Israel es un país con una amplia franja de costa sobre el Mar Mediterráneo, por lo que es de por sí una de sus atracciones principales. Además de las hermosas playas de Tel Aviv, existen otros lugares de veraneo como Netanya especializado en resorts de lujo y ubicado 25 km al norte de Tel Aviv; así como múltiples playas en ciudades como Hadera, Cesarea, Haifa, Akko, Nahariya y Rosh Hanikra continuando más al norte. Otras opciones son las playas Mediterráneas de Ashdod y Ashkelon al sur, las de Eilat sobre el Mar Rojo especializadas en buceo, y las playas de aguas saladas del Mar Muerto ¡Hay muchas playas para escoger!
 
Además de las playas, también existen sitios cargados de historia y belleza al lado del mar, que son precisamente las mayores atracciones que tiene la Costa Norte de Israel. El recorrido por el norte puede hacerse por cuenta propia en auto particular o bien en un tour organizado. Es posible encontrar alojamiento en Haifa y Akko y existen trenes que te pueden llevar desde Tel Aviv hasta estas ciudades cada 30 minutos entre 6am y 10 pm, excepto durante el Shabbath. Si se quiere tomar un tour de 1 día que es lo que yo recomiendo, se puede hacer con la empresa www.beinharim.com, el costo de este tour desde Tel Aviv es de $89 USD/p, sale los días domingo, martes y viernes y te deja y recoge en tu hostal. Sale a las 7am y regresas a Tel Aviv a las 6pm. También es posible tomarlo desde Jerusalén por $99 USD/p. El recorrido incluye visitar las ruinas de la antigua ciudad romana de Cesarea, continuar hacia los jardines Bahai en el Monte Carmelo de Haifa y sus espectaculares vistas; almorzar en el puerto de Akko, visitar la ciudad subterránea y el mercado del puerto, y finalmente ir hasta las grutas de Rosh Hanikra en la frontera con el Líbano. De no hacer el recorrido en un tour organizado, recomiendo usar Haifa o Akko como sitios de hospedaje, además Akko es una ciudad bastante interesante por lo que vale la pena dedicarle un poco de tiempo.
 
Cesarea
 
Es una pequeña comunidad localizada entre Tel Aviv y Haifa, es famosa por sus campos de golf; posee también lindas playas de las cuales la más famosa es la Playa del Acueducto, que tiene la particularidad que por su lado pasaba el antiguo acueducto romano construido en el siglo II DC para traer agua desde el Monte Carmelo a 10 km de allí, hasta la ciudad y puerto de Cesarea; actualmente quedan las ruinas de dicho acueducto al lado del mar. Pero lo más relevante para visitar son las ruinas de la antigua ciudad y puerto romano de Cesarea, construido en el año 22 AC por el rey Herodes luego de la conquista de los romanos a estos territorios en el año 31 AC. En su momento fue una de las ciudades y puertos más importantes del Mediterráneo, y su nombre fue dado por Herodes en nombre del Emperador Romano César Augusto. Actualmente puede recorrerse este lugar con unas espléndidas vistas sobre el Mar Mediterráneo y visitar el antiguo hipódromo donde se hacían competencias deportivas y de gladiadores; así como las ruinas del teatro romano, donde se hace el festival de Jazz de Cesarea cada año, e incluso se han realizado conciertos de Deep Purple y de Björk, es bastante bonito.
 
Cesarea está a 5 km al norte de la ciudad de Hadera y también puede llegarse en tren desde Tel Aviv hasta la estación Kessariya-Pardes Hanna en 30 minutos. Desde la estación de trenes hasta el Parque Nacional de Cesarea son 6 km, para lo que se puede tomar un taxi o ir caminando. Luego para continuar el viaje en tren hacia Haifa o Akko debe volverse a la estación Kessariya-Pardes Hanna y tomar un tren al norte hasta la siguiente estación que es Binyamina, allí se cambia de trenes y se toma uno en dirección Nahariyya el cual te puede dejar en cualquiera de las 3 estaciones de trenes de Haifa (Hof HaCarmel, Bat Gallim o Center HaShmona) o en la ciudad de Akko (estación de trenes del mismo nombre), para detalles ver la página web www.rail.co.il/EN/Pages/HomePage.aspx.
 
