Granada es la ciudad más antigua de Nicaragua y el sitio turístico por excelencia de este país. No hay guía turística de Nicaragua que no promocione a Granada como uno de sus destinos turísticos 1A… y es así. Es una ciudad de calles empedradas y antiguas, bellas construcciones multicolores, iglesias antiquísimas y una buena infraestructura turística; y por si fuera poco, construida a la orilla del inmenso Lago Cocibolca (o lago Nicaragua). Es un lugar ideal para explorar varios sitios de interés en Nicaragua y tiene gran afluencia de turistas extranjeros.
La “Gran Sultana” como se le conoce a esta ciudad, cuenta con cerca de 110.000 habitantes, y junto con León son las ciudades más antiguas del país. Granada tiene un encanto especial en sus calles, su arquitectura y sobre todo sus alrededores… el Lago Nicaragua, las Isletas del lago Nicaragua, la isla de Ometepe, el volcán Mombacho, La Laguna de Apoyo y el volcán Masaya son algunos de los ejemplos de bellezas naturales que se pueden visitar cerca de Granada. 

Arribo a Granada.

Esta ciudad está cerca de la capital Managua, e incluso se puede llegar directamente desde el Aeropuerto Internacional Augusto Sandino hasta Granada. Llegué al mediodía procedente de La Habana en mi vuelo de Copa, previa escala en Ciudad de Panamá. Para entrar al país es necesario pagar una tarjeta de turismo que te cuesta $10USD, por lo que es importante llevar algunos dólares en efectivo. Lo primero que se debe hacer es cambiar tu dinero a Córdobas, que es la moneda nacional (1USD=20.6 C o 1EUR=22.9 C a esa fecha).

Resulta que para llegar a Granada hay 2 opciones: tomar un taxi desde el aeropuerto hasta la UCA (Universidad Centroamericana) en Managua por $5-10USD y que tarda de 20-40 min según el tráfico; y allí tomar un bus a Granada que cuesta cerca de $20 C (tarda 1h). La segunda opción es tomar un taxi directo ($25-30USD) o un shuttle expreso por la empresa Paxeos (este fue el que tomé) y por $18USD en 1h ya estaba en mi hostal en Granada, el servicio es muy bueno. En la taquilla de información del aeropuerto te pueden informar de este transporte.

Recorrido por Granada y alrededores.

Me hospedé en el Hostal Oasis en Granada, http://nicaraguahostel.com. Ubicado en Calle Estrada 109 (entre Rivas y 14 sept). Es un hostal muy bonito, con piscina, internet y buena ubicación. $192 Córdobas por persona en dormitorio de 12 personas con locker. Me cambié de ropa pues el calor era bárbaro, e inicié mi recorrido por Granada.  

El primer sitio que quería visitar eran las Isletas del Lago Nicaragua, que son cerca de 365 islas de pequeño tamaño ubicadas cerca del muelle Asese de la ciudad de Granada y a las cuales se puede acceder en lancha contratada y hacer un paseo de 1 o 2 horas. Para llegar allí se puede tomar un taxi desde el centro de Granada hasta el muelle ($35-40C, regateen porque piden hasta $60C) y allí contratar un tour bien sea solo o con más personas por el tiempo que se desee. Aproximadamente es $200 C por hora. Tomé esta opción yo solo pues no había más visitantes.

 Mi guía me llevó por varias islas, algunas de ellas me comentó que eran propiedad de personajes acaudalados de Nicaragua, los cuales compran estas isletas privadas para hacer sus fiestas o como casas de veraneo, es casi un lujo ser propietario de una de ellas. También hay algunos restaurantes en unas de estas isletas. Le puedes pedir al lanchero que te lleve a la isla de los micos, donde alguna vez un biólogo extranjero llevó una especie de micos y estos se quedaron viviendo y reproduciéndose en esta pequeña isleta… cuando la lancha se acerca, los micos intentan subir a tu lancha, y según mi guía la única que se debe dejar subir es una linda mica llamada Lucy, la cual asegura él que no es agresiva.  

En contados instantes Lucy ya estaba sobre mi maleta buscando un paquete de galletas el cual sacó hábilmente de mi mochila y abrió con sus deditos finos engulléndolas todas en un minuto… no se debe tratar de arrebatarles su preciado tesoro porque ahí sí se pueden poner agresivos. Es muy linda e incluso se deja acariciar un poco. Los paisajes que se observan durante el recorrido son muy bonitos, pueden verse diferentes especies de aves que rondan el lugar, la silueta del volcán Mombacho a lo lejos, así como la inmensidad del lago Nicaragua ¡es impresionante! Me enteré luego que es el único lago que posee tiburones y que además tiene mareas, bastante particular. 

