La famosa llamada carretera más peligrosa del mundo y que se gano ese título en el 1995.
Esta carretera desciende desde las montañas en un paso intermedio de los Andes a 4.700 metres de altitud y baja hasta el pueblo de Yolosa en el valle de las Yungas  a 1.200  m.s.n.m.
Esta carreta se construyo en los años en que Bolivia estaba en guerra con Paraguay, la llamada guerra del Chaco a principios de los años 1.930 y se usaron los prisioneros de guerra para su construcción.
En todos esos años de uso han sido muchísimas las personas que han perdido la vida en esta carretera, y se puede ver por la cantidad de cruces que hay por todo su recorrido en memoria a sus víctimas.
En el año2.006 se abrió un nuevo tramo para desviar a todos los vehículos  evitando pasar por los 24 km más peligrosos del trayecto, ya que era muy estrecho incluso para solo un vehículo y allí se circulaba en las dos direcciones, con lo cual continuamente se encontraban camiones y autobuses de frente; Uno de ellos tenía que da marcha atrás hasta encontrar un hueco para dejar pasar al otro.
En esta carretera se usa una norma de circulación especial, los que suben siempre tienen que ir por el lado pegado a la montaña, y los que bajan arrimados al precipicio. La razón son varias, la primera es porque el que sube casi siempre viene muy cargado y el peso podría reventar el borde de la carretera y desplomarse al vacío.
La segunda y la más importante, cuando te tienes que acercar tanto al borde del precipicio, el conductor con el volante a la izquierda puede ver hasta dónde puede apurar su rueda antes de perder el piso, mientras tanto si lo tiene que hacer el contrario que no puede ver el borde hay mucho más riesgo de salirse y caer..
La verdad es que con esa anchura de carretera parece imposible que pudieran pasar dos vehículos o autobuses y más con curvas muy cerradas.
Según he leído en algunas estadísticas, entre el año 1.997 y el 2.000, aquí dejaban la vida un promedio de 885 personas anuales y eso era vergonzoso.
Desde que se construyo el nuevo tramo, la mayoría de los vehículos ya no pasan por aquí, pero eso no quiere decir que se haya dejado de usar, unos dicen que lo hacen por ser 24 km más corta, otros que al tener más curvas les mantiene despiertos, y otros porque no se fían de los nuevos puentes que hicieron en el tramo nuevo, el caso es que todavía te encuentras camiones y otros vehículos circulando por aquí.
Bueno, nosotros ya habíamos estado aquí en La Paz hace dos meses buscando cual de las agencias te dan un buen servicio y un buen precio, y eso no es fácil de averiguar, ya que hay muchas, unas legales y otras no, unas que están todo el año haciendo excursiones y con guías profesionales, y otras que solo abren en las temporadas de mucha afluencia turística y usan de guías a gente que o solo sabe algo sobre bicicletas, o sabe algo de Ingles pero nada más.
Los precios también varían bastante dependiendo de qué bicicletas tengan, las hay desde rígidas de suspensión, a rígidas en la parte trasera y con amortiguación en la delantera, o amortiguación en las dos partes.
Después de mirar bastantes, nosotros hemos decidido por una agencia que se llama El Solario, esta agencia está establecida ya desde hace tiempo y además ellos no son como otros muchos que se dedican a solo captar clientes y luego se los pasan a otra agencia seria.
Según nos han comentado, aquí hay unas 30 agencias pero solo 7 tienen sus propias bicicletas y guías profesionales.
Pondré aquí el costo de todo y así tendréis una referencia los que quieran hacer esta excursión.
Precios con la bicicleta básica 340 pesos, con la intermedia 380, y con la mejor 440, Todas son bicicletas de montaña, pero en las suspensiones está la diferencia.
Eso incluye: un desayuno continental, una comida, varios snacks a lo largo del camino, el transporte de ida y vuelta, y tres guías, dependiendo de la gente que tengan en ese grupo, en nuestro caso éramos 19 y vivieron dos furgonetas, dos guías, y un guía mecánico.
El equipo que te dan consiste en un pantalón, una polera, una chaqueta para el agua, un casco, unos guantes, unas rodilleras, y unas coderas, o sea te equipan de arriba abajo, y eso es importante y más adelante explico del porque, también al termino de la excursión te regalan una camiseta donde esta estampado( Yo hice el descenso de la carretera de la muerte y sobreviví a el) y también te regalan un Dvd con las fotos y los videos que van sacando los guías por el recorrido.