Haifa
 
Es la tercera ciudad más grande de Israel, con más de 600.000 habitantes en su área metropolitana, es el epicentro de la industria israelí y donde se concentra gran parte de la producción de químicos del país así como la mayor refinería de petróleo, pues Israel importa de Turquía el combustible y entra por este puerto. El decir en Israel es que Haifa trabaja, Jerusalén reza y Tel Aviv disfruta… para que se hagan una idea de las diferencias entre las 3 ciudades principales. La ciudad se ubica al lado del Mar Mediterráneo en la bahía de Haifa, y tiene a sus espaldas el Monte Carmelo, una grandísima montaña empinada sobre la cual se ha expandido la ciudad, lo que le da un ambiente que recuerda mucho a ciudades como San Francisco o Valparaíso. Es una ciudad con mayoría judía (90%) y tiene la particularidad de haber sido la puerta principal de entrada de migrantes judíos tras el exilio ocasionado durante el holocausto nazi; de la misma manera en ella vive una importante población de judíos provenientes de la extinta Unión Soviética al igual que un buen número de árabes, por lo que muchas veces es puesta como ejemplo de convivencia entre árabes y judíos en Israel; sin embargo, algunas tensiones aún existen e incluso en años anteriores fue blanco de ataques suicidas y con cohetes por parte del grupo terrorista libanés Hezbollah.
 
Su mayor atractivo es sin duda el mismo Monte Carmelo y los impresionantes Jardines Bahai que se encuentran en lo alto del cerro. La vista que se tiene desde allí de la ciudad, el puerto y la bahía es espectacular, además como tal los meros jardines son una maravilla, pues su simetría, el tipo de vegetación, los colores y la forma escalonada en que están construidos de verdad que impresionan. Es un sitio muy bonito, que sólo por la inigualable panorámica vale la pena visitar, me gustó bastante. En la parte inferior de los jardines se encuentra el Santuario del Báb, un sitio sagrado para la religión Bahai, coronado por un domo dorado bastante vistoso. Por lo demás, Haifa no es una ciudad muy turística, sin embargo, hay algunos otros sitios que recomiendan visitar como sus hermosas playas ubicadas justo al frente de las estaciones de trenes y buses de Hof HaKarmel, donde hay una extensa costanera con cafés y restaurantes de todo tipo y con la particularidad de ser mucho menos congestionadas de gente que las playas de Tel Aviv; al igual que el Museo de Ciencia, Tecnología y Espacio de la ciudad (MadaTech) en el centro de la ciudad.
 
Haifa está localizada 90 km al norte de Tel Aviv y puede ser el sitio de parada para visitar lugares cercanos como Rosh Hanikra, Akko, Nazareth (sólo a 40 minutos) o la zona de Galilea; sin embargo, no es una ciudad turística ni ofrece tanta variedad en alojamiento y comidas como sí puede tener Tel Aviv o Jerusalén, vale la pena visitar sus Jardines Bahai y las lindas playas que la bordean. En el caso que se busque alojamiento, el más recomendado y económico es el Port Inn Hostel (34 Calle Yafo, Ciudad vieja) http://portinn.net.
 
Akko
 
Akko, Acco o Acre como es conocida según el idioma en que se escriba, es una ciudad y antiguo puerto rodeado de murallas y mercadillos, con una gran cantidad de sitios históricos que te remontan a la época de las cruzadas; sus influencias han venido de muchos pueblos como los israelíes, griegos, romanos y árabes y es considerada una de las ciudades más antiguas del mundo, con más de 3500 años de existencia. Posee cerca de 50.000 habitantes, de los cuales más del 30% son musulmanes que en su mayoría están ubicados en cercanías de la ciudad vieja de Akko, la cual posee 2 grandes mezquitas construidas en el siglo XVIII. De otro lado es una de las ciudades santas para la religión Bahai que tiene allí como sede un santuario dedicado a Bahá´u´lláh, fundador de esta corriente religiosa.
 