Regresé muy contento de mi recorrido por las isletas, y tomé un taxi de vuelta al centro de Granada ($35C) para hacer un recorrido por sus principales sitios de interés. Granada es una ciudad pequeña, y perfectamente se puede recorrer caminando. Comencé por el Parque Colón donde transcurre buena parte de la vida de este pueblo. Su monumento más llamativo es la Catedral de Granada, que con sus colores amarillo y blanco resalta sobre todo el resto de construcciones del lugar. Es un parque acogedor, donde podrás ver vendedores de dulces, raspados y hasta del famoso vigorón, plato típico nicaragüense con chicharrón, yuca cocida y repollo. A sus alrededores hay varias casas coloniales muy bonitas y carrozas tiradas por caballos en las que puedes dar un paseo por sus calles empedradas… eso sí, prepárate para el calor pues es abrasador.

 A un lado de la catedral está la Plaza de la Independencia, donde están otros edificios antiguos muy bien conservados como el Palacio Episcopal de colores rojo y blanco. Es la zona más bonita de Granada a mi parecer. En la parte trasera de la Catedral, en la calle Cervantes, está el Convento y Museo de San Francisco, una antiquísima construcción blanca a la que se puede entrar. Caminando hacia el lado opuesto del parque, sobre la calle Real Xalteva, puede llegarse a la Iglesia de la Merced, uno de los templos más antiguos de Granada que data de 1534. Por unos pocos córdobas se puede subir a su campanario y tener vistas hermosas de Granada y el lago Cocibolca… recomiendo subir al caer la tarde cuando el cielo empieza a enrojecerse y la panorámica es mejor aún; este sitio me gustó mucho, es un buen mirador de la ciudad. Siguiendo la calle Real Xalteva, se llega a la Iglesia Xalteva, una bella construcción naranjada con blanco bastante llamativa. 

Cayó la noche y con ella bajó el intenso calor que estaba haciendo… La Calle La Calzada es un buen sitio para ir en la noche a tomar una cerveza Toña (la estrella de las birras nicas), tomarte un coctel, probar un delicioso Nacatamal (versión nica del tamal de maíz con carne de cerdo y verduras) o simplemente ver pasar la gente y escuchar los músicos que deambulan por el lugar. Hay varios restaurantes y bares interesantes como el Tropicana, Imagine, Néctar Cocteles y el Restaurante La Calzada (La Calzada 203B); en este último probé un delicioso Nacatamal por $45C y una Toña por $20C, es económico y ofrece toda una gama de platos nicaragüenses como el Indio Viejo, el popular Vigorón, Gallo Pinto, carnes asadas entre otros… muy rico. Para terminar la noche entré a Néctar Cocteles y me tomé un mai tai hecho con el famoso ron nicaragüense: Flor de Caña… exquisito, y el precio $45C.En realidad no es cara la comida y el licor en Granada.  

El ambiente nocturno no me generó mucha seguridad, hay poca iluminación y se ven algunas personas deambulando por la calle. En la calle La Calzada se sentía un ambiente mucho más seguro y turístico que el resto de la ciudad; y lo digo porque me asustó un poco que al pasar por el parque me lanzaron una botella que se quebró contra el piso, ante lo cual la policía llamó la atención a los implicados pero sin pasar a mayores… además las calles en la medida en que te alejas del parque son algo solitarias y oscuras… no me pasó nada, pero es mejor evitar este tipo de situaciones, sobre todo cuando se está solo como en mi caso.  

Cerca al malecón del lago, hay varias discotecas que frecuentan los locales, pero parece ser que sólo en los fines de semana es seguro totalmente. Me contaba una chica que trabaja en Néctar Cocteles, que ella vivía por esta zona, y de manera muy natural me respondió lo siguiente, cuando le pregunté si era peligroso caminar por esa zona: “peligroso es, hace poco me salieron dos a robarme pero yo les mostré mi machete y se fueron”…¡oops!  luego le pregunté qué era un machete para ella, y me indicó que era lo que para mí es una navaja (cuchillo pequeño)… jeje, en fin, no sé a ciencia cierta si ciertas zonas de Granada son o no inseguras, pero la verdad, preferí no comprobarlo.

 Con esta advertencia del machete, opté por no ir a las discotecas del malecón y me encaminé hacia mi hostal. Pasé por una de las discotecas de la ciudad que parecían buenas pero no me dejaron entrar porque estaba de camisa sin mangas… mmm… entré a un bar llamado Disco Sports, ubicado en un segundo piso; allí me tomé 2 cervezas pero el lugar estaba muy solo… unas pocas prostitutas locales y 2 o 3 tipos era la clientela de esa noche en el bar… mejor me fui a dormir para levantarme temprano al día siguiente, no había mucho más por hacer. 

El siguiente día lo empleé en visitar los alrededores de Granada. Desayuné en mi hostal a las 8am un delicioso Gallo Pinto, compuesto de huevo, cuajada, tortilla y fríjol por $3.5USD… estaba buenazo, como dicen los peruanos. Aún no tengo claro el origen de este rico plato, pues en Guatemala, Costa Rica y Honduras también lo sirven y se disputan su autoría… los nicas afirman que nació en Nicaragua ¿Será que les creemos? 

