Enclavada a pocas cuadras del centro de la Ciudad de México, la Zona Arqueológica de Tlatelolco, constituye una visita obligada dentro de los atractivos arqueológicos de la ciudad. Ubicada sobre el Eje Central Lázaro Cárdenas, también es conocido como la "Plaza de las Tres Culturas", debido a que en ella convergen la cultura prehispánica, la colonial y la del México independiente,
 
Considerada como la ciudad gemela de Tenochtitlán, capital del imperio mexica, Tlatelolco fue el centro comercial más importante del México prehispánico. Actualmente, la zona arqueológica presenta 67 estructuras prehispánicas, de las cuales 25 son edificios completos, enmarcados al fondo por una iglesia y un convento coloniales dedicados a Santiago Apóstol y circundados por los modernos edificios construidos en los años 60.

El conjunto prehispánico está presidido al centro por los restos de las siete etapas constructivas del Templo Mayor, edificadas una sobre otra, destacando la pirámide de la Etapa II, con tres de sus cuatro cuerpos expuestos, con sus alfardas y doble escalinata orientada al poniente. Una de sus características principales es la gran cantidad de petroglifos incorporados a los muros de esta estructura.
 
Como en otras ocasiones, aborde la ruta 3 del Metro y me baje en la Estación Tlatelolco. Luego caminé 2 cuadras hacia el oriente y me encontré con las ruinas.
 
Me enfile hacia el acceso, compre mi boleto, e inicie el recorrido empezando por el suroeste. La primer estructura que aparece es el Templo de Ehécatl-Quetzalcóatl, el cual es una pirámide mixta, dedicada al Dios del viento. A un lado se encuentra los Altares circulares sobrepuestos y el Altar Tzompantli sur, el cual se caracteriza por un glifo en la parte superior de la alfarda. En este templo se localizaron cráneos de decapitados perforados por los parietales.
 
Siguiendo la ruta, aparece el Templo Calendárico, el cual es una pirámide que muestra un tablero decorado con relieves. Es el único de los templos menores con doble escalinata. En su fachada principal se muestra una pintura mural con las deidades creadoras del calendario prehispánico.
 
Al sureste del área está El Palacio, estructura compuesta por cuatro cuartos pequeños con un patio central y un altar, así como restos de un amplio portal. Al fondo se observa el Templo de las Pinturas, también llamados Edificios X y L, y tiene como característica que tres de las fachadas del Edificio L están rematadas con moños en altorrelieve. El Templo de las Pinturas debe su nombre a la pintura mural de sus fachadas, tableros y alfardas. El diseño del talud-tablero es idéntico al que aparece en los templos rojos del recinto ceremonial de Tenochtitlán.
 
Siguiendo hacia el norte me encontré con lo que queda del Templo Mayor de Tlatelolco. Es la estructura de mayor tamaño y se ubica en la parte central de la zona. Se trata de una plataforma de tres cuerpos con amplias escalinatas partida en dos por alfardas centrales y laterales. Al parecer, este edificio fue más alto que el de Tenochtitlán. La pirámide que se encuentra actualmente corresponde a la etapa II y se asemeja a las de Tenayuca y a la del Templo Mayor de Tenochtitlán.
  
Al poniente de la pirámide se pueden apreciar los restos de las diferentes etapas constructivas de lo que un día fue la majestuosa pirámide del Templo Mayor, la cual, al igual que la Tenochtitlán, fue destruida por lo españoles, después de la conquista en 1521.
 
Continuando con la visita, me encontré con un entierro denominado los Amantes de Tlatelolco, y que consiste en un entierro de 2 personas, masculino y femenino, que se encuentran en muy buen estado. A diferencia de Tenochtitlán, en Tlatelolco sí hay entierros rituales.
 
Luego admire una gran estructura piramidal llamada El Gran Basamento, el cual es una enorme pirámide bellamente decorada. Al norte se encuentra el acceso a la Calzada Tepeyac, y el limite norte del recinto formado por una larga barda con escalones en forma alternada.
 
Finalmente, al noreste se encuentra el Altar Tzompantli Norte, el cual al igual que el del sur, muestra hileras de cráneos en sus muros. A un lado de las ruinas hay una Iglesia y el Convento de Santiago, los cuales irónicamente fueron construidos por los españoles con los materiales que obtuvieron, después de haber destruido los templos aztecas. En una de piedras de la esquina sur de la iglesia se aprecia un glifo tlatelolca.
 
La historia de la ciudad se remonta hasta 1392, cuando un grupo inconforme de mexicas decide trasladarse a un islote al norte de la recién fundada Tenochtitlán. El lugar escogido se conoce como Xaltelolco, lugar del montículo redondo de arena, donde fundarán la ciudad de Tlatelolco, montículo redondo.
 