A las 7 de la mañana allí estábamos en la oficina, allí mismo también tenían un salón donde nos sentamos a desayunar los 19 que éramos para el día de hoy; La verdad que me sorprendió pues había bastante comida y bebidas, en este caso se han portado bien, pues había bastante comida y bebida para que todos quedaran satisfechos.
Después de desayunar uno de los guías te dan explicaciones de muchas cosas, pero la más principal es que hay que firmar un documento aceptando que los riesgos de esta excursión corren por tu cuenta, ellos no se responsabilizan por nada.
A las 8 am salimos los dos vehículos con todas las bicicletas camino de la cumbre, Nosotros como ya hemos hecho este viaje otras dos veces ya conocíamos el camino y sus preciosas vistas, ya que hay que subir hasta los 4.700 y en el camino te encuentras represas de agua, lagunas, cascadas, llamas y vicuñas, etc. etc.
Tardamos una hora en llegar arriba y ahora ya empezaba la verdadera excursión.
Empezaré diciendo que yo no soy un experto en bicicleta, que no tengo un físico ni estoy preparado para hacer 65 km de bicicleta, que hace mas de 30 años que no uso una, e incluso que ni siquiera me gustan, por lo tanto esto que diré mas adelante es mi interpretación personal sobre lo que me ha parecido el descenso de la carretera de la muerte.
Por lo que había leído, y por lo que cuentan otras personas que lo han hecho antes, yo tenía la impresión de que esto era un show, y donde interesa que se siga este mito de la carretera más peligrosa del mundo, ya que aquí vienen cientos de turistas y dejan un buen dinero a la economía, también algunos de los turistas que la han hecho, han publicado artículos en distintos medios comentando que ha sido peligrosísimo y muy arriesgado, yo creo que eso tiene más que ver con la forma de ser de cada persona  y sus miedos interiores.
Cuando llegamos a la entrada de un túnel allí pararon los vehículos y nos bajamos todos,  nos agruparon  acuerdo a lo que habíamos pagado cada uno, y poco a poco nos empezaron a dar todo el equipo, Allí normalmente también es donde se hace una ofrenda a la Pachamama (la madre tierra) para que te proteja en ese descenso, ofreciéndola hojas de coca, alcohol y cigarrillos.
Después de darnos el equipo y sacar unas fotos del grupo e individuales para el recuerdo, también te dan todas las explicaciones sobre como teníamos que hacer los primeros 24 km que eran por carretera asfaltada y con plena circulación de todo tipo de vehículos.
Ya con todo listo empezamos el descenso, la carretera se veía con un descenso bastante pronunciado por lo que no había que dar ni una pedalada para que todos en fila india empezáramos a coger velocidad, por cuestión de seguridad y por dar tiempo a sacarnos fotos los guías que estaban en lugares estratégicos, nos dijeron que guardáramos unas 10 metros entre cada uno de nosotros, pero eso era casi imposible, pues cada uno tiene agallas distintas al otro, y la adrenalina de la velocidad también tiene mucho que ver, por lo que había adelantos de unos a otros continuamente.
Uno de los guías nos comento que  en algunos momentos de esa bajada se alcanza los 70 km por hora, y eso para unos aficionados como nosotros no era moco de pavo, incluso adelantábamos a camiones y autobuses.
El recorrido hasta la primera parada se hizo rápido y cómodo pues no había que dar ni una pedalada, con esa pendiente que había ya era suficiente, además por cuestiones de seguridad, el tercer plato delantero estaba anulado para no excederse, y aunque intentases dar pedaladas no conseguías ir más aprisa.
La primera parada fue para atravesar un control de la policía antidrogas, antes este control lo hacia la policía Americana DEA, pero por alguna razón cuando el SR Evo Morales asumió la presidencia del país, les expulso a todos.
Este control lo pasamos a pie y sin ningún problema, montamos otra vez en la bicicleta y seguimos bajando hasta llegar a otro segundo puesto de policía. Allí tendríamos un descanso y nos dieron un snack, agua, plátanos y chocolates.
Mientras tanto uno de los guías recogió los 25 pesos de cada uno que cuesta la entrada al parque (no incluido en el precio de la excursión) y se fue a por las entradas.
Allí mismo empieza una subida fuerte de 4 km que antes se hacía en bicicleta, pero desde hace ya unos años se prohibió ya que al ser dura la gente iba haciendo zigzags y hubo varios accidentes, ahora la policía obliga a los operadores de turismo a que hay que hacer esa subida en los transportes, por lo que subieron todas las bicicletas y después de ese pequeño snack continuamos en los vehículos hasta la cima.
