Había previsto viajar a la Feria del Libro de Buenos Aires, tenía nueve días disponibles, pero finalmente motivada por algunos viajeros, decidí modificar mi plan de viaje y emprender un recorrido al Río Uruguay, por ambas riberas.

Día 29 de abril

Inicié el viaje el día 29 de abril en Gualeguaychú, (rio del tigre grande, en guaraní) para coincidir con la marcha prevista para ese día bajo el lema "Un abrazo al Río Uruguay". Compré pasaje en autobús para ir desde Buenos Aires a Gualeguaychú, a 240 kilómetros, pero al día siguiente un par de amigos se ofrecieron para llevarme en auto, ya que la manifestación era en el puente internacional, José de San Martín que queda como a 40 kilómetros del centro de Gualeguychú. Saliendo de Buenos Aires, se llega a una localidad llamada Zárate. Cerca de allí se juntan los ríos Paraná y Uruguay, que dan origen al conocido Río de la Plata.

En este viaje aprendí que el Rio Uruguay nace en territorio brasileño en la confluencia de los ríos Canoas y Pelotas, atraviesa ciudades de Brasil, y sirve como frontera entre Uruguay y Argentina, dando origen a una cultura litoraleña, donde la yerba mate y la ganadería ocupan un lugar importante y en los últimos años ha dado un fuerte empuje al desarrollo turístico, especialmente del lado argentino.

Aparte del uso turístico y de riego, el rio se aprovecha para la generación de energía hidroeléctrica por medio de la Represa Salto Grande, de propiedad de Argentina y Uruguay. Partimos de Buenos Aires a las 9 y media de la mañana de un luminoso domingo y ya cerca de las doce estábamos en la caravana que se dirigía al puente. Los manifestantes eran más de lo que pensábamos, unas 120 mil personas según dijo la prensa al día siguiente.

Quedamos atrapados al final de la caravana por lo que decidimos salirnos de ella y poner rumbo a Ñandubalsay, un balneario cuyo nombre guaraní proviene de un árbol muy importante llamado "ñandubay", que significa alimento del ñandú.

Buenos Aires, limita con la provincia de Entrerríos a la que pertenece Gualeguaychú y parte importante de la ribera del Rio Uruguay, la otra parte pertenece e Corrientes (mate y chamamé, también le pertenecen).

Tal como en una ocasión dijo Diego, el Balneario Ñandubalsay, ubicado casi frente a la planta de celulosa que construye la finlandesa Botnia en la otra orilla, es una perla ribereña, aguas color turquesa, sin olas, arenas doradas y un completo servicio gastronómico, para los más exigentes. Un surtido camping brinda a los visitantes, todo lo necesario para el relax, la navegación, la pesca, o simplemente la alegría de caminar en el borderío.

Sus amplias playas y el bosque forman parte de una extensión de 6 mil hectáreas donde se cría ganado y se practica la forestación. Y a propósito de ganado debo decir que la única pena del viaje fue ver a centenares de vacas, hundidas en el lodo, las persistentes lluvias de las últimas semanas inundaron grandes extensiones donde pastan miles de cabezas de ganado. Un gaucho me comentó que cuando una vaca se hunde en el barro no hay fuerza humana capaz de sacarla y la muerte es el camino más seguro que le espera. Me aclaró que para alguien que tiene 3 mil o 4 mil vacas perder 20 o 30 es una pérdida de la que se puede recuperar en el mediano plazo. Sin embargo las pobres vacas con el barro hasta el cuello me acompañan aún hasta hoy.

Mientras almorzamos, la rica carne argentina podemos seguir por televisión la transmisión desde el Puente Internacional José de San Martín, que une Gualeguaychú con Fray Bentos. Tanto este puente como los que unen Colón y Paisandú y Concordia y Salto, están cortados por Argentina en protesta por la construcción de las papeleras.

Este conflicto ha separado en los últimos meses a dos pueblos hermanos que tienen más cosas para compartir que para dividir, yo pregunté a varios residente de un y otro lado del rio.

¿y que pasa con los mecanismos del Mercosur para la resolución de conflictos?

Las respuestas fueron desde que se trata de "una cuestión de mucha guita" hasta que "aquí van todos mojados", aunque la gente de a pie, que es la más sufre estos cortes, espera que a última hora se imponga la sensatez y las cosas vuelvan al cauce del que nunca debieron salir.

A las 5 de la tarde, luego de recorrer la Plaza de Armas de Gualeguaychú me despido de mis amigos, ellos vuelven a Buenos Aires y yo sigo a Colón, 104 kilómetros río arriba. Llegó justo para ver una hermosa puesta de sol. Tomando fotos anochece, la mochila pesa demasiado y tengo las zapatillas demasiado llenas de barro por lo que decido alojar en algún hotel de la Costanera, son más caros, pero los baratos están cuesta arriba.

Indago en el Costa Arenas, un hotel SPA de muy buena presencia, 100 dólares la habitación doble con jacuzzi y vista al río, con trago de cortesía. Decido ahorrar más adelante y pernoctar aquí. Luego de una hora de azotarme a chorros de agua en el jacuzzi, estoy lista para el nuevo día.