En las Ordenanzas del señor Cuauhtémoc se describe el difícil inicio de Tlatelolco:
 
...vinieron a buscar su ciudad de Tlatelolco. Por primera vez obtuvieron tierras vuestros abuelos, allá donde fueron a mirar el lugar de descanso del águila que era su guía, entre las cañas y los tules, adonde habían ido ya, donde les había parecido bien. Allá fueron para descubrir en medio de las aguas lo que habrían de comer; por primera vez empezaron a pescar con redes, y atraparon diversas clases de animalillos, como pescados, moscos de agua, rana y aves, y éste fue el descubrimiento de los que al principio obtuvieron tierras, de los laguneros cazadores. Allá comenzaron a levantar sus jacales, a construir su ciudad, a tomar posición de su ciudad; y nadie se apropiará de ella, porque será la propiedad y la herencia de sus hijos en el futuro. Allá se ve el año de 12 calli, que es 1361, cuando vinieron a pescar; y cuando se dividieron en Tenochtitlán para venir a fundar su ciudad de Tlatelolco fue en el año de 4 técpatl, que es 1392
 
Pronto ven la necesidad -al igual que los tenochcas- de verse gobernados por alguien de los poderosos señoríos existentes, y acuden a la casa real tepaneca para solicitar a Tezozómoc, señor de Atzcapotzalco, que designe como gobernante a uno de sus hijos. Así, se designa a Cuacuauhpitzáhuac, con quien da comienzo el linaje tlatelolca. A éste le sucede su hijo Tlacatéotl, después asume el trono Quauhtlatoa y finalmente, Moquíhuix, a quien toca enfrentar a los mexica-tenochcas y perder la guerra en 1473 en contra de Axayácatl.
 
Los tlatelolcas lograron un desarrollo constante y llevaron a cabo conquistas militares: primero bajo el control del señor de Atzcapotzalco, y una vez liberados de éste, por cuenta propia o en apoyo de la Triple Alianza.
 
Su primer gobernante, Cuacuauhpitzáhuac, quien reinó entre 1376 y 1417, llevó a sus ejércitos a la conquista de varios pueblos, en guerras en las que los tlatelolcas destacaron como buenos guerreros, a tal grado que aun siendo tributarios de Tezozómoc de Atzcapotzalco, se les permitió cobrar tributo a los pueblos del oriente de la Cuenca de México.

En 1428 los mexicas se organizaron para trasladar el mercado de Tenochtitlán a Tlatelolco, ello origino el tianguis (mercado) más importante del México prehispánico.  Así, los tlatelolcas dirigieron el comercio, mientras que los mexicas controlaron el poder ideológico, político y económico.

En este gran tianguis los pochtecas, individuos especializados en el comercio, vendían e intercambiaban sus materiales y productos. En ese tiempo el intercambio se hacía por trueque directo ya fuera ofreciendo un producto por otro, o bien, cuando se trataba de objetos de gran valor, cambiándolos por cacao, por oro en polvo -en canutos-, o por hachas de cobre y ciertos textiles que funcionaban como una especie de moneda. Los pochtecas constituyeron un grupo poderoso dentro de la jerarquía social. Tenían ciertos privilegios, como una milicia propia que los protegía en sus andanzas por otras tierras. A lo anterior hay que añadir que en no pocas ocasiones los comerciantes desempeñaron el papel de espías. En relación con esto, viene a cuento un relato de Sahagún:
 
"Si han de entrar en tierra de guerra primero aprenden el lenguaje
de aquella gente, y toman el traje de ella, para que no parezca que son extranjeros sino que son naturales".

El tianguis se dividía en 2 secciones. Por un lado estaban los vendedores de animales, quienes ofrecían xoloizcuintles (perros), conejos, mapaches, armadillos, tejones y tortugas, mientras que otros vendían pájaros con plumajes de gran colorido. Allí también podían obtenerse aves de rapiña, serpientes y carne de venado, este último era especialmente utilizado en los banquetes de la nobleza.

En la otra sección del mercado se ubicaban los puestos de comida donde se ofrecían tortillas con frijol y chile, tamales, atole, tlacoyos y ají. De esta manera satisfacían las necesidades tanto de los vendedores como de la clientela en su cotidiana visita al mercado.
 
Tenían sus propias leyes jurídicas y comerciales con las que se regían, y para ajustar sus problemas contaban con tribunales específicos. Los gobernantes del tianguis cuidaban que todos los puestos estuvieran perfectamente ordenados, su organización se guiaba conforme a los productos que se intercambiaban, de esta forma mantenían el control en el interior del mercado.
 
El tianguis-que causó fuerte impresión entre los conquistadores españoles-, era un lugar de intercambio de productos diversos tanto locales como llegados de otras latitudes. El mercado fue cobrando importancia, a tal grado que se convirtió al paso del tiempo en el principal sitio de intercambio.  A esto hay que añadir la enorme cantidad de personas que acudían al mercado, según señala Díaz del Castillo:
 
 "...quedamos admirados de la multitud de gente y mercaderías que en ella había y del gran concierto y regimiento que en ello tenían".
 
