Para hablar de Camboya hay que hablar necesariamente de Angkor Wat. Se hizo ya una figura común, como cuando se habla de Egipto, se piensa en las pirámides y cuando se dice París en la Torre Eiffel. Bueno, de la misma manera que Egipto no es sólo pirámides, ni París es una torre, Camboya no es sólo los templos.

Los templos son maravillosos e indescriptibles, sin duda. Nunca he oido a nadie decir lo contrario. Son una de las maravillas del mundo y hay que verlos, tocarlos, sentirlos, caminarlos, para saber lo que digo.

Menos mal que ahora Camboya se identífica por los templos. Antes se decía Camboya y la gente pensaba en las minas antipersonales, las masacres que hicieron los jemeres rojos entre 1975 y 1979 - más las guerras anteriores y posteriores a ello - y, claro, el abuso infantil del cual se ocupa la prensa europea con especial atención - ya tendré tiempo para volver sobre ese asunto.

Varias cosas para aclarar: Angkor Wat - que es el nombre más internacional - es en realidad uno de los templos, el más grande y es por eso que su nombre parece titular todo el complejo arqueológico. Pero al igual que las innumerables pirámides de Egipto, existen templos en una gran extensión que incluso incluye parte de Tailandia - para no olvidar que Tailandia fue fundada sobre antiguo territorio camboyano.

Un nombre más concreto sería simplemente los templos de Angkor si queremos referirnos a los numerosos monumentos milenarios que conforman el patrimonio de la antigua civilización jemer.

Siem Riep

Se trata de la ciudad moderna que se extiende al sur del parque arqueológico de Angkor. Lógicamente es un centro principal del turismo internacional, con un moderno areopuerto que tiene vuelos a Bangkok y a otras capitales asiáticas. Para que no se lo vayan a contar a los tailandeses, el nombre traduce La derrota de los siameses. Esta palabra siamés se refiere a los tailandeses. El nombre celebra una de las batallas en la que los camboyanos derrotaron a sus vecinos que pretendían invadir la ciudad sagrada.

La ciudad está bien acondicionada para el turismo internacional. Recientemente se inauguró la carretera entre Siem Riep y Poipet. Esta última es la ciudad fronteriza con Tailandia. Anteriormente la carretera era un desastre. Ahora en coche se hace el recorrido en dos o tres horas y un bus de Aranyapreat (la ciudad tailandesa de frontera) llega a Bangkok en 6 horas. Así que es posible ir por tierra si estás en Bangkok.