30 de abril

Despierto arrullada por miles de pajaritos choguis, calandrios, cardenales, loros y cotorras y otros cuyo canto no soy capaz de identificar. El beneficio de dormir a orillas del río Uruguay es que podemos ver irse el sol por la tarde y salir por la mañana y no se cual espectáculo es más bonito.

Averiguo en una empresa de remises (taxis en Argentina y Uruguay), cuanto cuesta un viaje al Parque El Palmar (a 50 kilómetros de Colón) con paseo y espera incluída y me explican que sólo 25 dólares. Lo contrato y fue un acierto: el conductor era entrerriano y me contó toda la historia de las palmeras yatay que son características del Rio Uruguay. La reserva natural fue creada el año 1966 y en su más de 8 mil hectáreas alberga una flora y fauna autóctona de mucha variedad, incluyendo en la zona de playa unos mosquitos pequeñitos que atacan a mansalva, pero como a mí me habían advertido antes de salir me bañé en repelente, solo que en alguna parte me lavé las manos, por eso allí fue el único sitio donde me picaron.

Después de estar una hora y media en el Parque y recorrer un tramo a pie, por una pequeña mata atlántica, decidimos partir rumbo a Ubajay, donde debía esperar el bus que me llevaría a hasta Concordia, a unos 80 kilómetros, desde donde debería seguir a Monte Caseros. En Ubajay, me apero de los elementos imprescindibles para andar por esta zona. Compro termo, mate, bombilla, yerba mate y azúcar (los chilenos tomamos mate dulce).

De Concordia y luego de varias esperas, litro de mate de por medio, parto a Montecaseros, pasando por Chajari, y Mocoretá. Hasta el momento no he comentado pero todas estas ciudades entrerrianas tienen grandes complejos termales y hay muy buena infrastructura hotelera, actualmente como el cambio es favorable, especialmente para quienes usan dólares y euros, se ve una buena cantidad de turistas europeos, sacándose el estrees por un lado e intoxicándose con toneladas de carne asada por otro.

Llego como a las 20:30 horas a Monte Caseros, una ciudad con enormes calles, recomendada por Horni, (gracias Rafael, sos un gran tipo) me dirijo al Hotel Brero, (10 dólares la habitación) ( donde me atienden como una reina y me preparan una excelente milanesa napolitana con vino y zapallitos en almíbar por sólo 6 dólares.

Monte Caseros está sólo a 20 minutos de la ciudad brasileña de Barra do Quarai y a cinco minutos de Bella Unión en Uruguay, es una frontera muy tranquila, sin el estruendo, la droga y el contrabando de la otra triple frontera en Foz de Iguaçu-Ciudad del Este-Puerto Iguazú.

Dia 1 de Mayo: Dia de los Trabajadores, al decir de los correntinos de los que laburan...

Al otro día me esperan dos noticias ingratas: a las 8 de la mañana y sin que haya una alma levantada, llego hasta la Prefectura donde me informan que la lancha de traslado de pasajeros solo opera en días hábiles, por lo tanto debo esperar hasta el día siguiente para cruzar. Me terminan de dar esa noticia y no necesito protestar, el cielo lo hace por mí: se desata una tormenta con los truenos más espectaculares que haya sentido nunca, rayos, relámpagos y una lluvia que en cuestión de minutos moja mi mochila mi ropa y solo logro poner a salvo la cámara fotográfica. Corro hasta el hotel más cerca el Hotel Turismo, ya que el Brero queda como a 20 calles, un hotel muy lindo por 10 dólares, me ofrecen desayuno y una hermosa habitación con vista al rio y lo más importante conexión gratis a Internet. Mando los saludos a los trabajadores del mundo y luego me dedico a recorrer el pueblo.

Celebro el día del trabajo en un restaurant con correntinos que siguen los festejos de la televisión, donde un cantante local arremete con un tema que dice "Si tenés una pena que el alma te hace doler, tomáte una sobredosis de chamamé", así con chamamé, gancia y bife de chorizo con ensalada criolla y nuevamente zapallitos en almíbar (7 dólares) celebró el día de los laburantes. Vuelvo al hotel a buscar mate y termo y me instaló a la orilla del río a ver como niños y otros no tanto no tanto, se divierten pescando, bañándose o simplemente observando lo bueno que resulta vivir en la ribera occidental del Uruguay.

La gente de los dos hoteles de Monte Caseros, el Brero y el Turismo son muy cordiales y tratan de ayudar a sus huéspedes a que lo pasen excelentes, considerando el precio, 10 dólares dan una atención espectacular, por un tercio de eso los de presupuesto más ajustado tienen varios campings dotados de todo tipo de comodidades.

Enterrianos y correntinos, son como diría un amigo cordobés, argentinos, pero que no ejercen. Lejos del esterotipo porteño, resultan en extremo acogedores, comparten con el forastero mate e información de su ciudad, si sienten felices que uno haya ido de tan lejos para ver cómo viven y que tienen para ofrecer. Vi mucho y todo lo vi me gustó, los autobuses son baratos y la comida también, así es que espero volver.

El martes 2 de mayo es el momento de cruzar rumbo a Uruguay, pero eso será material para otro diario.

buvarcl@gmail.com