Los primeros pobladores se asentaron en el departamento de Ica hace 8830 años, en Santo Domingo de Paracas. Allí fueron halladas muestras de mate, guayaba, tubérculos y frutas, así como prendas de vestir elaboradas con fibra de cactus. El departamento de Ica fue el centro donde se desarrollaron las importantes civilizaciones preincaicas de Nazca (300 años a.c.) y Paracas (700 años a.c.)

Los hombres de Paracas practicaron la trepanación craneana en vida con cuchillos de obsidiana, y alcanzaron un gran desarrollo en el área textil. Se han establecido cerca de 200 matices de colores y hasta 22 tintes en una sola prenda. Los bellísimos mantos paracas han llegado en muy buenas condiciones hasta nuestros tiempos.
Por su parte la cultura Nazca destacó por sus conocimientos de ingeniería hidráulica. Construyeron acueductos y canales subterráneos reforzados con paredes interiores de piedra y techos de huarango. Los nasqueños sobresalieron también por sus extraordinarios cerámicas multicolores y las reconocidas líneas de Nazca.

El 17 de Junio de 1563 don Luis Jerónimo de Cabrera funda la Villa de Valverde de Ica. Años después debido a varios sismos, la ciudad se trasladó al lugar que ocupa actualmente, refundándose bajo el nombre de San Jerónimo de Ica.
La plaza de armas de la ciudad presenció en 1820 el primer grito libertario proclamando la independencia nacional. Unos meses después, el general San Martín y su ejército expedicionario desembarcaron en el puerto de Pisco, en la Bahía de la Independencia, para proseguir la campaña que liberó al Perú de la dominación española.

Las alucinantes líneas

Descubiertas en 1927 por Toribio Mejía Xexxpe, estudiadas por Paul Kosok, Hans Horkheirmer y la doctora alemana María Reiche, la Dama de Nazca, quien vivió en la zona por más de 50 años estudiando e investigando su origen, estas gigantescas huellas y surcos de hasta 30 centímetros de profundidad forman una enorme red de líneas y dibujos realizados en la arena. Las Líneas de Nazca fueron declaradas Patrimonio Cultural de la Humanidad en 1994.

Los antiguos pobladores de la cultura Nazca nos han legado un valioso monumento arqueológico constituido por una enorme red de líneas con dibujos de animales y plantas, cubriendo un área de aproximadamente 350 Km2. Resulta sorprendente la espectacular dimensión de los dibujos, que se pueden ver en todo su esplendor solo desde el aire. Resulta sorprendente la espectacular dimensión de los dibujos. Las figuras de los animales alcanzan de 15 a 300 mts, hay líneas rectas de hasta 10 Kmts. de largo y plazoletas desde 4 hasta 10,000 mts. cuadrados.

La fascinación y el misterio de la zona atrajeron a estudiosos como Maria Reiche, la dame de Nazca, quien ha dedicado mas de cincuenta años de su vida al estudio y significado de estas gigantescas huellas. Sobrevolar en avioneta sobre las pampas de Nazca es una experiencia inolvidable que permite apreciar en toda su magnitud estas singulares líneas.
Pista de aterrizaje de Ovnis, observatorio astronómico, plano gigante de ríos subterráneos, relato incomprendido de tiempos antiquísimos o simplemente un monumental ornamento de la cultura Nazca, las asombrosas figuras labradas en la tierra siguen sorprendiendo al viajero que las visita.

Pero Nazca también ofrece otros tesoros tan valiosos como sus famosas líneas. Ubicado a 450 Km al sur de Lima, cerca de la costa del Pacífico, el pueblo es la base ideal para recorrer los acueductos milenarios que aún hoy lo alimentan; los cementerios nazcas, la mayoría de los cuales fueron saqueados; y la ciudad de Cahuachi, capital de la desaparecida civilización Nazca.

El sobrevuelo de las Líneas de Nazca es una experiencia inolvidable. Existe también un mirador de 12 m. de altura desde el, cual se puede apreciar las figuras de "La Mano" y "El Árbol".

Las pampas de Nazca (cuatro en total: Palpa, Ingenio, Nazca y Socos) se encuentran en el departamento de Ica, a unos 460 km al sur de Lima. Las líneas que, como un bordado de los dioses, adornan sus desérticos suelos, ya han sido declaradas Patrimonio Cultural de la Humanidad y aguardan aún que se resuelva el ancestral misterio que esconden sus figuras extraordinarias.

Los enormes geoglifos (figuras hechas con surcos en el suelo) que cubren las pampas solo son visibles desde el aire y con mayor nitidez, al amanecer. El vuelo dura una media hora en aviones para cuatro personas y el piloto. El precio ronda los u$s50, pero es conveniente regatear.

