El 18 por la mañana nos dirigimos a la salida de Amaicha a probar suerte de nuevo haciendo dedo, y antes de encontrar una sombra donde sentarnos a esperar ya estábamos acomodando las mochilas y tomando asiento en un coche de alquiler, con una pareja de porteños que estaban recorriendo la conocida "ruta del vino", se dirigían a Cafayate, a unos 70 km de allí, así que ese fue nuestro siguiente destino.

  Cafayate, perteneciente a la provincia de Salta, es una de las ciudades más importantes de los Valles Calchaquíes, famosa por sus viñedos, sus  vinos y sus bodegas, tiene además del encanto de ser un pueblo pintoresco y realmente acogedor visitado por turistas de todo el mundo, unos alrededores impresionantes con paisajes de una belleza inimaginable.

  En Cafayate estuvimos tres días  ya que nos vimos temporalmente limitados por un imprevisto surgido con nuestra tienda de acampada, así que decidimos aprovechar al máximo el tiempo allí e informarnos de todas las posibilidades que la ciudad ofrece a los visitantes, y nos sorprendió descubrir que éstas eran abundantes. Completamos una larga lista de lugares a visitar; los médanos, las bodegas y museos, el mirador, el río colorado y sus cascadas, la impresionante quebrada de las Conchas...  Para recorrer esta última contratamos una excursión guiada, principalmente por la dificultad que nos suponía acceder al lugar sin vehiculo, pagamos 35 pesos y pasamos casi todo el día en un imponente escenario creado por  extrañas formas y contrastes de colores, hermosos paisajes desérticos que evocan un sinfín de sensaciones y trasladan las conciencias a un punto sin tiempo ni espacio a medida que uno camina y se adentra en los huecos de las montañas y en sus ecos.

  Es fácil enamorarse de Cafayate y sentir nostalgia al alejarse de él, el recuerdo de sus calles, sus gentes y sus paisajes permanecen aún en mi mente como si fuera una de esas películas que quieres volver a ver. Me encantó y el escaso tiempo que estuve allí lo pasé genial, claro que, también puede que influyera el vino...

  Cuando salimos de camino a Salta casi anochecía, estábamos desesperando tras varias horas de espera en la carretera bajo una intermitente lluvia cuando paró un coche y desde dentro un chico con acento francés y  una sonrisa preguntó: ¿Salta? Nos tiramos de cabeza adentro y estuvimos las casi 3 horas que duró el viaje (unos 190 Km.) riendo y compartiendo historias mientras veíamos diluviar a través de los cristales.

  La entrada a Salta fue apoteósica; serían las 11 de una noche de tormenta, pero las calles estaban abarrotadas de gente moviéndose muy rápido, pasamos por varias avenidas con muchos negocios abiertos, más gente corriendo por todos lados y coches atrapados en atascos cargando aún más el ambiente con el sonido de sus cláxones. Supongo que tantas luces y ruidos, tanta civilización de golpe nos aturdió, y recuerdo haberme encogido dentro del coche queriendo no abandonarlo para convertirme, con mi mochila a cuestas, en parte de aquella superpoblación.

  A los 15 minutos de circular por la ciudad la situación era totalmente distinta, quizá estábamos ya en otra zona o quizá los que antes corrían ya habían llegado a sus casas, pero las calles estaban desiertas. Tras despedirnos de nuestro chofer, nos quedamos refugiados en un porche esperando que amainara la tormenta...lejos de eso, cada vez se animaba más; las calzadas parecían ríos y las farolas de las calles se apagaron, quedando éstas solo iluminadas por los continuos rayos que hacen que uno se estremezca cuando aún no tiene donde dormir.

  En los hoteles que preguntamos nos decían que no al vernos con las mochilas y empapados, cada vez era más tarde y llovía más... al final apareció un viejito entrañable que nos indicó un lugar y hasta nos dio referencias por si teníamos problemas. Un hostel llamado "La casa del peregrino" que resulto ser realmente acogedor y donde nos trataron genial.

  Al día siguiente Salta parecía otra ciudad, salimos a recorrerla y ni rastro de la agobiante sensación que nos dio al llegar. Entendimos el porque de lo de "Salta la Linda" ya que es una ciudad  preciosa, paseamos por sus calles contemplando sus templos, iglesias y edificios históricos, comimos muchas de las famosas empanadas y subimos al teleférico desde dónde el cerro San Bernardo ofrece bonitas vistas de toda la ciudad pero sobre todo disfrutamos de la corrección y amabilidad de los salteños, algo que me sorprendió gratamente ya que, para mí, algo importante de los lugares al viajar es que las personas que viven en ellos le permitan a uno llevarse buenos recuerdos. Y de Salta yo me traje muchos.

Continuará...