Para llegar a la isla de San Andrés fue necesario cumplir con una hora de vuelo directo desde Cartagena de Indias. Esta vez precavidos con el equipaje, no tuvimos inconvenientes y nos recibieron amablemente en el aeropuerto. Nos indicaron esperar junto a otros turistas que pararían en el mismo hotel que nosotros. Un muchacho fue armando grupos de 4 personas, y ubicándolos en los remises que nos alcanzarían al hotel. Nos tocó un auto bastante antiguo, y un chofer simpático que nos contaba del lugar.

El Decameron San Luis es uno de los 4 hoteles de la cadena Decameron en San Andrés. En mi opinión, no será tan lujoso como los otros, pero el que sea una construcción distinta es lo que le da su carácter. Parecía más regional y autóctono, por ponerle un adjetivo, que las torres inmensas en donde se edificaba el resto. La única salvedad es que está un poco lejos del centro (a unos 20 minutos en vehículo). Tiene varios "sectores", con habitaciones o cabañitas, tres piletas, un comedor, y dos restaurantes. Al llegar nos dieron la bienvenida con unos tragos y nos asignaron habitaciones. Otra vez la pulserita en la muñeca para acceder al all inclusive. Nuestra habitación estaba junto al comedor principal y a una pileta, el área del hotel mas ruidosa.

Después de dormir una noche ahí, sentimos necesario pedir un cambio de habitación. No hubo problema, y esta vez, si, nos tocó una linda cabaña (no era exactamente una, pero símil podría decirse) en una parte del hotel llena de selvática vegetación.

La playa que teníamos al frente era perfecta! Según comentarios de locales, una de las mas lindas de la isla. Pasamos los primeros minutos en San Andrés pisando la blanquísima arena, y maravillándonos ante los colores del agua (llaman a su mar, "el mar de los 7 colores", y vaya que son 7!!). Caminamos algunos metros por la ruta que cruzaba el hotel. Un poco mas adelante, encontramos un cementerio y algunos puesteros.

El espíritu de la isla es bastante distinto al que se vivía en Cartagena. Sus habitantes son quizás, un poco más cerrados que los cartageneros. Se nota el contraste entre los turistas (mayormente canadienses, estadounidenses y alemanes) y los isleños. A lo mejor, ellos se sientan totalmente ajenos al estilo de vida despilfarrador y consumista del extranjero, y por eso digo que son "más cerrados": no habilitan demasiada interacción con el que llega, mas que la estrictamente necesaria.
En cuanto a apariencia, la mayoría tiene un aspecto rastafari (mucha influencia de Jamaica y sus vecinos). Hablan el dialecto creol: una mezcla entre el inglés, el francés y el español. Era difícil entender cuando se comunicaban en español puro, y lo mismo en inglés. Lo cierto es que en esta pequeña isla la principal actividad es el turismo. No tienen agua potable, y viven modestamente. Los hoteles entonces, emplean a muchos nativos.

Al igual que en Cartagena, el hotel le brinda un espacio físico a una agencia de turismo (en el lobby). Esto nos hizo mas practico el tema de contratar excursiones. Las había para variedad de bolsillos: desde u$s 30 por persona, y hasta u$s 200 (por ejemplo, visitar la hermosa isla Providencia, a la cual solo se llegaba en avioneta). Para nuestros 7 días en San Andrés, programamos y conocimos estos lugares:  


EL CAYO ROCKY CAY

Rocky Cay es un islote pequeño, a unas pocas cuadras del hotel San Luis. Para llegarse hasta el cayo, es posible tomar un colectivo desde el Decameron (va levantando huéspedes de los demás hoteles de la cadena) que deja al turista en la entrada. El colectivo es sin cargo, sale desde la mañana y con varios horarios disponibles (averiguar en Informes). Se recomienda que el que quiere pasar el día entero en el cayo, "reserve" su lugar para el comedor de la playa. De esta manera, se puede disfrutar de la arena y el mar y además consumir comidas y bebidas (incluidas en la tarifa) las veces que uno quiera.

Otra opción es reservar cena en Rocky Cay (si no me equivoco, la vuelta era posible solo en remis, porque el colectivo ya no tenía frecuencia nocturna).Por algunos dólares se alquilan kayaks (las antiparras para snorkel son gratuitas) a unos señores del lugar.Lo impactante de Rocky Cay no es solamente el color del agua (aquí es de un color verde claro, muy tranquila, sin olas, y con una temperatura de aproximadamente de 23° grados) sino también que se puede caminar (si, caminar!!! El agua llega a las rodillas...) hasta el cayo. En el fondo se ven los restos de un buque hundido, pero no hay que preocuparse porque está considerablemente lejos. Alrededor de las piedras, vale la pena calzarse las antiparras y buscar la diversidad de coloridos peces que nadan por la zona.  

EL CAYO HAYNES CAY, Y EL ACUARIO (ROSE CAY)

"El Acuario" es el nombre por el cual se conoce a una diminuta islita (es tan chica que en su extensión lo único que hay es un bar), ubicada frente al Haynes Cay. Para mi gusto, el color del mar aquí fue el mas impresionante!! Un turquesa claro increíble!! Ya dentro del mar, es posible ver mil clases de peces y erizos negros (con cuidado de no pisarlos) con solo acercar la cara al agua (se ven desde la superficie). El que quiere, puede alquilar equipos de snorkel por 4 o 5 dólares.

