Llegó el día esperado en el que nos aventuramos hacia la Capital Nacional del Trekking. El Chaltén, el último pueblo fundado en el país, con unos 500 habitantes.
 En el desértico paisaje por la Ruta Nacional 40 sobresalían el río La Leona y las vistas del Lago Viedma, además de algunos curiosos guanacos a los costados del camino. Me preguntaba qué estaban haciendo ahí, en un espacio sumamente reducido entre la ruta y un campo cercado. Sentí una gran bronca al ver que en los 220 kilómetros que hice estaba constantemente acompañada de cercos y más cercos, me preguntaba cómo los pocos animales silvestres que quedaban podían sobrevivir en esas condiciones.
 Y más adelante, una pista que nos indica que ya falta menos: el firme y solemne Monte Fitz Roy, El Chaltén.

 Lo primero para hacer es, sin dudas, visitar el centro de visitantes, a la entrada del pueblo. Allí te recibirán con buena onda y te informaran acerca de los trekkings que puedes hacer, su grado de dificultad, duración, etc. También cuenta con un pequeño museo que vale la pena visitar.

Un pueblo privilegiado por la naturaleza exuberante que lo rodea, a los pies del gran Chalten. Sí, prefiero llamarlo así, el nombre que le dieron los pueblos originarios, aunque sea más conocido por el nombre de Fitz Roy. A él llegan, quién sabe cuántos escaladores ambiciosos y muchos más viajeros aventureros para desafiar sus 3400 m de altura.
Empezamos con un camino fácil al Mirador de Cóndores (30 minutos de ascenso), para tener una vista panorámica del pueblo enmarcado por el Río de las Vueltas. Un almuerzo en el auto y nos preparamos para ir hasta la Laguna Capri y el Mirador del Fitz Roy.
La belleza del lugar resulta imposible de describir en palabras dibujadas en la pantalla cuando empezamos el ascenso y descubrimos a nuestro lado el Rio de las Vueltas, penetrante en los bosques de ñires y lengas: un paisaje fascinante que seguro dejaría boquiabiertos a los más experimentados y exigentes viajeros. Un camino de poco más de una hora y media para contemplar bien de cerca y con una increíble vista el monte, que no pudo justificar su nombre: Chaltén, o “volcán” porque constantemente su cima se veía rodeada de nubes que, se creía, eran cenizas.  Digo que no lo pudo justificar, porque afortunadamente nos tocó un maravilloso cielo completamente azul, y una temperatura, por ser verano, de lo más agradable, alrededor de 18 C.

Cualquier intento por describir aquellas sensaciones sería en vano, hay que sentirlo. Un aire puro que nos recuerda lo que es verdaderamente vivir siendo y no estando. Y la gran montaña ahí, justo enfrente, se robaba todas nuestras miradas, y nos recordaba cuan pequeños somos. Sentarse a contemplar aquel paisaje es, sin dudas, uno de los mejores spa que puedan existir.

Al fin luego de unas cuantas fotos seguimos camino a la Laguna Capri. Unos 15 minutos después volvimos a ver el Fitz Roy, pero esta vez con un hermoso espejo cristalino a sus pies. La Laguna Capri, hermosa como ella sola. Llenamos nuestras botellas de aquella preciada agua y notamos la presencia de campistas despreocupados con sus grandotas mochilotas a los hombros.  Los admiro, es simple admiración por su valentía de salir, muchas veces solo con sus mochilas y viajar solamente por el hecho de viajar.
Y seguimos respirando aire puro, grandes inhalaciones para que nuestros cuerpos soporten nuestro pronto regreso a la ciudad, como si pudiéramos tener “reservas” de aire puro.

En nuestro camino de regreso nos tomamos algunos minutos de “descanso” (por así decirlo, pues el hecho del cambio de aire en la gran Patagonia era de lo mejor) en los valiosos arroyos. Se respira en todo lugar juventud y ganas de vivir una vida amigable con la naturaleza. Por eso recomiendo este destino a TODO el mundo.
Estos trekks fueron suficientes por un día, pero queríamos más! Por eso nos acercamos al Chorrillo del salto, es una media hora por un camino nivelado hasta llegar a una reconfortante caída de agua de unos 30 metros.

Y en una quieta confitería pusimos fin a nuestro día. Me hubiera encantado poder quedarme más tiempo, la verdad es que cuando uno mira el mapa desea hacer todos y cada uno de los trekks, como el mirador o la laguna Torre… Les recomiendo como mínimo unos 4 días en el Chaltén. También me quedé sin conocer (por falta de tiempo, pero no de interés) la Laguna del Desierto, a unos 35 km por camino de ripio al norte del pueblo. Dicen que tiene paisajes increíbles que no concuerdan para nada con el nombre que lleva! Será para la próxima.

Para no perder tiempo durante el día, decidimos cargar nafta al dejar el pueblo. A eso de las 6 de la tarde, teníamos una cantidad que creíamos insuficiente para hacer los 220 km que había que afrontar. Nos preguntábamos bromeando si aquel pequeño pueblo tendría estación de servicio, claro que tenía! Pero nos encontramos con una sorpresa: no había nafta! “Y entonces?” No había y no habría, con suerte, hasta el día siguiente. Nuestra única esperanza era la gasolinería de Tres Lagos, un pueblo incluso más pequeño que el Chalten, a unos 80 km. A todo esto ya pintaban las pasadas 6 de la tarde, y no olvidar que era domingo. Ahora, nuestras posibilidades de que este pueblo, de apenas 250 habitantes, contara con estación de servicio (con disponibilidad de nafta) abierta un domingo por la tarde, se reducían cada vez más. Nos hacíamos una gran película en una ruta poco transitada y nos la imaginábamos completamente oscura, solamente acompañados del frío y un paisaje desértico. Escenas del auto parado al costado de la ruta nos venían a la mente, incluso haciendo dedo para parar algún vehículo. La fantasma ruta 40 era nuestra compañera de viaje hasta que divisamos una precaria goma de auto indicando “Estación de servicio” y conforme nos acercábamos nos alegrábamos de encontrar aquel preciado combustible.  Combustible también para nosotros que paramos a comer en un pequeño restaurant al lado de la estación de servicio. Era un negocio nuevo, y el dueño nos contaba que estaban en plan de asfaltar caminos, mientras escuchábamos el fuerte viento soplar sobre una antena satelital que parecía estar a punto de salir despedida como un plato volador mientras observábamos el sol caer.

A eso de las 20.30 dejamos aquel pueblo fantasma para regresar al Calafate. En el camino presenciamos una maniobra de un sorprendido conductor que tuvo que esquivar un armadillo que cruzaba tranquilo la ruta. También una especie de zorro y varias liebres acompañaron nuestro camino de vuelta.

Pasaron un par de horas y los últimos rayos del sol ya habían desaparecido, la ruta se volvía más silenciosa que nunca. Finalmente llegamos al puesto de control que está a la entrada de la ciudad y posteriormente a la cálida habitación del hotel.