Esta oficina salitrera comenzo a elaborar salitre con el nombre de La Palma en el año 1872, pero fue en 1933, la tomó a su cargo la Compañía Salitrera de Tarapacá y Antofagasta (COSATAN) reestructurando sus instalaciones productivas además de reconstruir y modernizar su Campamento. En 1934 la rebautizarón con el nombre de Santiago Humberstone (Ingeniero Químico inglés) A partir de entonces y hasta 1940 la Oficina Salitrera Humberstone alcanzó su máximo desarrollo, llegando a albergar una población de 3.700 habitantes. En 1960, paralizarón sus actividades por que el boom del Salitre fue reemplazado por el descubrimiento de Petroleo en otras partes del mundo, fue declarada Monumento Nacional en enero de 1970. Durante los meses de noviembre de cada año celebra su tradicional Fiesta Pampina.
Recorrer sus calles te lleva a revivir la vida de aquella epoca, su clase alta nunca se mezclaba con la clase obrera, pero estan unidos por sus recuerdos, esto se percibe en el aire, si uno se sienta en los bancos de su plaza central y cierra los ojos se logran escuchar voces y hasta la música de aquellos años.  Humberstone es parada obligada para los turistas que llegan a Iquique. en el tiempo que yo fui no cobraban, era solo un aporte voluntario, para poder mantener sus instalaciones de la mejor forma posible, actualmente se ha convertido en museo, que me alegro, pero que pierde un poco lo mistico que es visitar sus casas, su piscina municipal, el mercado (pulperia), el salon de baile, las cocinerias, el teatro y la infaltable iglesia.
Herrumbre, ruinas y escombros.
Y la soledad y el silencio
aullando a través del espejismo.
Y ahí están sus maestranzas inactivas,
las bateas sedientas,
los cachuchos destrozados
y las canchas con sus vientres vacíos
bostezando quietud al sol y al viento.
Oficina Salitrera Humberstone. Ivo Serge