Al tercer día de mi estadía en Bélgica, después de dormir todo el día y estar despierta durante la noche, pasó a buscarme mi amiga para irnos a su casa, en Gante. 
Hicimos el camino en auto (una amigo de ella justo debía ir para allá) en menos de 45 minutos. Nos dejó en la estación de trenes, St. Pieters, y luego tomamos un autobus hasta el centro de la ciudad. 

Gante es la capital de la región de flandes oriental, habitada desde los tiempos de los celtas. Etimológicamente, el nombre Gante viene de la palabra celta 'ganda', que hace referencia a la convergencia, por ejemplo, de los dos ríos entre los que esta ciudad se encuentra. Está situada en la confluencia del río Lys (Leie en flamenco) con el Escalda. En el siglo XVI fue, después de París, la ciudad medieval más grande de Europa al norte de los Alpes. Conserva un casco histórico antiguo muy bien preservado, que es hoy el centro de la ciudad.  Castillos medievales -Gravensteen (Castillo de los Condes, impresionante fortaleza en pleno centro de la ciudad, rodeada por un foso) y Geerard de Duvel Steen (Castillo de Gerardo el Diablo), iglesias góticas y numerosas plazas y parques. 

Al llegar al centro y bajar del autobus, lo primero que ví fue , frente a mí, el edificio del Postgebouw y hacia mi derecha, St. Nicklaaskerk, la torre Belfort y un poco más atrás, la imponente Catedral de San Bavón (conocida también como Sint-Baafs Cathedral, o en holandés Sint Baafskathedraal), las tres últimas son conocidas como las tres torres.

Cruzando hacia el Postgebouw y atravezando un puente sobre un bello canal, se encuentra la iglesia St. Michielskerk. Toda esta zona, de dos o tres cuadras a la redonda está completamente empedrada, rodeada de hermosos edificios estilo flamenco (de varios pisos y formas carcaterísticas, lo podrán apreciar en las fotos). Entre las dos grandes iglesias existe un centro cultural - turístico que provee de información a todos sus visitantes (pueden encontrar mapas y revistas en español) , con gente realmente muy amable a la hora de atender.
También hay algunos cafés, restaurantes, sandwicherías (estos negocios realmente valen la pena, venden unos sandwichs en pan de baguette con infinitas combinaciones de ingredientes realmente deliciosos y un poco más baratos que comer en un restaurante, entre 4 a 8 euros), chocolaterías (uno de los productos de exportación más importante de Bélgica) y otras tiendas. 

Muy cerca de ahí, a solo unas cuadras (casi todas peatonales), se encuentra el Castillo de los Condes. Pueden llegar caminando por el centro, comer un sandwich y luego entrar a recorrerlo. También pueden seguir el camino que bordea el canal, con hermosos edificios que se reflejan en el río, pequeños barcos turísticos y variadas cervecerías. por ahí se encuentra el museo del diseño y un café muy particular (del que lamentablemente no recuerdo su nombre, pero que se encuentra justo en frente del museo del diseño), al que fui invitada por mi amiga belga, donde sirven unos desayunos más que completos y contundentes que he probado: café, té, yogurt, frutas, huevos, jamón, salchichas, cereales, pan blanco e integral, mermeladas caseras y galletas. Con ese desayuno quedan listos para todo el día!!!!

El Castillo de los Condes fue construído por orden de Felipe de Alsacia en 1180. Ha tenido diferentes funciones a lo largo de sus existencia: fortaleza militar, palacio de justicia, prisión y hasta fábrica de hilo. Ahora se puede visitar el Museo de Justicia y de armas, y una colección de instrumentos de tortura relamente impresionante.

Les recomiendo lo siguiente:

Como la ciudad es pequeña puede recorrerse muy fácilmente con una bicicleta, consigan una. Hay ciclovías en excelentes condiciones en toda la ciudad. Si no les alcanza la energía para pedalear, usen los Trams o tranvías, muy lindos, puntuales, rápidos y ecológicos.

Si pueden, viajen en octubre o noviembre, será más barato, ni tan frío ni tan cálido y alcanzarán a ver las maravillosas decoraciones navideñas que adornarán las calles y tiendas de todos tipos.

Averigüen sobre alguna feria de antigüedades o de las pulgas. Venden cosas muy buenas, a precios módicos. Siempre están cambiando de lugar, así que les recomiendo que pregunten, ya sea en el hotel donde se queden, a algún amigo o en la oficina de turismo.

Si tienen tiempo, visiten el Museo de Arte moderno, SMAK. Queda en un barrio muy tranquilo, rodeado de árboles y calles tapizadas de hojas de otoño.

Por último, no pierdan la oportunidad de ir a Brugges (Brujas. Como dato, no se puede recorrer el centro histórico en auto, está autorizado sólo para peatones, así que lo mejor es ir en tren y una vez en la estación, tomar los buses dispuestos para acercar a los turistas hasta el casco histórico), una resplandeciente ciudad, a menos de una hora de Gante. Disfruten sus callecitas, chocolates de todas formas y tamaños, y sus cafés.