Con el estómago lleno, partí hacia el Volcán Mombacho, ubicado a 12 km de Granada. Para llegar allí es necesario preguntar a los locales dónde se toman los buses para Nadaime o Rivas (cerca a la estación de Shell, justo al pasar el mercado, a 5 cuadras del hostal oasis). Le dices al conductor que te deje en la entrada del volcán, llegarás en 20 min y el tiquete cuesta $6C. Desde allí caminas 1.5 km en ascenso para llegar hasta la caseta de entrada de la reserva natural. Corrí con la suerte de encontrarme con una chica que hacía ejercicio por el lugar y me acompañó justo hasta la entrada. 

Desde la entrada a la reserva hasta la caseta de control ubicada a 1400 metros de altura, hay 30 min en auto. La idea de subir caminando no es muy buena, salvo que quieras hacer mucho pero mucho ejercicio! Por esto, la recomendación es calcular la hora de llegada de tal manera que se pueda tomar el transporte en camión que sale a las 8 y 10 am desde la entrada y en 30 minutos ya estás en la caseta de control. Los precios para locales y extranjeros incluido el transporte de ida y vuelta son de $120 C y $250C respectivamente. Cuando las vendedoras me preguntaron que si era local yo les dije que sí, entonces sólo me cobraron $120C jeje, un ahorrito de más. 

El ascenso es empinado y se pasa por una hacienda cafetera en el medio del trayecto, allí puedes comprar café y otras cosas antes de continuar con el ascenso. Ya en la caseta se puede decidir entre 3 tipos de senderos. Mombacho es una reserva natural, y tiene varios recorridos de diferentes dificultades y duraciones. Recomiendo contratar con los guías una opción combinada del sendero Puma y Jaguar que dura 1h30, nos cobró $210C a 5 personas ($42C/p). La dificultad es moderada, no es tan fácil para personas que se cansen mucho subiendo o que no toleren la humedad y el calor; además recomiendo ir con el guía pues la señalización no es muy clara y los chicos están muy bien preparados en conocimiento biológico de las especies animales y vegetales del lugar. Es un sitio recomendado para los amantes de lo natural, pueden tenerse vistas de sus cráteres extintos, y si se cuenta con suerte del lago Nicaragua y la ciudad de Granada, pues no siempre las condiciones de niebla que presenta este bosque nublado lo permiten (no contamos con suerte en mi caso). Pueden verse venados, micos, salamandras, especies de orquídeas y otras plantas del lugar. Especialmente la última parte del ascenso es exigente, hace mucho calor, muchos mosquitos y la humedad es altísima. El sitio es bonito como repito, para los que disfrutan de este tipo de aventuras por el bosque y tienen un buen estado físico, de lo contrario no es buena idea. Un señor que nos acompañaba casi tiene que devolverse pues se sintió muy agotado en parte del trayecto… ¡Es dura la caminada! 

Volví un poco cansado del recorrido a tomar el camión de vuelta a la entrada de la reserva. Desde allí la idea era caminar hasta el empalme Guanacaste donde inicialmente me dejó el bus de Granada y allí tomar un bus hacia Masaya que me dejara en el desvío hacia Catarina ($15C, 20 min)… afortunadamente unos señores que hicieron el recorrido conmigo en el volcán, iban hacia Masaya y me llevaron hasta este sitio… ¡Qué suerte! Allí se toma un mototaxi que por $5C te lleva hasta Catarina, un pequeño pueblito el cual cuenta con acceso a uno de los miradores más bonitos que vi en Nicaragua: Mirador de la Laguna de Apoyo. Es un sitio que recomiendo visitar, la vista que se tiene es espectacular, se puede apreciar la Laguna de Apoyo y al fondo el Lago Nicaragua. En este sitio verás mucha gente disfrutando de la hermosa panorámica, caballos, artesanías, música, venta de helados y restaurantes. En uno de ellos me comí una carne asada por $160C (no es barato) mientras seguía disfrutando del paisaje. 

Luego de dar una vuelta por el lugar, tomé un moto taxi de vuelta a la carretera ($5C) y esperé el bus hacia Granada ($10C). En 1h ya estaba en mi hostal. Mi paso por Granada, “La Gran Sultana” había terminado… debía tomar un bus hacia Managua. Granada es la ciudad colonial “nica” por excelencia, un lugar con gran afluencia de turistas con ubicación privilegiada por su cercanía con el hermoso lago Nicaragua y con parques naturales y volcanes como el Mombacho o el Masaya. Me quedé con las ganas de visitar la Isla de Ometepe en el lago Nicaragua y quedarme allí unos días pero quedará en mi infinita lista de pendientes… Una ciudad con potencial turístico y con una bella arquitectura que quiere darse a conocer al mundo como uno de los destinos preferidos de Nicaragua.