Desde lo alto, las laderas marrones descubren gigantescas figuras surcadas en la arena: el mono, que mide unos 188 metros, tiene una enorme cola en espiral y se cree que representa la constelación de la osa mayor; la araña, con 46 metros de largo, está ubicada entre una enorme red de líneas rectas; el colibrí, la figura más armoniosa, tiene una distancia entre sus alas de 66 metros; y el pájaro gigante, de 300 metros de largo y 50 de ancho, posee un pico que señala la salida del sol en el solsticio de invierno. Las figuras son muchas más, e incluyen también a un humanoide ascendido a astronauta y a cientos de líneas y formas trapezoidales. Entre los reptiles, el lagarto perdió sus patas por la construcción de la carretera Panamericana, gracias al nulo respeto por el pasado de quienes la trazaron.

Las conclusiones afirman, siguiendo la teoría del investigador Kosok, que se trata de un gigantesco calendario con signos astronómicos, construido hace más de dos mil años.

Los Nazcas, constructores por naturaleza

Desde la época de los nazcas (300 a.C.-900 d.C.), y durante las sucesivas invasiones inca y europea, hasta nuestros días, estas espirales de piedra que se hunden en la arena transportan agua sin pausa. Se conocen unos 37 acueductos que, mediante la intrincada conexión subterránea que abarca cientos de kilómetros, regaban 12.000 hectáreas. Este milagro se entiende mejor al saber que en la zona de Nazca llueven 3 mm. anuales, o sea nada.

El misterio del origen del agua pareció revelarse durante el terremoto de noviembre de 1996, cuando las fallas geológicas que atraviesan la zona se abrieron de par en par y de ellas salió, precisamente, agua. La teoría es que estas fallas trasvasan aguas subterráneas desde los valles y quebradas cercanas. Los lugareños dicen que por la noche se escucha el ruido de torrentes desde las montañas, como si fueran recipientes huecos henchidos de líquido.

RESERVA NACIONAL DE PARACAS

La Reserva Nacional de Paracas forma parte del Sistema Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado. Fue creada el 25 de setiembre de 1975 con una extensión de 335,000 hectáreas, con el fin de conservar una porción del mar y del desierto del Perú y dar protección a las diversas especies de flora y fauna silvestres que en ellos habitan.
La Reserva Nacional de Paracas (3,350 hectáreas dedicadas a la protección y preservación de especies en vías de extinción), es la única que posee un ecosistema marino. Desde el balneario de Paracas, en la provincia de Pisco, puede visitarse en bote las islas Ballestas y san Gallán. En el trayecto se aprecia una figura de forma de candelabro, grabada sobre la ladera de una colina.
Dentro de la gran variedad de especies que habitan la Reserva se encuentran:

• Mamiferos: el zorro costeño, el gato marino o nutria, los lobos de mar y los delfines.
• Aves: el flamenco, el pingüino, el cóndor andino, el zarcillo, las aves guaneras, los chorlos y los playeritos.
• Reptiles: las tortugas marinas, las lagartijas y los gekos.
• Peces: la anchoveta, el pejerey, la chita, el lenguado, la cojinova e hipocampos.

Más datos sobre la reserva

• Centro de Visitantes: en el km. 27 de la Carretera Pisco-Puerto San Martin. Muestra información acerca de la Reserva y las especies que en ella se conservan.
• Bahía de Paracas: Zona de descanso y alimentación de aves migratorias como los flamencos
• Museo Julio C. Tello: A un lado del Centro de Visitantes. Contiene muestras representativas de la Cultura Paracas tales como mantos, momias y cerámica.
• Playas La Mina, Lagunillas y el Raspón: de sustrato arenoso, de poco oleaje y aguas claras, ideales para la recreación.
• Playa Yumaque: Otra playa preferida por los bañistas. Se debe tener cuidado, pues es un lugar de anidación de aves.
• La Catedral y Los Frayles: son formaciones rocosas en el litoral, producidas por la erosión del viento y el mar. Es posible visitar el interior de La Catedral (bóveda).
• Punta Arquillo: mirador natural desde donde se pueden observar colonias de lobos marinos finos.Aquí se hallan las ruinas de Tambo Colorado. El complejo fue edificado sobre una antigua fortaleza de la cultura Chinch, para luego ser adaptado y transformado por Pachacútec en el siglo XV.

