nada, solo nos miraba. Víctor sacó de su mochila la chaqueta que ya no usaría en el resto del viaje y se la dio. En un principio no la quería aceptar, pero ante su insistencia la cogió y pese al calor se  la puso, su cara reflejaba como que aquella mañana algo muy diferente estaba ocurriendo en su vida: una chaqueta nueva! Se alejó con los ojos vidriosos y le observamos mientras no dejaba de subir y bajar las cremalleras y poner sus manos en todos los bolsillos, de vez en cuando se miraba en el reflejo de algún cristal, era algo como que no se lo podía creer. A Víctor también le brillaron los ojos.
Situaciones e éste tipo hemos vivido muchas y son las que nos han enseñado tanto!
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En dos días más nos vamos a Puerto Blair, donde pasaremos la noche para coger un avión, al día siguiente que nos llevará a New Delhi haciendo escala en Chenai (Madrás)
El sábado 24 estaremos en New Delhi (seguro que ocupados en el shoping) y el domingo 25 rumbo a Barcelona.
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En la Isla de Havelock aún tenemos espacios por disfrutar.
Si alguna vez me imaginé que el paraíso tenía una forma y un color, puedo decir que aquí lo he encontrado.-.-......................................Ya en New Delhi, 24 de marzo.-Todo ha sido PERFECTO!
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Permanecimos en Delhi un día y medio gastando las últimas rupias en cosas que en Europa cuestan 4 veces más. Con 42 grados de calor, sintiendo el fuerte impacto de lo que realmante se llama CALOR! Pero no dejó de sorprendernos lo que éste caliente asfalto nos ofrece.
E$l 25, domingo, temprano por la mañana emprendemos la marcha al aeropuerto, un avion de China Airlines nos lleva hasta Roma, después de esperar tres horas en Fiumichino, pasamos a un Alitalia con destino a Barcelona. Medianoche ya!, cansados, con el estómago revuelto y las ganas de descansar en la propia cama.
Aqui se termina ésta historia!
Un saludo y gracias por leerme e interesarse por estas cosas curiosas.
-------------------------------Andreas Knoop Wundenberg
Víctor Pallares.-(acompañante)
.....................................................................un total de 9.000 kilómetros!
Costo total? .... alrededor de unos ???????euros!
si, viajar no tiene precio!.-

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Referencias:Bengal Travel service.4, Sudder street, KOLKATA - 700016Phone: 2252 1958/4037/0580/1037Un lugar recomendado para cambiar dinero, comprar billetes en tren o avion por la India. Muy eficaces!---------------------------------------------------------"Lalaji Bay View"Hotel en Port Blair, Andaman.A 3 kms del aeropuertoPhone: 9933222010Dugnabad, Port BlairA&N Islands- 744101.-Hotel económico y que esta muy bien por el precio.-...................................................................."Unique International"  Hotel902, Gali Chandi Wali, Main Bazar, Pahar Ganj- New Delhi (110055)Un hotel batante escondido dentro del ruidoso bazar, esta muy bien y exelente precio. Os recomiendo.-------------------------------------------------------The Spice Maker"www.thespicemaker.comUn buen lugar para comprar las especies picantes en New Delhi!4976, Ramdwara Road, Anaj Mandi, ceca de correos.Pahar Ganj, New Delhi-----------------------------------------------------------A Bowl of Compassion Soupkitchanwww.bowlofcompassion.orgKalyan House    (Volunteer guesthouse)Village TikabighaBodhgayaBihar- India----------------------------------------------------Tango Beach ResortIsla NEIL, en Andamánwww.tangobeachresort.in..........................................A-N-DBeach ResortNear Lake, Balu DeraIsla de Neil, sur de Andamán...................................................