Usualmente los turistas que visitan Costa Rica no se detienen en las ciudades principales, más bien pasan a lo sumo un día en San José y luego se dirigen a alguna playa, volcán o bosque más allá del Valle Central.

El Valle Central como su nombre lo indica es una zona geográfica ubicada en la parte central del país, y es la zona donde vive más de la mitad de la población, es asiento de las cuatro ciudades más importantes: San José (la capital), Alajuela (donde se encuentra el aeropuerto internacional), Heredia y Cartago (antigua capital). Las tres ciudades de Alajuela, Heredia y Cartago con respecto a San José se encuentran relativamente cerca, a unos 20 Km. Cartago y a unos 12 Km. Heredia y Alajuela. Costa Rica se divide en Provincias (7 provincias), éstas a su vez en cantones y éstos en distritos y luego seguirían los barrios.

Pero bueno... a mi la que me gustaría invitarlos a visitar es Heredia, mi ciudad, aquí nací, y aunque me fui con mi familia por un tiempo, regresé y aquí estoy como buena herediana. Es por eso, que a pesar de que de forma turística no se "vende" al visitante conocer el Valle Central, yo, muy por el contrario, les invito a que al menos dediquen un día a visitar la ciudad de Heredia. Y si no lo saben, les cuento que Heredia está a tan solo 15 minutos en carro desde el aeropuerto internacional Juan Santa María.

Este capítulo solo lo dedicaré propiamente a la ciudad de Heredia y sus alrededores, porque Heredia en sí, es una provincia que limita incluso al norte con Nicaragua y en su otro extremo se encuentra con San José. Está al norte del país y su cabecera de provincia se llama tal como su provincia. Está a 1150 metros sobre el nivel del mar y goza de un clima fresco y se ubica al pie de las montañas, a esto se debe sus vientos frescos, clima delicioso y tierras fértiles.

Heredia es una ciudad pequeña, tiene unos 350 mil habitantes y heredó de la colonia calles estrechas con aceras aún más estrechas. Manejar en Heredia es toda una travesía; buses a travesados, gente cruzando las calles a veces sin fijarse, carros utilizando dos carriles para manejar y carros estacionados haciendo que solo haya un carril habilitado para conducir, hacen que uno desarrolle niveles de paciencia inimaginables. No en vano nos identificamos en cualquier parte por caminar en media calle, y por eso nos dice "Ahí va, una herediana por media calle". Pero, ¡es cierto! Yo acepto que cuando voy a la ciudad capital o cualquier otro lado, aun cuando tengo suficiente espacio para caminar por la acera, no sé por que... algo me llama a tirarme a la calle! Será la costumbre o no sé, pero lo cierto es que no me pierdo como herediana.

Pero dejando esos atentados míos de lado, algo que me gusta mucho de Heredia es su verdor y sus flores; precisamente es otro de sus sobrenombres "La ciudad de las flores" y no por casualidad; Cuentan los abuelos que no había casita que se quedara sin su pequeño jardín al frente; eso sumado a que según algunos dicen que aquí están las mujeres más bonitas del país jeje. No sé en qué momento esto, dejó de ser la norma pero aun hay muchas casas con lindos jardines, y siempre encontrarás casitas, aún las más humildes con sus flores al frente, dándole color y vida a las calles heredianas.

Heredia también cuenta (contaba más bien) con grandes zonas cafetaleras; de hecho mi cantón San Pablo, tuvo su importancia gracias al café, es el penúltimo cantón más pequeño de C.R. ¡somos chiquiticos! Y estamos súper cerquita de Heredia Centro, a tan solo 3 Km. Lamentablemente, las fincas de cafetales que tanto llenaban los cantones de Heredia han ido desapareciendo, y han sido sustituidos por residenciales. Aún recuerdo, hace unos 15 años cuando iba de mi casa a la escuela y a veces para acortar caminos nos íbamos entre cafetales, nos brincábamos alguna cerca y acortábamos mucho camino; de paso, nos comíamos bananos, cases, guayabas u otras frutas de uno que otro árbol que se encontraba uno en el camino haciéndole sombra a los cogedores de café; que todos los meses de noviembre, diciembre y enero se reunían para trabajar en las cogidas de café.

