Miércoles 25/02/09. Hoy íbamos para la sede de Investigación del TERI Institute localizada en Vasant Kunj. El trayecto para llegar hasta allí como siempre es largo. Se pasan por muchos sectores deprimidos de la ciudad, en los que hay muchos talleres mecánicos de autos, ventas informales de frutas y hortalizas y cordones de chabolas y slums al borde de la calle.

Lo que más me llamó la atención es que para los habitantes de estos ranchos improvisados todos los transeúntes y pasajeros de los vehículos que pasan por allí son los espectadores de todas sus actividades diarias, y para ellos es muy normal; es decir, ves a la gente cocinando en la calle, entrando al cuartico donde queda la letrina comunal, tomando la siesta en una tienda improvisada en medio de la acera polvorienta y llena de basuras, los niños jugando en los charcos inmundos y canales llenos de aguas negras y moscas compartiendo sus aguas con mujeres que intentan lavar ropa en esas mismas aguas (no creo que les queden muy limpias) ; el muchacho que se acaba de levantar con su falda de dormir y está desperezándose en media de la calle, los señores que tienden una manta y  juegan a las cartas, los vendedores de comida, los niños, mujeres y ancianos que se acercan al bus a pedirte dinero insistentemente… todo junto, todo mezclado.

Para mí observar todo esto por la ventana del bus era como una película en la que te muestran cómo es la vida del slum en la India, y el resto de espectadores son todas las demás personas que por allí transitan, al parecer sin inmutarse ni parecerles nada raro todos aquellos detalles que a mí me llaman la atención. Sin embargo, la gente parece estar contenta y se nota que no les genera ninguna vergüenza o tristeza su situación; de hecho ven pasar el bus y te saludan, otros les encanta que les tomes fotos, posan para tu cámara, algunos grupos de niños se acercan a tu ventana inocentemente a mirarte, señalarte y reírse, otros a pedirte una moneda… es bien particular como la miseria y la alegría pueden convivir tan de cerca en las calles de Delhi! 

 Al pasar por todos estos barrios de chabolas, nos internamos en uno de clase media cerca del cual quedaba la sede de TERI llamado Vasant Kunj. En India los barrios de clase media son típicamente grandes conglomerados que están divididos en manzanas (los barrios de slums no, pues son zonas de invasión que crecieron sin planeación ni control) y cada una de ellas tiene su entrada, así por ejemplo puedes encontrar en las entradas “Welcome to the family C-9, Vasant Kunj, N.D-70” lo que indicaría que es el “quartier” familiar ubicado en la manzana 9 del sector C del barrio o “Colony” Vasant Kunj. De esta manera se forman barrios gigantescos de hasta 50 manzanas, cada una de ellas con sus propias calles que dividen los cientos de edificios residenciales donde habitan miles de personas. Estos inmensos barrios funcionan casi como ciudades autónomas y muchas de ellas terminan su nombre con la palabra “Nagar” (Ciudad en hindi) o “Colony”. A pesar de todo esto, también se ven algunos ranchos improvisados a las afueras del cercado que bordea estas manzanas y personas durmiendo, cocinando o vendiendo frutas y otras cosas en la calle. 

Finalmente llegamos al campus universitario. Es una construcción bastante nueva que aplica conceptos de auto sostenibilidad en su diseño como paneles solares, túneles de ventilación subterráneos, uso eficiente de energía y agua, entre otros. Es sorprendente ver cómo trabajan los indios y todos los desarrollos investigativos y tecnológicos que han logrado en los últimos años. En la India existen muchos institutos de investigación y universidades que tienen un gran prestigio mundial, y dentro de la comunidad científica internacional son reconocidos por su amplio conocimiento y dedicación al trabajo.

Sin importar su posición e importancia son personas muy amables y dispuestas a atenderte bien. Su hospitalidad es algo que pocas veces vemos en este lado occidental del mundo. Muchos de ellos y ellas han dejado sus atuendos tradicionales para vestirse de manera más “occidental”, pero no es raro verlos aún con la mano llena de anillos de oro (tanto hombres como mujeres), cadenas, manillas y toda clase de artículos que para ellos son símbolo de estatus o distinción. 

Además, mucho de ellos llevan una marca entre sus cejas que es conocido como el tercer ojo que puede ser decorativo o para mostrar la corriente religiosa particular que siguen. También tiene que ver con que es la zona del cuerpo correspondiente al sexto chakra, que es el referente a la sabiduría y el flujo de energía, por lo que llevarlo ayudaría a conservar la energía dentro del cuerpo. Normalmente son de colores vivos como el rojo y el amarillo, y la pasta se prepara mezclando madera de sándalo, cenizas u otras sustancias para aplicarlas manualmente en la frente. En el caso de los hombres se llama Tilak, y puede ser una línea larga hecha con tintura de madera de sándalo de toda la frente con una “U en el medio (seguidores de Krishna y Vishnú); o pueden ser 3 rayas verticales hechas con ceniza de madera (seguidores de Shiva).

En la mayoría de los casos lo lucen en días de celebraciones religiosas, matrimonios o días especiales. Entre las mujeres es más común y se le llama Bindi, lo utilizan como marca de belleza básicamente (aunque en algunas partes de la India indica que la mujer está casada) y siempre es un punto que puede variar de tamaño o incluso tener gemas u otros accesorios. Es común también ver que las mujeres casadas se pintan una marca roja en medio de la separación del cabello.