A la muerte de Cuacuauhpitzáhuac, le sucedió su hijo Tlacatéotl (1418-1427). Con él continuó el desarrollo de los tlatelolcas, se siguió recibiendo tributo de varios pueblos y el mercado amplió su campo de acción, al contar con algodón, jade y plumas de quetzal, además de cambiarse del lugar que originalmente había ocupado. Tlacatéotl tuvo interés por embellecer algunos edificios y mandó traer esculturas desde Tula; al respecto, Robert Barlow menciona:
 
"...en el año 99 de la fundación de Tenochtitlán; o sea por 1421... fueron los de Tlatilulco a Tula, y como los habitantes de Tula se habían muerto y dejado a su dios que se decía Tlacauepan, tomaronlo y trujeronlo al Tlatilulco"

Tlacatéotl fue muerto por encargo de Maxtla, señor de Atzcapotzalco, quien había sido entronizado a la muerte de su padre Tezozómoc. Correspondió a Quauhtlatoa (1428-1467), nieto de Tlacatéotl, expandir de manera significativa las campañas guerreras a regiones como Puebla y la costa del Golfo, de entre las que destacó la batalla de Cuetlaxtlan, la cual, según Barlow:
 
 ...fue la gran victoria de México-Tlatelolco. Ni antes ni después alcanzaron tanta fama los ejércitos de Tlatelolco... Aparece Cuetlaxtlan en la lista oficial de victorias tenochcas. Y de Quauhtlatoa victorioso en Cuetlaxtlan tenemos una pintura, y tenemos la canción de victoria que se le compuso al capitán Moquíhuix.
 
Para darnos una idea de los tributos que pagaban estas regiones, transcribimos lo que dice Alvarado Tezozómoc:
 
...esmeraldas, piedras ricas de chalchihuitl, y de lo menudo en polvo teoxihuitl, y todo género y suerte de plumería, de las más supremas de valor del mundo; cacao y mantas de mucho valor, y teonacaztli, cacao pardo para la espuma del beber, ámbar cuajado, y de la mar y de minas; las mantas que diéremos serán de a diez brasas de largo cada pierna, y todo género de pescado y comidas, y así mismo todo género de fruta...
 
Más aún, en su tiempo, en el mercado se comerciaba una gran variedad de productos, como lo señala Sahagún:
 
"...se comenzaron a comprar y vender barbotes de oro, y anillos de oro y cuentas de oro, y piedras azules labradas como cuentas, y grandes chachihuites y grandes quetzales, y pellejos labrados de animales fieros, y otras plumas ricas de diversas maneras y colores"

Muerto Quauhtlatoa hacia 1467, accedió al trono Moquíhuix, quien había destacado como general de los ejércitos tlatelolcas. Se han esgrimido diversas razones para justificar la guerra entre mexica-tenochcas y mexica-tlatelolcas. Sin embargo, pienso que el apogeo alcanzado por el mercado de Tlatelolco fue una buena razón para los intereses tenochcas, unida quizás a la imprudente actitud de Moquíhuix, quien envalentonado por sus triunfos militares -que grandes reconocimientos y cantos le habían acarreado- se sintió lo suficientemente fuerte como para vencer a los tenochcas.
 
No resultó así, y en 1473 el gobernante se refugió en el Templo Mayor de Tlatelolco último reducto de su desesperada defensa, y murió al caer desde lo alto. Dicen algunas fuentes tenochcas que el propio Axayácatl lo arrojó, en tanto que otras señalan que se suicidó. A partir de aquel momento, Tlatelolco quedó como tributario de los tenochcas y nunca volvió a contar con gobernantes propios.

A la llegada de los conquistadores españoles, que venían acompañados por sus aliados indígenas, Moctezuma Xocoyotzin gobernaba Tenochtitlán. Tras la muerte de éste, los mexicas eligieron a Cuauhtémoc, señor de las dos ciudades el cual combatió contra los hispanos hasta que fue sitiado en Tlatelolco durante 80 días, al final de los cuales cayó prisionero. Volvemos a ver a tenochcas y tlatelolcas unidos ante el acoso de aquéllos. Pero ni en esas circunstancias cedieron en sus controversias. En un relato de la conquista anónimo tlatelolca de principios de la Colonia, se habla del final de los combates:
 
 "Y así las cosas, vinieron a hacernos evacuar. Vinieron a estacionarse en el mercado. Fue cuando quedó vencido el tlatelolca, el gran tigre, el gran águila, el gran guerrero. Con esto dio su final conclusión la batalla".
 
El 13 de agosto de 1521, fue capturado, Cuauhtémoc, el último rey mexica, decretando la derrota de los aztecas. La caída de Tlatelolco marcó el fin del más importante Imperio mesoamericano. En la explanada de la actual Plaza de las Tres Culturas se muestra la placa que conmemora la caída de Tlatelolco.

Cosas del destino, mientras que Tlatelolco se convirtió en el último reducto de la heroica resistencia mexica, también sería al paso del tiempo lugar de infortunio. Allí ocurrió la matanza de estudiantes en 1968, y en 1985, un temblor dejó su trágica secuela de muerte. Sin embargo, en tanto que Tenochtitlán perdía su nombre, el de Tlatelolco perduró en el tiempo...