El segundo destino de mi viaje era la actual ciudad de Estambul (Istanbul), que dependiendo la época histórica que interese conocer ha tenido tres nombres: durante la antigua Grecia era llamada Bizancio; el 330 se comienza a llamar Constantinopla, de religión cristiana (más específicamente ortodoxa oriental y dominada por el Imperio Romano), para luego en 1453 convertirse en la capital del Imperio Otomano de religión musulmana. Finalmente, una vez instaurada la República de Turquía, en 1930 pasa a llamarse oficialmente Estambul, aunque perdiendo el protagonismo político que tuvo, siendo reemplazada por Ankara como capital.

Como mi viaje estaba más asociada al primer periodo, prácticamente no había un lugar que identificara a la ciudad con el antiguo Bizancio, sino más bien está llena de sitios asociados a Imperio Bizantino, a la suntuosidad de los palacios Otomanos y a esa mezcla que es el paso entre occidente y oriente, en la ciudad más poblada de Europa y que ha sido el paso obligado al Asia menor.

Para mí era el lugar donde comenzaría un tour por el Asia Menor, con una oferta de turismo receptivo enorme, con buenos precios y que se preocupa todo el tiempo de que los turistas lo pasen lo mejor posible dentro de sus expectativas. Si bien todo está en turco e inglés en la ciudad, encontrar las calles era una cosa más complicada, porque como el centro tiene una forma circular, las callen cambian de nombre de una esquina a la otra. La única opción de ubicar los hoteles fue preguntando a los atentos turcos dispuestos a orientar en todo momento. Fácil además es llegar del aeropuerto al centro de la ciudad, utilizando el metro, que cuesta 2 tl (turkish liras), como 80 centavos de euro.

Una vez ubicado en el sector de Beyazit, donde se encuentra el gran bazaar ( Kapalıçarşı), cercano al barrio de Sultanahmet que es donde estás concentrados los edificios más interesantes del casco antiguo de la ciudad, me dediqué a recorrer las calles a pie y encontré con facilidad la agencia de viajes con la que tenía la reserva. El primer lugar turístico que entré fue la Cisterna de Yerebatán, construida el 527 y utilizada hasta por el Imperio Otomano. Cerca de ella se encuentra la Mesquita Azul, la Iglesia de Santa Sofía y el Palacio de Topkapi, que los recorrí con más detención en la vuelta de mi viaje.

Haciendo un paseo al otro lado del cuerno de oro, en el sector del Gálata está la torre del mismo nombre, el Palacio de Dolbamache y todo el sector de la costanera, incluyendo el puente que tiene una serie de restaurants y sandwicherías. Estambul es una ciudad que bulle de gente todo el día, con locales de comidas abiertos hasta tarde y con la posibilidad de comprar en casi todas las esquinas.

Quizás porque no estaba enfocado en la cultura bizantina ni otomana, la ciudad no me cautivó como me lo habían contado algunas personas, o talvés fue debido a que me encontraba cansado en mi retorno del viaje al Asia Menor, es que no tengo una gran impresión de la ciudad. Me faltaron hacer algunos rituales como andar en barco por el Bósforo (aunque yo cruzé a Asia por los Dardanelos), subir a la torre del Gálata, entrar al Palacio Dolbamache (estaba cerrado el lunes), entrar a la iglesia Santa Sofía, ir al hipódromo, entre otros, pero no se podía hacer todo ello en los pocos días que estuve.