El verano islandés es una explosión del color que parece haberse estado preparando en silencio y sigiloso, para estallar en forma súbita para sorprender, inesperadamente, al viajero. A medida que se acerca esta estación del año, la nieve se retira y la isla se prepara para vivir un día permanente.

Su ubicación en la tierra, al sur del círculo polar ártico, origina situaciones extremas de luz solar según las estaciones. En junio, cuando el país se convierte en la Tierra del Sol de Medianoche, hay más de 20 horas de luz solar cada día. Los inicios de primavera y finales de otoño se caracterizan por largos crepúsculos. Mientras que en invierno, cuando los días son muy cortos, algunos días de diciembre tienen menos de cuatro horas de luz.

En esta isla donde el cielo se une con la tierra y donde su historia vive en cada rincón, se encuentra en una de las principales fallas de la corteza terrestre. Y en consecuencia, es uno de los lugares del planeta tierra más activos volcánicamente, por esta razón se explica la existencia de tanta naturaleza viviente, como los manantiales de aguas termales, los terremotos que raramente causan daños y las solfataras, que son una especia de chimeneas volcánicas que expulsan inmensos gases y vapores calientes.

Islandia se ubica justo detrás de Gran Bretaña y a tan solo 250 Km. aproximadamente de Groenlandia. La historia cuenta que llegaron algunos monjes irlandeses antes del 800 d.C., pero la isla estuvo básicamente sin colonizar hasta el 870 cuando unos vikingos de origen noruego se establecieron en Reykiavik. Desde entonces, comenzaron a llegar otros colonizadores a la isla, principalmente, desde Noruega pero también de otros países nórdicos y de las islas Británicas. Posteriormente, hacia el 930, los habitantes de la isla eligieron el Althing, asamblea de hombres libres, que actuó como uno de los primeros parlamentos democráticos de Europa.

El aislamiento de Islandia y la historia de la ocupación escandinava contribuyeron a la constitución étnica del país. Los vikingos escandinavos se asentaron en el territorio y casi toda la población es de origen escandinavo o celta. Se han conservado muchos aspectos de la cultura tradicional islandesa, como lo demuestra la vestimenta de sus pobladores con amplios y coloridos trajes típicos del lugar.

Islandia se convierte en uno de los destinos más curiosos del mundo, se halla escasamente poblada teniendo en cuenta la inmensidad de su territorio y la mayoría de sus habitantes viven en la costa alrededor de la isla dado que en su interior es casi inhabitable debido a sus condiciones ambientales y climáticas; por lo que la mayoría se ubica en Reykiavik, la capital de Islandia y a sus alrededores.

Este pequeño país, tiene un amplio y desarrollado sistema de seguridad social y sanitario, de carácter estatal, que cubre al conjunto de la población por lo que conserva uno de los niveles sanitarios más desarrollados del mundo. Sus habitantes se benefician de las riquezas marinas para llevar a cabo una excelente industria pesquera, que acompañado de la producción de bacalao, se convierten en las dos actividades económicas más importantes del país.

Fuentes termales

Las fuentes termales son una especial belleza natural, son muy habituales en Islandia y en especial en las áreas volcánicas, provocando apariciones de géiseres, volcanes de lodo y otras formas diversas.

Los más habituales son los géiseres pero también lo están las chimeneas de barro burbujeantes y las increíbles solfataras, que son una imagen frecuente en la zona geoterrmal de Námaskard, cercana al Mývatn, en el noreste de Islandia. Esta zona es tan solo un lugar de fuentes termales del país, que a la vez constituyen importantes fuetes de calor y energía eléctrica. Islandia se destaca por poseer la mayor parte de fuentes termales, solfaratas y géiseres.

Al sur de la capital del país, en un lugar llamado Grindavik se encuentra una de estas bellezas naturales denominada The Blue Lagoon, centro geotermal especial para recuperarse, muy reconocido entre sus habitantes como un pequeño balneario al aire libre. El azul intenso del agua se aprecia más en verano, cuando no hay tanta condensación y vapor por la diferencia de temperatura entre el líquido y el aire exterior. Pero en invierno, es una experiencia inolvidable tomar un baño en el lago más boreal del planeta, el cuerpo caliente y la cabeza bajo una tormenta de nievePara llegar al lugar puedes consultar en las oficinas de turismos o bien en las agencias de viajes contratadas.

Los géiseres

Para encontrar las fenómenos de los géiseres, puedes alquilar un auto o una 4x4 (es lo más recomendable debido a las irregularidades del camino) e iniciar un viaje por las afueras de la ciudad dirigiéndote hacia un lugar que se hace llamar Geysir. Durante el camino te paralizarás con el paisaje único de la naturaleza.

Sin lugar a dudas, Geysir, es un lugar que te retiene y atrapa por el contraste entre el azul de los pozos y el estallido de los espectaculares géiseres. Es un lugar hermoso, ideal para dedicarse a la más pura contemplación.

Un géiser es un manantial caliente que surge en forma intermitente y con una fuerza considerable como una especie de columna de vapor y agua caliente. Algunos de ellos hacen erupción con intervalos fijos, pero la mayoría son irregulares, con intermedios que pueden durar desde minutos hasta años. La duración de la erupción es distinta para cada géiser, puede ser de segundos o de horas. La altura de la columna varía entre 1 y unos 100 metros, y la cantidad de agua expulsada en una erupción puede ser desde unos pocos litros hasta cientos de miles.

Los géiseres aparecen cuando la base de una columna de agua que reposa en una cámara subterránea se evapora al contacto con una roca volcánica caliente. Cuando el agua hierve, se expande, arrastrando algo de líquido hacia el exterior. La cantidad inicial de agua liberada en la superficie reduce el peso de la columna cuyo punto de fusión disminuye. Cuando cae el punto de fusión, toda la columna se evapora a la vez, saliendo del suelo en una erupción espectacular. Las fumarolas son similares a los géiseres, pero liberan ráfagas de gases calientes en vez de agua.

Las cataratas de Godhafoss

Muy cerca de una pequeña ciudad llamada Akureyri, se encuentra una de las más célebres e impresionantes cataratas de Islandia, estas son las cataratas de Godhafoss. El significado de su notado nombre es el de “Cataratas de los dioses”.

Es un lugar maravilloso que entremezcla el caudal del agua con los colores del arco iris, que se recorta contra las paredes de las rocas. Estas cataratas se ubican al norte del país en medio de un paisaje desnudo y accidentado a sólo 90 Km al sur del círculo polar ártico.

Ellas fueron formadas por la acción erosiva de las aguas glaciares del río Skjálfandafljót en torno al paisaje de lava circundante que recuerda los orígenes volcánicos de la isla. Un lugar muy difícil de describir y muy interesante para conocer.

La ciudad de Akureyri, se sitúa a sólo unos 240 Km al noreste de la capital, es un  importante centro industrial y pesquero de Islandia y muy famosa por su atractivo museo de folclore, sus jardines botánicos y las numerosas galerías de arte que están abiertas todo el año. Además, durante el verano, cuando el sol nunca se pone, los participantes compiten jugando al golf de medianoche en el Open Ártico. Akureyri, a menudo llamada "la capital del Norte", también es el punto de encuentro de donde se contratan y salen las  excursiones por los alrededores del lago Mytavn y las mencionadas cataratas Godhafoss.

En Akureyri, las noches son interminables, el ambiente en los bares es ideal para disfrutar de una excelente velada. En ellos se realizan bailes con diferentes estilos musicales y las distintas bandas se hacen escuchar cada noche. Puedes pasar una noche en este lugar y a la mañana siguiente continuar con el recorrido.