En la provincia de Nazca se hallan los Paredones, centro administrativo inca compuesto de habitaciones, terrazas, patios con bases de piedra y paredes de adobe, utilizó los cimientos antiguos de la cultura Nazca y Acueductos, verdaderas galerías filtrantes construidas con paredes de canto rodado y techos de laja que discurren, en algunos casos, a doce metros de profundidad. En San Pablo, en la provincia de Nazca, se puede visitar la Casa Museo Maria Reiche.
Las bodegas vitinícolas de Tacama, Ocucaje y Vista Alegre se encuentran a pocos minutos del centro de Ica. Además se puede visitar el Museo Regional (J. Ayabaca cuadra

Principales atractivos de la provincia de Ica

• Catedral de la Ciudad de Ica
  Plaza de Armas
  Visitas: L-D horario de misa
  Inicialmente fue parte del conjunto monumental de la Compañía de Jesús. La construcción original data del siglo XVIII, fue refaccionada en 1814. La iglesia tiene dos estilos, en el exterior el neoclásico representado en su portada y en el interior, el barroco del púlpito y los altares.
• Santuario del Señor de Luren
  Calle Ayacucho cdra 10
  Visitas: L-D horario de misa
  De estilo neoclásico, el templo presenta tres portales con arquería de ladrillo y una torre puntiaguda en cuya base se aprecia un reloj. El Señor de Luren se identifica con Ica desde tiempos coloniales, siendo considerado el patrón de la ciudad; año tras año, miles de devotos se reúnen para acompañarlo en procesión en Semana Santa y durante la tercera semana de Octubre.
• Museo Regional María Reiche
  Av. Ayabaca cdra 8 s/n
  Tel: (056) 23-2881
  Visitas: L-S 8:00-18:00, D 9:00-14:00
  Exhibe una colección de piezas de las culturas Paracas, Nazca, Huari, Ica e Inca. Además, se aprecia una muestra de lienzos y muebles coloniales y republicanos.
• Museo de Piedras Grabadas
  Calle Bolívar 170, Plaza de Armas
  Visitas: L-D 9:00-13:00 y 16:00-20:00
  El coleccionista Dr. Javier Cabrera Darquea presenta una misteriosa colección de diversas piedras grabadas con escenas de actividades humanas. A partir de estos hallazgos, el estudioso propone que Ica fue el asiento de la cultura más antigua del Perú.
• Casona del Marqués de Torre Hermosa
  Calle Libertad cdra 1, Plaza de Armas
  Es uno de los pocos ejemplos de arquitectura virreinal que han sobrevivido a los movimientos sísmicos y al crecimiento urbano. Destaca su exquisita portada rococó labrada en piedra. Es conocida como La Casa Bolívar pues alojó al Libertador en su paso por la ciudad.
• Bodega Vista Alegre
  A 3 km al noroeste de la ciudad de Ica (5 minutos en auto aproximadamente)
  Tel: (056) 23-2919
  Visitas: L-V 9:00-14:00
  Tradicional bodega dedicada a la elaboración de vino y pisco. Pese a que en la actualidad se trata de una empresa moderna, se conservan huellas de la usanza colonial para procesar la vid.
• Bodega Tacama
  A 10 km al nordeste de la ciudad de Ica (10 minutos en auto aproximadamente)
  Tel: (056) 22-8395 / 22-8394
  Visitas: L-D 9:00-15:00
  Dedicada a la elaboración de vino y pisco, fue propiedad de los jesuitas y aún se conservan la casona y las viejas caballerizas.
• Bodega Ocucaje
  Av. Principal s/n, 34 km al suroeste de la ciudad de Ica (30 minutos en auto aproximadamente) Tel: (056) 40-8001 / 40-8003
  Visitas: L-V 9:00-12:00 y 14:00-17:00, S 9:00-12:00
  Conserva y muestra a sus visitantes la larga tradición vitivinícola iqueña. En su bodega se aprecian las técnicas empleadas para la producción de pisco y vino.
• Laguna de Huacachina
  A 5 km al suroeste de la ciudad de Ica (6 minutos en auto aproximadamente)
  Huacachina es un tradicional lugar de descanso para los iqueños. La laguna aparece como un oasis en medio del desierto que se conjuga con un espléndido paisaje que armoniza dunas, palmeras y huarangos. Algunos lugareños atribuyen propiedades curativas a sus aguas.
• Pueblo de Cachiche
  A 4 km al sur de la ciudad de Ica (8 minutos en auto aproximadamente)
  Cuenta la tradición que Cachiche fue un pueblo famoso por sus brujas que curaban toda clase de males y daños. A la entrada del poblado se ha montado sobre un tronco de huarango una imagen alusiva a una bruja.
• Bosque de Piedra Los Frailes
  A 5 km al este de la ciudad de Ica (8 minutos en auto aproximadamente)
  Conjunto de rocas que ha tomado formas extrañas por la acción de los continuos vientos. Destacan las figuras de la tortuga, la cabeza de un mono, el chullo, el sapo y el pez.
• Huaca Guadalupe
  A 1 km del pueblo de Guadalupe y de la Carretera Panamericana Sur (5 minutos en auto aproximadamente)
  Este sitio arqueológico presenta una serie de recintos, rampas y estructuras que indican varias etapas de ocupación. Su antigüedad se remonta a las culturas preincas e Inca (siglos XIII y XV d.C.). Entre los hallazgos destacan fragmentos de pintura mural con diseños de aves estilizadas en amarillo, rojo, blanco y negro.
• Paredones
  A 2 km de la ciudad de Nazca en el km 1 de la Carretera Nazca-Puquio (4 minutos en auto aproximadamente)
  Se presume que fue un centro administrativo inca; está compuesto por numerosas habitaciones, terrazas, patios, con base de piedra y paredes de adobe.
• Acueductos
  A 8 km de la ciudad de Nazca (12 minutos en auto aproximadamente)
  Datan de la época de la cultura Nazca (200 d.C.-700 d.C). Se trata de 46 acueductos, de los cuales 32 continúan en funcionamiento. Para su construcción se utilizaron piedras, lajas y troncos de huarango que han resistido el paso de los siglos. En el lugar se pueden apreciar pozos que bajan al subsuelo en forma de espiral y permiten obtener agua de mejor calidad.
• Centro Ceremonial de Cahuachi
  A 28 km al noreste de la ciudad de Nazca (45 minutos en auto aproximadamente)
  Compuesto por pirámides truncas de adobe, fue edificado por los Nazca (370 a.C.-550 d.C.). Se distinguen un patio abierto de un lado y una amplia terraza con recintos techados; en las cimas de los templos mayores, como en el Gran Templo, se hallaron grandes habitaciones con decenas de columnas. La mayoría de estas pirámides fueron abandonadas durante el siglo V y VI d.C.

