Para comenzar quisiera contarles porque caimos a Panamá, la razon es que de regreso
de San Andres, hacíamos una escala de 8 horas en Panamá, asi que decidimos extender el viaje y quedarnos 1 dia extra en esta ciudad.

Fue así como comenzamos a planificar nuestra breve estadía en Ciudad de Panamá, de manera de sacarle el mejor provecho posible. Nuestra agencia de viajes se encargó de buscarnos hotel y nos ofreció algunas variantes. En primera instancia optamos por un hotel centrico en una zona bonita; cerca a la avenida Uruguay. (no me acuerdo el nombre del Hotel, pero costaba aprox: 30 dolares la noche).

En el aeropuerto nos esperaba Ana, la chofer que nos llevaría al canal de panama y al hotel. 
En el camino nos iba contanto todo sobre la ciudad y nos pareció fantástico poder conocer a alguien que por vivir siempre en Panamá le había tocado vivir varios hechos históricos, que nos contó en detalle, como por ejemplo: la invasión de USA en el año 1989 en busca del general Noriega o la muerte de los estudiantes panameños que en 1964 fueron masacrados por soldados estadounidenses mientras intentaban izar una bandera panameña en zona del Canal.

Para quienes no lo saben, les recuerdo que el canal de Panamá fue construido en su última etapa (1889-1914) por EEUU, quienes pusieron como condición para terminar la  construcción que se le otorgara la concesión sobre el terreno en el que se construía el canal, para facilitar su mantenimiento y administración.

Esta es una de las razones por la cual, ni bien pise Panama le dije a mis amigos: "es bien parecido a Miami".

Ana nos contaba que pasan por el canal alrededor de 39 barcos por día y algunos han  llegado a pagar hasta U$S 250.000.- Actualmente están por iniciarse las obras de ampliación del Canal, lo que sin duda llevará a un aumento de las tarifas a los barcos.

Comenzamos nuestro recorrido por el Canal de Panamá a eso de las 3.00 pm, en la Esclusa de Miraflores (el único que puede ser visitado hoy en día). Hay tres terrazas de observación en donde se puede ver los barcos transitando por el canal así como el funcionamiento de las esclusas. Mientras tanto, por un altoparlante se va explicando en que consiste dicho funcionamiento y las maniobras que se hacen para que el barco pueda transitarlo (en español e inglés)

La entrada para extranjeros cuesta U$S 8 por persona, el paquete completo que incluye el  ngreso a las terrazas de observación en los pisos superiores, acceso a exhibiciones, cafetería, restaurant y tienda de recuerdos. Hay varias salas de exhibiciones donde entre otras cosas, se pueden ver videos sobre la historia del Canal, su construcción, su funcionamiento, etc. Este video dura unos 20 minutos y es muy interesante ya que nos resume toda su historia y funcionamiento. Saliendo de ahí nos llevo a comer a una zona de yates, que nos pareció espectacular, la comida muy rica, y para nada costosa.

Al terminar el tour le pedimos que nos dejara en el centro comercial de Albrook Mall,para pasar el resto de la tarde viendo que tenía Panamá para ofrecer en cuanto a compras. Ya Ana nos había adelantado que los precios eran muy buenos en los shoppings y que no valía la pena irse a caminar por las peatonales o calles comerciales, como vía España y Avenida Central ni a la zona libre de Colón (donde los precios en general son muy buenos pero si se compra en grandes cantidades). Y realmente es así! Albrook es enorme y se tarda unas 3 o 4 horas en recorrerlo todo y entrando en las tiendas. Los precios no me parecieron muy baratos, especialmente en productos electrónicos, (Miami, es mucho mas barato), y según me cuentan mis amigas la ropa tampoco les pareció muy barata, asi que tomando en cuenta esto, no volveríamos a Panamá solo de Shopping, pero si para conocer su ciudad mas en profundidad.

Los taxis son muy económicos y nos contaron que hace años que las tarifas no aumentan. Realmente vale la pena moverse en taxi, sobre todo si uno está corto de tiempo porque los costos son muy bajos. Pero eso sí! Hay que tener cuidado, pues como en todas partes, cuando te ven cara de extranjero intentan cobrarte más.

Es conveniente averiguar primero con una fuente confiable y luego preguntar al taxista para verificar el precio.

En la noche nos fuimos a conocer la Avenida Uruguay, donde esta el mayor movimiento nocturno de Panamá (según nos dijeron), fuimos primero a comer al Hooters, pero nos encontramos con que era el dia de los motociclistas de Harley Dadvison, asi que estaba recontra full, y nos fuimos a un restaurant con terraza afuera en la misma avenida.
La comida no es muy cara y por lo general buena.
Luego fuimos a una discoteca, la cual el concepto era como una selva roja, y de las paredes brillaban miles de hojas rojas iluminadas como estrellas, (nos gusto mucho la discoteca), pero nos parecio que los panameños no gustan mucho de los turistas, porque nos miraron mal en todo momento.

Al dia siguiente muy temprano ya partimos de regreso a casa.
Tips o recomendaciones:
-No compren articulos de tecnologia en Panama, a menos de que en sus paises si sea mucho mas caro.
-Tengan paraguas a la mano siempre, puede ser que llueva, la lluvia dura poco pero moja bastante!.
-Traten de estar cerca a la Avenida Uruguay, la verdad es que si es bien centrica.
-Tienen que conocer el Canal de Panama, la mejor hora es la mañana.

Costos aproximados en Panama:
BigMac: 2 dolares.
Taxia 2 kilometros a la redonda: 5 dolares.
Hoteles 3 estrellas x la avenida Uruguay: 30 dolares la noche.
Entrada al Canal de Panama: 8 dolares.
 
Pueden ver más fotos de mi viaje  en mi blog:
http://www.lavueltaalmundoen80anos.com/2010/09/ciudad-de-panama-panama.html