Cuando llegamos arriba otra vez que nos dieron las bicicletas y más explicaciones, pues  ya entrabamos en el tramo de los 41 km de tierra, curvas, precipicios, y desprendimientos, y además las normas ya eran distintas.
Estos 21 km de carretera que habíamos ya terminado habían sido cómodos y fáciles, aunque nos habíamos encontrado por la altura con aire frio y niebla, en poco tiempo y ya sobre los 2.700 metros entraríamos en lo que se considera ya selva o las yungas, pero  la carretera asfaltada ya se terminó y empezaba lo bueno.
Por supuesto que las normas ya habían cambiado, ahora había que circular por la izquierda al lado del precipicio, ya que si nos encontrábamos algún vehículo subiendo, ellos tienen la preferencia de circular por el lado pegado a las montañas.
El descenso al principio íbamos todos con un poco de cuidado, pero no se tardo mucho en haber medio competiciones, no solo íbamos nosotros 19 mas los guías y los dos vehículos nuestros atrás, también había otras 15 agencias con su gente, posiblemente éramos unas 200 personas que nos adelantábamos unos a otros.
Ahí está una de las ventajas de tener todos el mismo uniforme, todos  podíamos saber quien éramos de nuestro grupo, y los guías controlarnos a todos, pues bajo ninguna circunstancia podíamos ir por delante de nuestros guías.
Otros grupos les veíamos que no guardaban ningún orden, ni uniformes, ni el equipo de seguridad, te adelantaban tanto por la derecha como por la izquierda, o iban por el centro taponando a los demás y eso es un peligro ya que se baja a bastante velocidad, y en caso de tener que frenar no hay forma de hacerlo ya que patina las ruedas y te les tragas.
Al llegar sobre los 2.700 y comienzo de la selva, la temperatura era buena pero empezó la lluvia, así estuvo hasta que llegamos a los 2.000 más o menos, estos 700 metros de bajada creo que fueron los más bonitos, pasamos entre mucha vegetación, cascadas, atravesamos algún riachuelo ya que caía el agua de las cascadas en la misma carretera y estaba inundada, también los más peligrosos ya que estábamos muy eufóricos y habíamos perdido el miedo a la carretera, al estar húmeda era mucho más resbalosa y llena de agujeros, piedras, y correosa.
La pena fue que no se pudo sacar fotos de ese tramo ya que las cámaras se mojaban, solo unas pocas y con la niebla no salieron muy buenas. Allí también paramos para el segundo snack, que fue un sándwiches y una coca cola.
Seguimos bajando por esa carretera estrecha y con unas curvas muy fuertes, yo en un momento decidí que iría más despacio ya que el paisaje que se veía por allí era espectacular, con esos tremendos barrancos, valles lleno de vegetación, y viendo desde arriba la carretera como iba descendiendo en zigzags.
En un momento nos quedamos atrasados Víctor un hombre de 61 años de argentina con el que había hecho buena amistad y yo, y por supuesto el guía que siempre cuidaba la retaguardia, cuando nos encontramos con un camión lleno de gente que estaba bajando, pero por un desprendimiento que había habido de la montaña un par de días antes no tenía suficiente espacio para pasar.
Allí estuvo haciendo maniobras hasta que consiguió pasar, un lado del camión tocaba y arrastraba el lado de la montaña, y las ruedas y la culera del otro lado estaban a unos dos centímetros del precipicio, algunas mujeres tuvieron miedo y se bajaron mientras hacia las maniobras, pero la mayoría se quedo en el camión.
Después de unos minutos un poco angustiosos, el camión consiguió pasar ese tramo y nosotros le adelantamos siguiendo hasta alcanzar al grupo que ya estaba esperándonos, allí me cambiaron de bicicleta ya que el bulón del freno delantero se había perdido y no tenia frenos.
No sé cuanto tardamos en bajar pero lo que si se que llegamos a otro punto de descanso y allí ya nos sobraba la mitad de la ropa, uno por el calor, y otra por que allí ya no había casi pendiente y había que pedalear, incluso en pequeñas subidas yo ya notaba los pinchazos en mi rodilla, menos mal que cuando mas empezaba a dolerme al momento venia otra cuesta abajo y me daba un respiro.