Folklore

En Ica se conservan tradiciones propias de la costa peruana, los Caballos Peruanos de Paso, la pelea de gallos y en especial se desarrolla la música afroperuana. Ica conserva la tradición de las danzas peruanas de origen africano como el festejo y el alcatraz. Además se mantiene la práctica de la medicina tradicional.

Gastronomía

Entre de los platos típicos del departamento destacan:

• Pallares: un variedad de fríjol largo muy sabroso que se prepara aderezado con ají y guisado.
• Morusa: puré de pallares con asado de res o cerdo.
• Picante de pallares: guiso picante de pallares con leche, huevo y queso fresco.
• Carapulcra: papa seca sancochada y guisada con carnes de chancho y gallina, ají panca y mirasol, ajos y otras especias.
• Tejas: postre tradicional hecho de limón seco, higos o pecanas rellenos con manjarblanco con una cobertura de caramelo y azúcar.
• Chapanas: dulces de harina de yuca y chancaca.

Además se ofrecen bebidas tradicionales como:

Cachina: licor a base de mosto de uva fermentada.
Pisco: aguardiente de uva, oriundo del Perú.

Festival de la Vendimia (marzo)

Con esta festividad se celebra la cosecha de la uva y la abundancia del vino en la región. Como parte de las celebraciones se organizan ferias, concursos, desfiles de carros alegóricos, festivales musicales y fiestas. Una de las danzas favoritas es el Festejo (danza afroperuana). Se elige y corona a la Reina de la Vendimia, quien acompañada de su corte, ejecuta la pisa de uva para extraer el zumo que se convertirá en licor.

Fiesta del Señor de Luren (octubre)

Año a año, miles de devotos llegan hasta Ica para renovar su fe a través de la veneración de esta imagen de Cristo crucificado; el día central de la fiesta la imagen recorre la ciudad desde el anochecer hasta que despunta el sol al día siguiente. El origen de la devoción del Señor Crucificado de Luren, patrono de la ciudad de Ica, se remonta al año 1570, según la leyenda esta imagen venía de Lima cuando se extravió en el desierto, luego fue hallada, misteriosamente, en un paraje solitario denominado Luren.


Cómo llegar a las Líneas de Nazca

Vía Aérea: Servicio de taxi aéreo (Lima-Ica-Nazca) y sobrevuelos locales de las líneas de Nazca.

Existen dos aeródromos en el departamento de Ica:

1) Aeródromo próximo al Hotel Las Dunas a 5 kms. de Ica.
2) Aeródromo "María Reiche Neuman", en el Km. 447 de la Carretera Panamericana Sur (Nazca).

Cómo llegar: Se puede llegar en avión desde Lima, Ica y Cuzco. En bus, desde Lima son ocho horas de viaje, y desde Arequipa 12. Hasta Cuzco hay 36 horas, pasando por Arequipa. Desde Lima por la carretera Panamericana hacia el sur en Automóvil hasta el kilómetro 303. El trayecto dura aproximadamente 4 o 5 horas.

Cuándo ir: En la costa peruana, de enero a abril es verano (aunque hay muy poca diferencia con el invierno). Lo mejor de esta época es que es temporada baja y los precios son mucho más fáciles de regatear.