Norte de Chile
 
He escrito algunos relatos hablando de los diversos lugares que he visitado en el mundo, esta vez escribiré de mi país, este Chile que cada vez que regreso de algún viaje valoro más.
Tengo la suerte de conocer bastante de mi país, gracias a mis padres, pero ahora tengo algunos viajes pendientes a lugares a los que ya fui, pero ahora tengo ganas de visitar con un concepto más joven y mas aperrado como decimos en Chile. Chile es un país con una geografía extremadamente diversa con prácticamente todo tipo de climas, desde el Desierto de Atacama, el más árido del mundo hasta los Glaciares del Sur.
Era Agosto del 2007 y estando de visita en Chile mi primo canadiense con su novia, organizamos un recorrido en auto por el norte de Chile los 4 (mi primo, su novia, una amiga mía de esa época y yo)
Yo había estado en el norte un par de veces de vacaciones con mi familia, pero esta vez era
diferente, nada de hoteles, la idea era ir de camping y hostels de backpackers.
Cargamos en mi auto las mochilas, un cooler etc. y salimos en la mañana temprano, la idea era llegar en la noche a “Playa La Virgen” que esta a 940 kms. al norte de Santiago, tomamos la Ruta 5 Norte, la Ruta 5 es la columna vertebral de la red vial de Chile, une gran parte del país desde Arica a Puerto Montt, es autopista en excelente estado.
Cabe destacar que en Chile tiene un alto nivel de seguridad, por lo que circular por las  autopistas o caminos es seguro a cualquier hora del día, y la Policía Chilena llamada “Carabineros” es totalmente confiable(probablemente en la única en la que se puede confiar en Latinoamérica), en Chile jamás tendrás que pagar a un Carabinero por nada, nunca te robara nada, siempre que tengas un problema acude a Carabineros que ellos te ayudaran, y si por algún motivo cometes una infracción NO se te ocurra intentar sobornar al policía, porque eso es gravísimo y lo mínimo que pasara será que tengas una multa mas grande y muchos problemas en el cuartel de policía mas cercano.
Volviendo al viaje en si, el primer tramo fue Santiago-Coquimbo(506 km), el camino es un poco monótono, sin ser un bosque, tampoco es seco, el camino se acerca al mar en algunos tramos, un par de cuestas, túneles y varios peajes y llegas a Coquimbo en aproximadamente 4.30 horas si es que respetas los 120 km/hr de velocidad máxima. Llegamos, almorzamos en una estación de gasolina cualquiera, mi primo me dijo “cuanta bencina tenemos” mi auto un Peugeot 206 bastante económico había gastado poco mas que medio estanque, por lo que le dije “tranquilo, llenamos el estanque en La Serena que esta 10 kms mas alla), el problema fue que conversando y conversando no nos dimos cuenta que ya habíamos pasado La Serena y comenzó la primera parte del desierto (no tan arido en esas latitudes) y según nuestro mapa, la próxima estación de gasolina estaba a 100 kms, en un pueblo llamado “El Trapiche” entre medio no hay nada, decidimos seguir hasta ese pueblo, la sorpresa fue que al llegar supimos que la estación de gasolina había sido cerrada hacia 8 años!! Y que la más cercana estaba en Vallenar distante otros 150 kms!! Por lo que era un poco arriesgado seguir sin recargar! Que hacemos?? Alguien del pueblo nos dijo que en una casa vendían gasolina de forma ilegal, que era mucho mas caro el litro pero que nos podría ayudar…, fuimos y cargamos 10 litros al precio mas elevado que he pagado jamás, una mujer deposito los 10 litros con una botella y mi primo canadiense tomando fotos de esta “criolla” forma de comprar gasolina.
Continuamos hasta Vallenar, paramos y la verdad es que creo que no hay nada que ver ni hacer en esa ciudad, es fea gris y a esa hora de la tarde todo estaba cerrado, un par de minutos para estirar las piernas y seguimos a Copiapó(150kms), ahora el desierto ya estaba en su plenitud con hermosas vistas de los interminables Andes, siempre imponentes, con lindos tonos cafés.
Copiapó es una ciudad más grande, con mas vida, nosotros solo paramos en un supermercado para comprar de todo para el camping y continuamos a Bahía Inglesa(90kms), ya estaba de noche, alojamos en Caldera porque Playa La Virgen es una playa sin habitar, no hay nada, solo un camping al cual se llega por un camino de tierra en muy mal estado que dificulta el acceso y hace del lugar una playa con muy poca gente, por lo tanto nosotros sin conocer el acceso era imposible llegar de noche, así que que alojamos en un camping en las afueras de Bahía Inglesa cerca de la Playa, el lugar era lindo, pero las instalaciones era pésimas, el precio un chiste $3000 pesos por persona (US$6). El asado correspondiente y a dormir, al día siguiente continuamos hasta Antofagasta(400kms), son muchos kilómetros en el que la soledad de la ruta impacta pasan 200 o 300 kms y no hay nada ningún pueblo nada de nada, por lo que siempre hay que estar rellenando el estanque de gasolina en las ciudades grandes, algo que destaco de la Ruta es “La Mano del Desierto”(ver las fotos) que esta a 50 kilómetros al sur de Antofa(como le dicen sus habitantes).