El conocer Turquía me inquietaba ciertas cuestiones, primeramente su lejanía de México y el estar ubicado en gran parte su territorio en Asia, continente al que arribaríamos por vez primera, y por otra la influencia del cine al ver hace tiempo la película "Expreso de medianoche", aquella cinta dirigida por Alan Parker y protagonizada por Brad Davis en aquel lejano 1978, cinta trágica que transcurre sobre la vida de un personaje estadunidense que al llegar a Estambul es detenido por las autoridades turcas por transportar enervantes. Eso era únicamente lo que sabia de Turquía no teniendo mayor referencia sobre este país eurasiático, sin embargo no fue obstáculo para emprender el viaje sino al contrario, me pareció más intrigante. En esta ocasión viajamos con Araceli, también mexicana y amiga de mi hermano Rafael.

Arribamos a Estambul a la medianoche en cierto modo cansados,  habíamos tenido 3 escalas antes de llegar a esta capital, la última fue en Frankfurt, en la que permanecimos 5 o 6 horas, tiempo que aprovechamos para que Araceli conociera esta última ciudad que por cierto ya conocíamos mi hermano Rafael y yo en un viaje anterior. Al tomar nuestras mochilas del carril de equipaje y salir al vestíbulo del aeropuerto en Estambul prevalecía un calor sofocante por ser verano. Había gran cantidad de gente turca ofreciendo a los recién llegados los servicios de taxi, hotel y excursiones, era tanta gente que me impresionó, nunca había visto esta escena en aeropuerto alguno.

De inmediato y para alejarnos lo más pronto de ese bullicio, abordamos un taxi afuera del aeropuerto y en el transcurso le indicamos al taxista que nos trasladara al hotel que previamente habíamos reservado. El nos dijo no conocerlo por los ademanes que hacia ya que no hablaba ingles. Le mostré el nombre de las calles para que ubicara el hotel en el papel que traíamos pero al estar en ingles el nombre de las calles y hotel no le entendía, solo hablaba y escribía su idioma nativo ¡

El taxista al hablar, menciono la palabra "hotel" y de inmediato aceptamos con un ademan ya que estábamos cansados por tantas horas de vuelo. Nos llevo a uno que el conocía por la seguridad que observábamos en su rostro, ubicándonos en un lugar céntrico por los restaurantes que veíamos y tiendas departamentales, dándonos tranquilidad y confianza en ese momento. Al llegar al hotel nos pareció seguro por la atención que nos brindaba el personal y sus instalaciones, además que era accesible a nuestro presupuesto disponiéndonos a descansar por tan prolongado viaje. El calor era tal que abrimos las ventanas para que entrara el viento y refrescara la habitación sintiendo de inmediato su efecto.

Empezábamos a dormitar ya muy entrada la noche cuando de pronto escuchamos a lo lejos oraciones islámicas que provenían de una mezquita quedando impresionados por la voz de la persona que oraba. De pronto vino a mi memoria los reportajes, noticias y escenas de películas estadunidenses que veía en México a raíz de los grupos radicales que imperan en el cercano oriente profundizando mi imaginación, era la primera ocasión que las escuchábamos.

Al día siguiente ya repuestos del cansancio nos dispusimos a conocer Estambul. Nos dirigimos a la "mezquita azul" obra de Sedefhar Mehmet Aga, discípulo del arquitecto Sinan, situada frente a la Iglesia de Santa Sofía las cuales están separadas ambas por un espacio ajardinado, mezquita que fue construida en el lugar que ocupaba el  Palacio de Constantinopla. En su interior se aprecia una enorme sala en la cual se encontraban gran cantidad de personas orando, por una parte las mujeres y por otra los hombres. En el interior se aprecian pinturas del periodo otomano y la enorme cantidad de azulejos que la decoran, y en su exterior la majestuosidad de sus cúpulas y torres, es sin duda una magnifica edificación como sacada de un cuento de las mil y una noches.

Nos llamo la atención el ver a varios niños de diferentes edades a las afueras de la mezquita vestidos elegantemente, siendo el propósito de ser circuncidados como un rito social de la religión musulmana en su iniciación hacia la adultez antes del matrimonio, rito que se celebraba en ese momento, muy diferente en costumbres a otras religiones. Posteriormente nos dirigimos a la Iglesia de Santa Sofía, la cual fue edificada por el emperador Constantino y destruida por dos incendios. La Iglesia fue reconstruida en 530 D.C. por el emperador Justiniano y su decoración es típica de una iglesia del período Bizantino, muy semejante a la "mezquita azul", pero de menor superficie. Conocimos también el Harem en el que cierto sultán tenía gran cantidad de doncellas y esposas a su disposición la cual nos causo mucha envidia como "machos" mexicanos.

Al terminar la visita teníamos un apetito atroz y nos dispusimos a buscar un sitio para comer. En el centro de Estambul existen variados restaurantes ofreciendo alimentos del mar y carnes que al olerlos nos incitaba a probarlos y sobre todo a un precio accesible por lo que comimos a rienda suelta. Ya una vez saciado el apetito, nos dispusimos a conocer el mercado central, el cual ofrece gran variedad de artículos, desde alfombras hasta especias. Nos ofrecían su mercancía a cada momento, invitándonos a pasar y degustar té turco, el cual tiene un aroma y sabor único, era tal su insistencia en vendernos que Araceli adquirió una pequeña y bella alfombra. Al regresar al hotel ya de noche, Araceli se percato que había extraviado una tarjeta de crédito. Regresamos al lugar donde habíamos cenado con la esperanza de encontrarlo, sin embargo no tuvimos la suerte que hubiéramos deseado, por lo que tras varios intentos pudimos hablar a México para conocer su estado de cuenta y reponer en lo posible su tarjeta, afortunadamente no la habían utilizado y estábamos dispuestos a cooperar con ella con sus gastos. La buena suerte estuvo de nuestra parte ya que le otorgaron otra tarjeta con el mismo crédito por lo que tuvimos más tranquilidad y confianza para los gastos que se avecinaban.

Nos inquietaba conocer Estambul asiático para lo cual nos transportamos por barco para cruzar el rio Bósforo que conecta al mar negro con el del mar de Mármara. Había demasiada gente con sus cañas de pescar ofreciendo su mercancía a un precio accesible. El atravesar el rio por barco fue sencillo por unos cuantos dólares, los hay desde simples barcos de carga hasta yates. Al llegar nos trasladamos a conocer la ciudad vieja a efecto de conocer la torre de Gálata y ver el baile del vientre la cual data de varios siglos resultando de nuestro agrado. Para recorrer parte de la ciudad abordamos un autobús turístico, por lo que conocimos gran parte de sus mezquitas y sitios de interés turístico. Afortunadamente teníamos tequila y con unos margaritas encima fue más placentero este tour citadino. Ya una vez recorrido el tour aún imperaba el calor y para amagar la sed saboreamos cerveza en un restaurante no obstante ser un país musulmán, situación muy diferente a las costumbres que rigen en los restaurantes de Jordania, los cuales en su gran mayoría esta prohibida su venta y consumo.

Al atardecer nos dispusimos a conocer la vida nocturna, imperando una gran cantidad de restaurantes, discotecas y bares sobre el Bosforo, teniendo una magnifica vista a este rio. Ya entrada la noche nos dispusimos a descansar y empacar nuestras mochilas con el propósito de dejar Estambul y visitar la mítica y misteriosa Capadocia, ubicada en el lado asiático, centro del país, experiencia que posteriormente narrare en este diario.