En nuestro primer dia en ESTAMBUL nos pasaron a buscar temprano para iniciar una excursión de día completo por los monumentos más significativos de la ciudad. Comenzamos nuestra recorrida en el Centro Histórico de Estambul, la plaza del Sultán Ahmet y la zona denominada Sarayburnu. Siendo este lugar, considerado el corazón de la ciudad, tanto en las épocas romana, bizantina u otomana. Dos de las siete colinas que conforman la ciudad se encuentran en esta zona, en una de ella se construyó la Mezquita Azul y en la otra el Palacio de Topkapi. En la llanura entre estos dos, se encuentran todos los otros monumentos históricos.

El primer monumento que visitamos fue la antigua Plaza del Hipódromo, actualmente plaza del Sultán Ahmet. Los monumentos que están en medio y los que rodean la plaza son los monumentos históricos más importantes de Estambul. Su construcción se inició tras la caída de la ciudad en manos de los romanos en el año 203 dC, y terminó para las ceremonias de la declaración de la ciudad como segunda capital del Imperio Romano por el emperador Constantino el Grande el 11 de mayo de 330. Sus dimensiones eran enormes, casi 400 metros de longitud y 120 de ancho, siendo después del “Circus Maximus” de Roma, el segundo hipódromo más grande del mundo, con capacidad para 30.000 espectadores.

Sirvió para tres tipos de funciones: I) se utilizó para actividades deportivas y culturales, pruebas de atletismo; carreras de carro; carreras de caballo, uno de los deportes más populares de la época; luchas de gladiadores y espectáculos de mímica. II) fue arena política, utilizándose como lugar para manifestar el descontento popular, varias rebeliones sangrientas tuvieron lugar aquí. Durante la época otomana los Jenízaros empezaron su rebelión en esta plaza. Y III) Sirvió como museo al aire libre, dado que en el medio de la pista de carrera, que era en forma de U, se encontraban varios monumentos, obeliscos, estatuas, relojes de sol y columnas traídas al hipódromo desde todo el mundo por los emperadores bizantinos. Pero como tantos monumentos en Constantinopla el Hipódromo fue saqueado y destruido en el período de ocupación latina de 1204 a 1261; y de todos los  monumentos existentes en su centro sólo se conservan tres, el obelisco egipcio, la columna serpentina y la columna de Constantino.

El obelisco Egipcio es el monumento más antiguo, no solo del hipódromo sino de todo Estambul. Data del siglo XV a.C. o sea tiene 3500 años. Fue construído por el faraón Tutmoises III para conmemorar su Victoria en Mesopotamia. Fue transportado a la ciudad desde Egipto procedente del Templo de Amon de Karnak en Luxor y levantado en el lugar por el emperador bizantino Theodosios. Está hecho en granito rosado de Asuan y pesa alrededor de 300 toneladas y su altura actual es de 20 metros, aunque su tamaño original era de 32,5 metros, para facilitar su traslado le cortaron el 40% de su base. La misma está decorada con bajo relieves y en una de sus caras se pueden ver escrituras bilingües en griego y latín donde -dicen que dice- que el obelisco fue levantado en 30 días por un Ingeniero llamado Proclo.

La columna serpentina o Trípode de Platea es el segundo monumento más antiguo del hipódromo. En el año 479 a.C. fue transportada por Constantino el Grande desde el Templo de Apolo en Delfos, Grecia. Simboliza la victoria de las ciudades griegas contra los persas en las guerras Médicas, Batalla de Platea. Originalmente era un espiral de tres serpientes entrelazadas encima de cuyas cabezas de hallaba una gran caldera de oro, caldera que ya se había perdido antes de su llegada a Constantinopla. Las tres cabezas se las serpientes fueron dañadas en la época de la conquista otomana y fueron desapareciendo una tras otra. Actualmente una fue recuperada y se encuentra en el Museo Arqueológico de Estambul y otra en el Museo Británico. En su origen tenía 6,5 metros de alto y se utilizaba como surtidor de agua, actualmente tiene 5 metros.

La columna de Constantino denominada “Örme sutun” se encuentra en la parte sur y era el centro de la plaza. Fue construída por Constantino VII, en homenaje de su abuelo Basilius I. mide 32 metros y es de piedra. Inicialmente estaba recubierta de cobro y bronce, placas que fueron arrancadas durante la cruzada latina y con ellas se acuñaron monedas. El terremoto del año 1984 la dañó gravemente siendo posteriormente reparada.

En la plaza también se encuentra la Fuente alemana o Fuente del emperador Guillermo II, siendo el último y más moderno de los monumentos existentes en la plaza, fue donada por el Kaiser al sultán Apdülhamit para agradecer su hospitalidad durante su visita a Estambul en 1898.

Después de visitar la plaza del Hipódromo nos encaminamos hacia la Mezquita del Sultan Ahmed Camii o mejor conocida como la Mezquita Azul .