Hokkaido, la más al norte de las cuatro islas principales, tiene un paisaje llamativo diferente del de cualquier otro lugar en Japón. Con más de 77.700 kilómetros, tiene solamente 5% de su población. Es decir: Hokkaido tiene lo que no el resto de Japón: espacio.

En invierno (boreal), está cubierta de nieve, pero en esta época del año el clima es agradable, y sin ese calor pesado y húmedo que es típico de Asia del Sudeste y del Sur de Japón. Para los parámetros nipones, Hokkaido es un desierto. En uno de los países más densamente poblados del mundo, esta isla se muestra como un gran espacio natural: por sus montañas y sus nieves invernales, es el paraíso del turismo aventura y de los esquiadores. De hecho su capital, Sapporo, suena más que nada por haber sido la sede de una edición de los Juegos Olímpicos de invierno (en 1972). Para el turista, Hokkaido representa el costado natural de Japón. Los japoneses la visitan en verano por sus campos de flores y para avistar la fauna (ciervos, zorros, osos, aves).

Consideraba la frontera pasada del país, Hokkaido no comenzó a abrirse al desarrollo hasta después de la restauración de Meiji en 1868, cuando el gobierno comenzó a animar a japoneses a que emigraran a la isla. Muchos japoneses jóvenes van allí de mochileros, a esquiar, acampar, y viajar al campo en las motocicletas o las bicicletas. Hay granjas de vacas, silos, y campos amplios, planos del trigo, maíz, y patatas. Y la gente de Hokkaido es tan abierta y calurosa como las extensiones amplias de la tierra alrededor de ellas.

Mucho del yermo de Hokkaido se ha puesto a un lado como parque nacional y prefectural. De estas áreas, de Shikotsu-Toya, de Daisetsuzan, y los parques nacionales del akan son los más populares y recorridos.

La estación turística principal de Hokkaido es en agosto, cuando los días son frescos y agradables con una temperatura media de 21°C. Mientras que el resto de la nación se aflige por la estación de lluvias, los veranos de Hokkaido son generalmente brillantes y claros. Los inviernos son largos y severos; no obstante, los entusiastas del esquí se reúnen en las cuestas cerca de Sapporo. A pesar de todos los atractivos que ofrece, esta zona no es visitada por turistas extranjeros, y queda como un rincón maravilloso del turismo activo.