Gloucester es un lugar bastante distinto a los descriptos en los capítulos anteriores, ya que, además de las playas, que también las tiene, cuenta con varios puntos más de interés, como ser su puerto, que se hizo bastante conocido por ser el lugar de filmación de la película "La tormenta perfecta", en la que actuaba, entre otros, George Clooney, además de ser un lugar con mucha historia, fundado en el año 1623, por Pilgrims, provenientes de la primera colonia en Estados Unidos, Plymouth, que llegaron buscando lugares favorables para instalar establecimientos pesqueros, hecho que se recuerda con una enorme placa de bronce insertada en una de las rocas que circundan Fort Stage Park. Como si esto fuera poco es posible encontrar bosques y lagunas bien al lado del mar, lo que lo hacen muy pintoresco

Desde que visité esta zona, en mi primer viaje a Estados Unidos en el año 2005, hago lo posible por volver, ya que siempre encuentro algo nuevo que conocer sin tener que recorrer grandes distancias.

Para mi también tiene un plus subjetivo ya que en este lugar, más precisamente en Half Moon Beach, estuve presente cuando mi nieta conoció y disfrutó por primera vez del océano.

La distancia de nuestro punto de partida, Fitchburg, en el centro de Massachusetts es de poco más de 100 Kms., siendo un poco menos si se parte de Boston, por lo que el viaje insume más o menos una hora.

Viendo la película (lo hice, por curiosidad, después de haber estado) da la idea de un lugar bastante triste, quizás porque el guión está basado en la dura vida de los pescadores; también en un relato de un amigo viajero que leí hace un tiempo se la describe como un lugar no muy alegre... En fin, como siempre digo, muchos factores inciden al calificar un lugar: gustos personales, estados de ánimo al visitarlo, la propia situación climática, etc., etc. por lo que se transforma en algo muy subjetivo. En mi caso en particular me enamoré de esta zona (soy muy enamoradizo de los paisajes que tienen mucho verde y lagunas, más aún cuando a esto le sumamos la cercanía del mar), especialmente por su entorno natural y porque si bien no soy, como muchas veces lo repito, un amante de las playas en sí mismas, en este caso la vegetación llega hasta la mismísima arena y hay muchos lugares para hacer caminatas en contacto con la naturaleza.

Voy a subdividir el capítulo en dos partes, en esta primera me voy a referir la zona de "Fort Stage Park", junto a lo que podríamos llamar la costanera de Gloucester, y dejo para el capítulo siguiente "Eastern Point". Debo reconocer que, increíblemente, después de 4 visitas todavía no he recorrido la zona del puerto, que queda entre estos dos puntos, por lo que no voy a tener más remedio que volver...

En Fort Stage Park está el centro de atención al visitante, ubicado en un edificio construido en roca y madera muy bonito, con un glorieta a unos metros donde se realizan actuaciones al aire libre, especialmente de bandas y orquestas. Como es habitual en casi todos los lugares visitados nos encontramos con abundantes folletos y mapas totalmente gratuitos que brindan muy buena información de toda la zona, también hay un amplísimo estacionamiento, que en la época en que he ido yo, fines del verano, ya es gratuito, pero en temporada pico y fines de semanas largos, en los que haya algún evento cobran U$S 15!!
El edificio cuenta también con muy buenos baños públicos.

Sólo a unos pasos se desciende a una pequeña playa, enmarcada por rocas y árboles, que, como dije al principio,  fue la primera en que mi nieta disfrutó de las aguas del Atlántico; es ideal para niños por su serenidad, al estar protegida de ambos lados por enormes rocas, quedando a su frente Ten Pound Island y su faro, un ícono del lugar (que aparecen en la película). La única desventaja que tiene es que es muy pedregosa, pero lo compensa con creces el tener sombra natural, aguas cristalinas y ofrecer un paisaje hermoso.

Tomando esta playa como punto de partida podemos caminar hacia la ciudad y, luego de pasar por lo que queda de las defensas fortificadas, las primeras que defendían Massachusetts, llegar a la costanera que nos permite una vista general muy bonita de toda la zona, siendo muy agradable de recorrer. Vamos encontrando, rodeados de canteros con flores, diversos monumentos, destacándose el erigido en honor a los pescadores, en el cual se pueden leer, inscriptos en granito, los nombres de todos los marineros que, desde la fundación de la colonia hasta la actualidad, fueron reclamados por el mar. También hay un monumento en homenaje a las esposas e hijos de los marineros.

Encontramos un puente levadizo (puente Blynman) sobre el Annisquam River, que permite la entrada de las naves a un embarcadero resguardado, por lo tanto muchas veces el tránsito tanto vehicular como el de peatones queda cortado por un rato. Son muy bonitas también las casas que bordean la costanera.

Volviendo al centro de atención al visitante, si en lugar de caminar para el norte lo hacemos hacia el sur nos encontramos, luego de una cantidad de rocas enormes, donde está la placa que se refiere a la fundación, con una playa también muy pedregosa pero mucho más amplia que la anterior, que termina en una zona de densa vegetación por la que asoma lo que parece un castillo medioeval!!!, que por lo que he averiguado se denomina Hammond Castle.

En las rocas de esta playa hay una pintura que representa a una criatura similar a un dragón, de la que, como en el Lago Loch Ness o en el Nahuel Huapi, se cuenta que hubo varios avistamientos en esta bahía, siendo el primero en el año 1639 y el último en 1817, cuando se dice que hubo cientos de testigos.

Al final de la playa se puede seguir caminando un poco por entre la vegetación pero luego no hay más remedio que salir a la ruta, ésta sigue hacia Magnolia, que es la población siguiente. Caminar por aquí también es muy bonito ya que la ruta está totalmente rodeada de vegetación, y en un punto se bordean los muros de piedra del castillo que se avistaba desde la playa. Siguiendo la senda me encuentro con un arco de piedra al costado de la carretera que,  para mi sorpresa, enmarca la entrada a una hermosa laguna... la conjunción perfecta que busca este viajero: un remanso de agua dulce rodeado de bosques y cruzando la calle... el mar!!!

Pudimos hacer en una oportunidad esta ruta que bordea la costa hasta Magnolia y por lo poco que pudimos ver, ya que era muy tarde y no podíamos parar, el lugar también amerita ser visitado.

Para terminar este capítulo y como dato importante para quienes van con niños, en la zona cercana al centro de atención al visitante hay un amplio parque de juegos infantiles, con motivos alusivos al lugar, comos ser faros de madera, imitando los que abundan en estas costas. Además para los que quieran llevarse algo para asar cuenta con bastantes mesas y fogones a la sombra de los frondosos árboles.

Resumiendo: un lugar que merece ser visitado...

Para el próximo capítulo: quería llegar bien cerca de alguno de los tantos faros que dan una fisonomía muy particular a estas comarcas... me perdí... pero al final lo conseguí!!! Eastern Point.