Alguna vez se me ocurrió ir a coger café; mi mamá con cara de sorpresa me dejó ir, pero como yo iba con una amiga que conocía mucho del asunto, me armé de confianza y me creí lo más ágil para el trabajo, así que al día siguiente estaba levantada a las 4 de la mañana. Bastó un día para darme cuenta que era lo más vaga que podía existir en todo San Pablo para recolectar café; me picaron todos los mosquitos del mundo, sudé como loca, hacía demasiado calor, casi me pican unas avispas, se me dañaron las manos, en fin, aquello fue un fracaso total. Pero, me gané 1000 colones (lo que sería ahora unos 2 dólares USA), ah!!! y fui millonaria por un día! Nunca había tenido tanta plata para mi solita. Lógicamente me los gasté en golosinas y cuanta cochinada pude comprar con mis 1000 estirados colones. Al día siguiente le conté a mi mamá que renunciaba al trabajito, creo que mi mamá se lo presentía je!

Esos cafetales ya han desaparecido y en los últimos años Heredia se ha convertido en el "dormitorio" San José, y esto porque muchas personas han decidido comprar casas residenciales en los diferentes cantones de Heredia, pero sus trabajos los mantienen en la capital, de tal forma que entre semana se hacen largas filas de carros con personas yendo y viniendo de la ciudad capital. De hecho es un caos viajar en "horas pico".

Donde quiera que te ubiques en Heredia verás montañas a su alrededor y si estás en el centro de la ciudad podrás recorrer su centro histórico; esto corresponde a tres cuadras comenzando por la escuela República de Argentina, cruzando la calle está el edifico de Correos que tiene a la par al edificio Municipal con el ícono de Heredia: El Fortín. Este edificio tiene 13 metros de altura, construido en 1876 por Fadrique Gutiérrez, y que desde 1974 es parte de los Monumentos Nacionales. "El Fortín en Heredia es símbolo de dictaduras militares, de sueños de asaltos a cuarteles cuando fue poderoso el militarismo en Costa Rica y el General Guardia perseguía hasta y apresaba a sus opositores o amaba a sus allegados".

Siguiendo la calle, se encuentra La casa de la Cultura, lugar de exhibiciones de arte, allí también es la casa de la banda de Heredia, y el edificio en sí es una casita típica antigua; Frente a la Casa de la Cultura se encuentra el Parque Central, con un pequeño Kiosko y que más que arquitectónicamente hermoso, es culturalmente rico ya que corresponde al centro de la ciudad que aún conserva un poco de su pasado. Aun se puede llegar un domingo y encontrar muchos viejitos conversando junto a familias disfrutando de la banda de Heredia que estará tocando en el Kiosko. Aun los jóvenes de la ciudad y de cantones aledaños llegan a este parque a simplemente dar vueltas para cruzar miradas con otros jóvenes. Frente al parque está la Inmaculada Concepción, la Catedral de Heredia, construida en 1797 con campanas importadas de Cuzco, Perú y su vidriera de colores es una de las más antiguas del país. A unas dos cuadras del parque se encuentra el Liceo de Heredia, otro bonito edificio.

Cuenta Heredia con una de las universidades más prestigiosas del país, la Universidad Nacional; creada inicialmente para las clases menos privilegiadas del país y que históricamente ha tenido más presencia femenina que ninguna otra universidad. El Palacio de los Deportes, que sería como decir el segundo auditorio más importante del país está en esta ciudad, donde se realizan presentaciones de deportes y conciertos. En Heredia se encuentra el Conservatorio Castella, colegio privado que promueve el desarrollo de las artes, y que ha sido la cuna para grandes artistas costarricenses, como nuestro herediano José Jimenez Deredia http://www.deredia.com/; escultor que radica en Italia ahora y que ha puesto muy en alto el nombre de Costa Rica.