Es otro de los sitios reconocidos por la UNESCO como patrimonio mundial, caminar por las calles de Akko es muy agradable, se puede dar un paseo en bote por la bahía y contemplar las antiguas murallas que rodean la ciudad vieja, comer hummus o baklava en alguna de sus tiendas en el bazar o un shawarma al mejor estilo árabe, ya que gran parte de lo que encontrarás en sus calles y en el bazar son manejados por población árabe. Su principal atracción definitivamente es el mercado, donde puedes tomarte un jugo de Poma Granate por $10 NIS que es la fruta del país por excelencia, comer otros tipos de frutas, dulces o almorzar en uno de sus restaurantes una pita que no es cara ($17 NIS). Otro sitio importante son las ruinas de las antiguas construcciones hechas en la época de las cruzadas, a las cuales se puede acceder y visitar los halles de los caballeros, el túnel de los templarios al igual que las antiguas habitaciones construidas en estilo medieval. Actualmente el Gobierno de Israel está haciendo un gran esfuerzo para realizar excavaciones que permitan revelar más detalles de estas antiguas construcciones.
 
Akko es un buen destino para adentrarte un poco más en el mundo musulmán que habita en Israel, es un lugar pintoresco que tiene mucha familiaridad con el antiguo puerto de Yafo en Tel Aviv-Yafo, pero con un toque más rural, pues está mucho más alejado de las grandes ciudades. Es un lindo puerto Mediterráneo en el cual se puede disfrutar todo un día recorriendo sus callecitas, sus bazares, mercados y antiguas construcciones medievales.
 
La mejor manera de llegar a Akko desde Tel Aviv es en tren, cada 20 minutos hay uno en esa dirección y el tiquete cuesta $43 NIS; si se va desde Haifa cuesta $14 NIS (ver detalles de horarios www.rail.co.il/EN/Pages/HomePage.aspx). Otra opción es tomar un bus de Egged desde las ciudades principales de Israel (ver la página web para horarios y precios www.egged.co.il/Eng), cuesta $12 NIS desde Haifa. Para hospedarse, el más recomendado es el Akko Sand Hostel:13/26 Calle Salah A Din; sin embargo, los precios son altos (habitación doble $360 NIS). Hay otros hostales que se pueden buscar en la página de hostelworld.com dado el caso que se quiera pasar una noche en esta ciudad.
 
Rosh Hanikra
 
Este es el punto más al norte de Israel en la propia frontera con el Líbano, país con el cual actualmente no manejan relaciones diplomáticas, tienen territorios en conflicto (Altos del Golán) y en años anteriores han habido ataques suicidas y con cohetes por parte del grupo extremista islámico Hezbollah, con sede en Beirut. Pero esto no quiere decir que al sitio no se pueda ir ni se esté seguro, de hecho las condiciones actuales lo permiten. Es un lugar muy bonito, donde puedes bajar en el teleférico más empinado del mundo (a 60 grados respecto a la horizontal) hasta unas grutas naturales construidas por el mar sobre la roca blanca de la caliza. Dentro de las grutas hay hermosas piscinas azules y cavernas que se pueden recorrer caminando, al igual que lindas vistas del océano y sus aguas color turquesa. Adicionalmente, en la parte superior donde se toma el teleférico hay un mirador desde donde puede apreciarse la costa mediterránea israelí, que incluso en días soleados se ve hasta la ciudad de Haifa. También puede llegarse hasta la frontera cercada con el Líbano, donde verás a los soldados israelíes haciendo guardia; esta frontera está cerrada permanentemente y ha sido testigo de hostiles enfrentamientos entre estos dos países.
 
Si se desea ir por cuenta propia, se debe tener en cuenta que la ciudad más cercana es Nahariya, ubicada a 10 km al sur. Para llegar a Nahariya puede hacerse en tren desde Tel Aviv o Haifa. Desde allí puede tomarse un bus No 32 o 33 que sale 6 veces al día o tomar un taxi desde la estación de trenes de Nahariya hasta Rosh Hanikra. La entrada para adultos cuesta $43NIS incluido el teleférico ida y regreso. Para más información acerca del lugar, precios y horarios visitar la página web http://www.rosh-hanikra.com/default.asp?lan=eng.