Hay varias posibilidades estando en El Acuario: caminar hasta el Haynes Cay (con el agua por la cintura) o pagar un paseo de 15 minutos en el "bote fondo de cristal" (un bote con vidrio en el piso). Nosotros pudimos hacer solo la última porque no nos quedaba tiempo para llegar al otro cayo... Desde el bote se ven más variedades marinas, erizos blancos, y hasta algunos tiburoncitos. Alimentamos con pan a los peces (venían los cardúmenes de 100, 150 peces cuando veían la comida) y sacamos fotos.Ese paseo lo hicimos por la mañana, pero en otra oportunidad, visitamos las islas por la tarde. En ese momento del día, la cantidad de turistas disminuye bárbaramente y se puede bucear. Para el buceo todavía no estábamos, pero en reemplazo, nos ofrecían otra alternativa, que aceptamos: nadar con rayas!!!

Previamente la lancha en la que viajábamos se detuvo a unos metros de El Acuario (donde el fondo está mas profundo) para hacer snorkel. Los que no sabíamos nadar, teníamos que ir agarrados de una soguita flaca, mirando para abajo. Yo estaba muerta de miedo porque ahí había 50 metros de profundidad y me sentía insegura. El grupo me arengaba así que no tuve mas remedio que dejarme llevar y relajarme. Pude disfrutar de la vista: peces negros enormes y algunos plateados. Seguimos camino para la orilla del Acuario, donde nos estarían esperando las rayas... Nuevamente me invadió el miedo, eran bichos de 1 metro de envergadura!!! Y la verdad es que eran muchas... Yo no podía sacarme de la cabeza al Cazador de Cocodrilos (se murió por la picadura de una raya)... El guía nos aclaró que solo atacan si se sienten amenazadas, y que si estábamos atentos a no pisarlas, estaríamos bien. Después de 15 minutos, la visita concluía y regresábamos a la costa de San Andrés.  

EL CAYO JOHNNY CAY

Este cayo es ya más grande que los anteriores, y de una belleza natural única. Para visitar Johnny Cay, hay que contratar el servicio de una agencia (aunque estimo que si uno se acerca hasta los muelles, puede conseguir a un lanchero que los cruce). Nuestro guía nos recibió al cayo con unos "Cocos locos" (un trago súper fuerte: alcoholes varios dentro de un coco ahuecado) y nos contó que hacia el fondo del cayo se podían ver iguanas. Nos entusiasmó la idea, así que con otros dos o tres viajeros salimos a dar la vuelta a la isla (acompañados por un joven lugareño).

Fueron 30 minutos de caminata: vimos varias iguanas, y un mar celeste como el cielo!!!! Por esta parte de Johnny Cay, no es posible meterse al mar (se revuelve bastante y hay muchas rocas) y eso hace que allí no haya casi turistas. De vuelta en el punto de partida, tomamos otro trago (compartimos uno) y aprovechamos que nos quedaba un rato para entrar al agua. Ahí nomás de la orilla ya era bastante profundo... Después del chapuzón, arriba de la lancha y a emprender la vuelta.  

WEST VIEW

Mejor conocida como "La Piscinita", en esta parte de la isla la profundidad del mar es de 30 pies. La cantidad de peces en las aguas de este lugar es importante, lo que lo convierte en sitio elegido para quienes practican snorkel. En algunas partes, la roca coralina forma acantilados, que se usan como trampolines para entrar al agua con dramatismo. Yo no me animé...   

VUELTA A LA ISLA

Contratamos esta suerte de "city tour" en la agencia del hotel. El paseo lo hicimos en Chiva Rumbera, y recorrimos algunos puntos de interés como  EL HOYO SOPLADOR (agujero en las rocas de la orilla del mar. Cuando las olas suben, entran por el canal y empujan un chorro de agua a la superficie -cual geiser-: todos se mojan y se ríen), LA CUEVA DE MORGAN (un museo con antigüedades de los piratas que encallaban en la isla años atrás -y del pirata Morgan??-)  y la PRIMERA IGLESIA BAUTISTA DE SAN ANDRÉS (construida en el año 1847, ubicada en el barrio La Loma -en lo mas alto de la isla-).  

EL CENTRO COMERCIAL

Nos acercamos al área comercial aprovechando uno de los colectivos del hotel (almorzamos primero en el Decameron Aquarium -recomendado cenar en su restaurante de mariscos "Brujas" a la luz de las velas-). Muchos turistas aprovechan para hacer compras de electrónica y perfumes, porque es una zona libre de impuestos. Nosotros no encontramos reales ofertas (por un momento nos enloquecimos por una cámara reflex, pero la buscamos en Internet, y salía más cara en San Andrés que en Argentina)... compramos algunos jabones exóticos y golosinas en un supermercadito.

Para el retorno decidimos tomar el bus público: al subir, todas las miradas sobre nosotros (éramos los únicos "gringos"). Pagamos un dólar cada uno. Se le pide al chofer que lo dejen en determinado destino: nos paró justo en la puerta del hotel. Alguna otra vez también salimos a caminar por el barrio. Naturalmente que nos veían con ojos extraños pero no tuvimos problema alguno...   

Hasta ese momento, era un proyecto lejano el poder visitar algún día el Caribe. Por las cosas de la vida tuvimos la gracia de conocer algo de este fantástico país, que es Colombia. Costó sudor y lagrimas juntar lo necesario para irnos... No creo repetir este tipo de viaje,  y tampoco se que nos deparará el futuro en materia de vacaciones, porque hemos aprendido que se puede conocer mas gastando menos. El estilo mochilero es definitivamente, lo nuestro. Pero con seguridad puedo decir que la experiencia ha valido cada uno de los dólares que invertimos, que no me arrepiento ni un segundo de haber conocido Cartagena y San Andrés, y que atesoraremos por siempre las imágenes paradisíacas de tan maravilloso destino!!