En la tarde fuimos a uno de los mercados más grandes de Delhi llamado Sarojini Market. Otro al que se puede ir cerca a esta zona es Dili Haat, que también tiene gran concentración de almacenes de todo tipo de artículos tradicionales de la India a precios muy razonables. El mercado de Sarojini comenzó en los años 50 como un área de compras para un gran barrio de Delhi llamado Sarojini Nagar Government Colony, y actualmente es una gran extensión de tiendas callejeras en las que te puedes volver loco comprando toda clase de artículos… telas, ropa, figuras de dioses, comida callejera, jugos, zapatos, tapetes, mesas… podría quedarme numerando todo lo que ves en ese mercado y nunca acabaría… entre las cosas que recuerdo fue que compré varias Pashminas en seda tradicionales de la India para llevar a Colombia y dárselas a mis amigas (Máximo $500 Rs c/u… todas quedaron muy contentas con el regalo!), varias estatuas de dioses hindúes y una camisa (puedes encontrar ropa de muy buena calidad y a precios muy económicos como $1200 Rs).

 También me dio por curiosear qué eran unas botellitas de vidrio con un limón encima y que todos los locales tomaban… se llama Nimbo Paani (agua de limón)  y es una limonada con gas a la que le adicionan un polvillo que se llama Jaljira Powder y es una mezcla de sal, pimienta, comino, menta seca y otras cosas que según ellos sirve para neutralizar el sabor ácido del limón. El resultado: horrible!! Sabe horrible!! Y además huele como a limón podrido, y al módico precio de $10 Rs!! De verdad que no me gustó pero ellos son felices tomándola…. Decidí tomarme más bien un té (Chai) que ya sabía cómo era y a qué atenerme. 

También llama la atención el montón de manchas rojas que ves en el piso, no sólo en el mercado sino por todas las calles de la India. Indagando un poco en el origen de esas manchas, vi que varios señores mascaban algo y escupían gargajos rojos a la calle mientras reían y conversaban entre ellos… Me quedé observándolos un rato y luego vi que llamaron a un muchacho que vendía unas hojitas en un cajón que colgaba de su cuello… “Kya hei?” le pregunté y él me respondió “Pan Masala”.

Esto es una mezcla de hojas de Betel (las cuales sirven como estimulante, antiséptico y refrescan la boca), nuez de Areca en trocitos (esta nuez tiene un alcaloide llamado arecolina que estimula el sistema nervioso e incrementa la salivación tiñéndola de rojo) mezclada con un poco de cal y otras hierbas (la cal sirve para mantener la forma alcalina de los alcaloides y permitir que se absorban por vía sublingual al torrente sanguíneo)… el resultado: me comí ese envuelto de ingredientes en las hojas de betel mientras varios locales me miraban, conversaban y esperaban mi reacción... sientes que la boca se te entume y un sabor muy pero muy amargo invade toda la boca… guaccc… es demasiado maluco, luego de mascarla por un rato ya no sentía la boca y te vas sintiendo mareado… como no debes tragarlo, entonces empiezas a escupir rojo por todas partes tratando de eliminar ese sabor amargo y esos pedazos de hojas de tu boca. Ellos se reían bastante de mi cara y me decían que si quería más, pero para mí era suficiente… allí entendí el porqué las calles son llenas de escupitajos rojos!! Jaja.

 Antes de irnos acompañé a mi compañera chilena a comprarse unos pantalones en una tienda de artículos indios. La gente normalmente se quita los zapatos para entrar a estas tiendas y los vendedores te atienden sentados desde una gran colchoneta dónde sacan y sacan todo tipo de prendas y telas para que tú escojas la que te quieres llevar… en la India otra de las lecciones que se deben aprender es que si te dicen que algo vale $500 Rs tú debes decirles que les das $100, porque para ellos es evidente la cara de turista que tienes y creen que tenemos mucho dinero para gastar… regatear es la regla número 1 para irte de compras en la India, aunque los vendedores son muy amables y siempre te tratarán muy bien, si te dejas te dan en la cabeza con los precios de las cosas.

Por fin, luego de comprar el pantalón por $100 Rs y luego de tomarnos fotos y reírnos mucho con los vendedores y los muchachos que nos entraron a la tienda (cada propietario tiene varios muchachos muy jóvenes que son los “ganchos” que les entran personas a comprar a sus tiendas y seguramente después les dan su comisión) fuimos a encontrarnos con nuestros otros compañeros al bus. A eso de las 8pm y cargados de paquetes nos montamos en nuestro bus de vuelta al albergue.

Al día siguiente en la tarde, algunos de nosotros visitamos un pequeño templo hindú a la salida de nuestro albergue, el cual ya habíamos visto muchas veces y nos había llamado la atención. Quedaba en un pequeño poblado y a su entrada hay una campanita colgada que cada vez que entraba alguien saltaba para hacerla sonar.

Dentro del templo estaba sonando un mantra que se repetía muchas veces y en el fondo había una estatua de Krishna adornada con velas, flores, cuadros de otros dioses, caracoles, plumas de pavo real y otras ofrendas. También hay otras estatuas de dioses como Hanuman (el hombre-mono) y al lado de él un recipiente con ghee y otro con la pasta para aplicarse el Tilak o el Bindi en la frente. A los lados hay otros dos salones donde la gente puede ir a orar y se ven flores, restos de frutas y cenizas. Es un templo sencillo pero representativo de la fe hindú, y estos los puedes encontrar en cualquiera de las calles de las ciudades e incluso de los pequeños poblados como éste.