Después de ese pequeño descanso de unos 15 minutos, ya solo nos quedaban unos 45 minutos más para llegar al destino, no sé si fue por la confianza que ya todos teníamos en las bicicletas o en la carretera, pero al poco tiempo una de nuestras compañeras salió despedida de la bicicleta y se pego contra una roca un tremendo trompazo, después de atenderla la subieron a una de las furgonetas y nosotros continuamos, a los 5 minutos teníamos que atravesar un pequeño rio y estábamos allí esperando a agruparnos todos los nuestros cuando otro chaval de otra agencia le vimos de morros contra el suelo, y al momento otro también salió despedido de la bicicleta, menos mal que ese lugar tenia anchura y no estábamos cerca de los precipicios, pero si eso les pasa en la parte de arriba y con la carretera tan estrecha, lo mismo hubiesen salido volando al vacio.
Hay que tener en cuenta que en esta carretera ya han dejado la vida 22 turistas, y muchos heridos, y más que nada por culpa de nosotros mismos que la hacemos el descenso muy rápidamente, son casi 5 horas de todo bajada.
Cuando ya llegamos al pueblo de Yolosa, ya solo nos quedaba una subida muy fuerte de un km para llegar a nuestro hotel, donde nos esperaría una piscina y un almuerzo, pero yo por no saber usar las guías de la bicicleta, en los primeros 50 metros me quede sin aliento y me tuve que bajar de la bicicleta y subir andando, me conforto un poco al ver que ese último tramo la mitad del grupo también se tuvo que bajar y hacerlo a pie.
A la llegada al hotel, entregamos todo el equipo, y directamente nos tiramos de cabeza a la piscina, pues estábamos sudorosos, llenos de barro, mojados y ya cansados.
A la media hora ya estaban llamándonos para la comida que consistía en sopa, hamburguesas, pollo al jugo, patatas fritas y ensaladas, cada uno se servía lo que quería.
Todo estaba de maravilla, el único problema era que allí nos estaban esperando miles de insectos pequeñitos y de muy mala leche que nos amargaron la comida y el descanso, en menos de una hora nos acribillaron por todas partes con cientos de picaduras, ni siquiera el repelente les asustaba.
Creo que allí estuvimos una hora y media y ya el tiempo se terminaba, solo ya quedaba montarse en los vehículos y volver hasta La Paz que tardaríamos unas 3.30 horas.
A las 7.30 de la noche legamos a la oficina donde nos entregaron la camiseta con el lema estampado de Sobreviví al descenso de la carretera de la muerte, pero para mi sorpresa estaba todo escrito en Ingles. El CD  que nos entregarían a cada uno con las fotos y los videos tardaría en hacerlos una hora más, por lo que nosotros pasaríamos a recogerlo otro día.
Ahora que ya hemos terminado, puedo decir que ha sido una experiencia buena, ni es tan peligrosa como algunos dicen, ni es tan mítica como otros quieren ponerla, lo único que hay que tener cuidado, en no dejarse llevar por la euforia de los demás y tratar de bajar disfrutando de este camino.
Cualquier persona normal puede hacerlo, no se necesita estar muy preparado físicamente, ni ser un experto en bicicleta, solo un poco de sentido común, y ganas de pasar 5 horas de aventura por la carretera que fue la más peligrosa del mundo, pasando desde las montañas nevadas, por valles y vistas preciosas, por selva y vegetación fogosa por todos lados, y hasta la entrada a la selva baja en las llamadas Yungas.
Yo se lo aconsejaría a todos los que pasen por aquí pues ha sido muy bonito y agradable esta experiencia. Solo un consejo, no digas a los locales nada sobre la llamada carretera de la muerte, pues ese nombre no quieren ni oír mencionarle, ellos dicen que eso es una bobada y que les perjudica, ya que viven en un lugar precioso y eso es cierto.
Ya con este capítulo cierro nuestros casi 5 meses en Bolivia, un país con muchos lugares muy bonitos a los que se puede visitar y con una gente que a pesar de todo lo que nos habían dicho antes de llegar aquí, están tan adelantados como Ecuador o Perú, incluso yo diría que en muchos temas como el respeto a los demás, la educación de la gente normal, o sobre todo en la suciedad que se ven por sus calles, están más adelantados, y son más respetuosos.
Gracias a todos los que nos han prestado su ayuda, y ha sido un placer haber conocido este bonito país, su gente, y parte de sus costumbres y culturas.
Un saludo a todos.
Nosotros dentro de un par de días entraremos a Chile por Iquique.