Heredia también tiene una estación de tren, eso sí, un tren "abuelo", de esos que ya cuesta ver en cualquier país pero que a duras penas a estado de nuevo en funcionamiento para intentar liberar a la ciudad del congestionamiento vial que tiene cuando se trata de comunicación con la capital. El tren, si bien es cierto fue reactivado con los propósitos de ser utilizado solo en horas de mucho tránsito, resultó ser todo un pequeño paseo turístico para cientos de ticos (costarricenses), que todos los fines de semana van a San José en tren, únicamente para viajar en tren.

Un cantón muy lindo es el cantón de Flores con el distrito de San Joaquín, a unos (calculo yo) 5 Km. Del centro de Heredia. Este lugar cuenta con una linda iglesia y también se jacta de tener los helados más ricos del país, y es que allí hacen unos helados que se llaman "sorbetera", desconozco el procedimiento, yo solo me los como! J pero creo que lo que hacen es revolver y revolver y revolver hielo, con sabores como vainilla y no sé que mas hasta que tiene una consistencia cremosa y los acompañas de barquillos. Riquísimos!

Cerquita del Centro de Heredia está el cantón de Barva, a unos 3 Km. Este pueblo es muy pintoresco, tiene muchas casitas de barro y teja y vale la pena irse a dar una vueltita, además hoy que lo visité comprobé que tiene restaurantes pequeños (aquí llamados "sodas") muy ricos, con comida típica verdaderamente deliciosa y barata.

Subiendo hacia las montañas de Barva se encontrará el lugar conocido como San José de la Montaña, allí se goza de un clima fresco, y donde se pueden alquilar cabañas, hay pesca de truchas y demás para pasar un buen rato.

Después de mi cantón San Pablo, el otro lugar que me gustaría vivir es San Rafael, sin duda alguna! Y es que San Rafael, al igual que todos los otros cantones mencionados está muy cerca de la ciudad, pero es aun más montañoso, por lo tanto mas tranquilo, con un clima más fresco y más verde el ambiente. Tiene una parquecito e iglesia muy bonita, y lo más lindo que tiene son su montañas; si decidís visitarlo es cuestión de seguir la carretera a lo que se conoce como "Monte de la Cruz" un lugar de montaña de visita para la mayoría de los heredianos. En su recorrido hacia las montañas se encuentran algunos bares de música trova, lugares tranquilos para ir a conocer y tener una charla amena, escuchando buena música y admirando el paisaje, de clima fresco casi frío, esta zona se convierte en una excelente opción para visitar. No solo hay bares, también hay restaurantes para visitar con la familia.

Inclusive si la aventura es máxima se puede llegar hasta el final de la carretera, ponerse un buena abrigo, y caminar unos 3 a 5 Km. Hasta llegar al Refugio de Vida Silvestre Cerro Dantas http://www.cerrodantas.co.cr/

También está el cantón de Santo Domingo, un cantón muy tranquilo y bonito; en él está el InBio Parque http://www.inbio.ac.cr el cual es un parque temático que ofrece el contacto vivo con la naturaleza.

Heredia tiene muchos otros lugares, pero más alejados del Valle Central, como el Parque Nacional Braulio Carrillo, conociendo aquí Vara Blanca con sus cataratas y naturaleza exuberante; también el Volcán Barva y el Volcán Cerro Chato.

Por supuesto Heredia tiene restaurante de diferentes tipos, cafeterías, centros comerciales, cines, supermercados, y otras diversiones para todas las edades.

Dedícale al menos un día a Heredia, no te arrepentirás!

* Aunque son muchas las fotografías que tomé en un día de Heredia espero las puedan ver, algunas no son de buena calidad porque fueron tomadas con una cámara de celular