Cuando uno llega a Estambul proveniente de Europa no siente tanto el choque cultural como cuando se adentra en el corazón de Turquía. Si bien en la ciudad más conocida del país se respiran miles de olores extraños y diversos y se percibe una atmósfera congestionada de sonidos raros, en la ex Constantinopla no se respira Oriente.

Para rastrear los orígenes del país y entender su incipiente occidentalización hay que viajar unas décadas atrás en el tiempo hasta la aparición del legendario héroe nacional, Mustafá Kemal, conocido como Atatürk. Este estadista mudó la antigua capital de Estambul a Ankara, en el centro del país.

Con los despojos del decadente Imperio Otomano, Atatürk inició profundas reformas que occidentalizaron una antiquísima civilización. Así, a pesar de que gran parte de sus sesenta millones de habitantes profesan la religión musulmana, no se ve aquí la devoción propia de otras tierras turcas más profundas. Tampoco la lectura de su alfabeto supone problemas -si bien su idioma se entiende poco- ya que los caracteres árabes de la anterior escritura fueron reemplazados por la escritura occidental.

Sus 780.000 kilómetros cuadrados son un paso estratégico entre Europa y Asia y fueron sede de importantes imperios del mundo antiguo. Hoy quedaron diseminados vestigios hititas, griegos, romanos, bizantinos y otomanos, entre otros.