La traducción de Hong Kong es "puerto fragante" y de eso nada. Nunca han sido fragantes y creo que eso es lo mismo que ponerle Santa María de los Buenos Aires a la capital de Argentina, que de "buenos aires" poco tiene. Bien, estamos en el año 1996, en Hong Kong, y vamos a dejar de hacer comparaciones, al fin y al cabo hoy en día esto está en manos de los chinos y eso ya es el final dramático del atractivo de Hong Kong. Este viaje lo estamos haciendo poco antes de que esta Colonia Británica pasase a manos de China en 1997.

Nos alojamos en el Hotel Imperial en Nathan Road, en Kowloon. Kowloon, junto con los Nuevo Territorios, es la parte continental de la Colonia. La isla de Hong Kong, ubicada frente a Kowloon, tiene a Victoria, la capital de la colonia. La parte más alta de la isla de Hong Kong es el Victoria Peak, a cuya cima se llega con un funicular que parte frente al puerto de Victoria. Las vistas son simplemente sobrecogedoras, tanto de día como de noche. Kowloon y la isla de Hong Kong, así como las otras variadas islas que componen la colonia, están comunicadas por una serie de trasbordadores y aliscafos, con horarios muy amplios y buenas conexiones. Los trasbordadores son muy económicos y permiten desplazarse de forma rápida y efectiva. 

Los tradicionales sampanes, barcos de madera típicos de China y que se ven en todas y cada una de las fotos de Hong Kong, aún navegan lentamente por el Mar de la China y se ven gran cantidad todos los días. Algunos son verdaderamente grandes. Otros barcos-casa sin velas están amarrados unos a los otros de a cientos en partes de Hong Kong y sirven de vivienda a una población altísima, algunos de los cuales nunca han puesto pie en tierra firme en toda su vida. Todo esto se puede ver haciendo un tour de la isla de Hong Kong, ya sea por medio de un autobús turístico, que es más caro o bien con los autobuses locales, yendo de sitio en sitio. Todo esto es posible en Hong Kong, no hay impedimentos. También hay unos viejos tranvías que circulan por Victoria, que son un placer. Es como volver atrás en el tiempo.

Los mercados chinos son diferentes de lo que hemos visto en Bangkok. Hay otro tipo de mercancía. Uno de los más famosos mercados de Hog Kong está en la isla, en Victoria, en el Sur, y se llama Thieves' Market (Mercado de Ladrones). No es que sean ladrones, pero ese es el nombre. 

En toda la colonia se encuentran atractivos de mayor o menos importancia. En Kowloon tenemos la zona del puerto y las calles adyacentes, así como la zona del Sheraton Hotel, Hyatt Regency y Península Hotel, el que ha sido tradicionalmente el más lujoso. Está el precioso reloj del puerto, el Centro Comercial del Ocean Terminal. Por las calles de Kowloon nos encontramos con hoteles, pizzerías, restaurantes chinos, tiendas de comestibles, casas de fotografía, electrónica, de todo. En la pizzería que íbamos de vez en cuando trabajaban sólo chinos, no había ni siquiera una foto de un italiano. Y la pizza era excelente. Merece la pena visitar el parque de Kowloon, que está a la altura del Hyatt Regency (Nathan Road 7) y al Oeste de esta calle.

El Hotel Holiday Inn de Nathan Road, en Kowloon, presentó una semana de comida alemana, que coincidía con nuestra visita a Hong Kong. Esa fue la salvación de mi padre, que nunca más probó la comida china en este viaje y se dedicó a comer codillo de cerdo con patatas y chucrut todos los días. El presupuesto del viaje se disparó por estas comidas tan especiales de las cuales disfrutábamos todos.

La última noche nos alojamos en el Hotel Sheraton, que está en un sitio fantásticamente estratégico, casi en el puerto de Kowloon, con lo que las vistas de la isla y del mar eran excelentes. Dentro del Hotel Sheraton había acceso a un centro comercial de varias plantas, anexo al hotel, donde mi madre se pasaba horas visitando las tiendas. Hong Kong tenía tanto que ofrecer que la pobre estaba exhausta de tanto mirar, preguntar y regatear.

Nuestra visita a los Nuevos Territorios fue muy deprimente, porque se veían grandes, enormes, gigantescas moles de hormigón que tenían miles de ventanillas detrás de las cuales se albergaban millones de refugiados viviendo en las más míseras condiciones. Yo he estado en la casa de un conocido chino que era refugiado de Cantón y vivía en Kowloon. Los padres, un hijo y dos hijas vivían todos en una habitación, la cual se podía hacer más privada con una cortina que cruzaba el medio de la misma. Mientras la madre hacía la comida, la hija daba clases de inglés en la otra mitad de la habitación. Comimos todos de una vez, en una mesa que se armó con una hoja de hierro galvanizada sobre una mesa de menor tamaño. La habitación en donde todos dormían, comían y en parte trabajaban, medía 8 x 4 metros. La puerta de la casa era una reja de grueso hierro para prevenir robos y el ruido que venía del pasillo era tremendo. Una única ventaba daba a la calle Wu Hu Street, que era como un mercado muy concurrido durante todo el día. Yo estuve allí tres veces y la verdad es que me sentí frustrado por ellos, pero feliz de conocerlos y poder compartir alguna cosa. La situación mejoró con los años, ahora están bien.

Todas las dudas que ambos habían tenido con respecto a Bangkok y a Hong Kong se habían disipado de forma absoluta, terminaron la estadía en esta Colonia Británica totalmente felices de haber visto algo nuevo. 

Preparamos todo para continuar nuestro largo viaje con Air France a Tel Aviv, con escalas en Karachi, Teherán y Paris.