Era mi primer viaje sola, así que contraté un paquete por agencia desde Buenos Aires. La experiencia fue buena, sin embargo viéndolo a lo lejos y con más experiencia de viajes posteriores, mejor es ir por cuenta propia e ir armando los recorridos; se abarata bastante y se disfruta mucho más!

Mendoza tiene muy buena infraestructura en cuanto a turismo y recorridos, por lo cual… a largarse nomás, y recorrer una de las provincias más lindas del país!

Lo unico malo es que por ese entonces no tenía cámara digital, así que solo pude scanear 2 de las fotos. Lo bueno es que así les genera la intriga y les dan ganas de conocer todos estos lugares!!

Día 1: Salí en micro desde Retiro, a la tarde, sin imaginar lo que podría llegar a encontrarme al día siguiente! 

Día 2: Abrí un ojo en el micro y de repente… después de tanta llanura… un murallón a lo lejos… medio dormida zzzzzz… qué será eso… zzzzz… parecen… zzzz… nubes de tormenta…?? Noooo… ¡¡eran los Andes!! Me despabilé de repente. Wooooww… la pucha que son altos (misionera bruta, nunca había visto una montaña así ‘en vivo’ y sí, me sorprendió).

Ya en destino fui al hostel Damajuana (muy lindo) donde dejé mis cosas y como tenía libre la mañana me dediqué a recorrer un poquito el centro de Mendoza…. Y familiarizarme con la tonada mendocina (a cada 2 palabras dicen "huevón", jejje. Bueno, es cierto que en Misiones también tenemos regionalismos)! 

A la tarde hice la “Excursión de Bodegas: Historia y Cultura de una provincia vitivinícola”... Hay varias opciones, la mía incluía un recorrido por una bodega grande, otra bodega más pequeña y artesanal, y una fábrica de aceite de oliva, también artesanal; todo muy lindo. Ahh, y degustación incluida!! Seeeee, con mi falta de cultura alcohólica (prácticamente no tomo) puedo asegurar que con solo probar 2 dedos de juguito de uva me agarré un mareeeeeo… ¡HiC! ... pero como iba a irme de Mendoza sin haber probado el famoso Malbec… y el Cabernet… ¡Hiiiiic!… aplausos para mi esfuerzo por interpretar la ‘cultura vitivinícola de la provincia’!

Me fui a dormir temprano, jejej, que el mundo me daba vueltas!!

Día 3: Esa mañana la tenía libre, así que me la pasé charlando en el hostel con la gente que venía de todos lados del mundo. Había llevado mi fiel matero, así que me puse a cebar unos verdes… los extranjeros me miraban con curiosidad… hasta que pregunté si alguien quería y varios levantaron la mano.

-Oh, yeah, como si dice… Cebag mate? Como tu preparas esto?

Explicando el ritual del mate, con los secretos para un buen cebado (cebar primero con agua tibia, no mojar toda la yerba, etc).
Voy cebando, y las reacciones son diversas (encima yo tomo sin azúcar):

-Está bueno este… como li dices? yegba? Dispues querer otro…

-Puaggggggg!!!!!! No gustar, no gustar…

-Mmmm… es algo amargo, but… it’s okay!!

-Donde yo poder comprar un mate?

Han salido varios mateadores ese día, jajaja!! 

A la tarde hice el city-tour. La ciudad en general está IMPECABLE, las calles bordeadas por bonitas acequias y llama la atención la limpieza de todo. Es que la gente casi no tira basura a las calles, porque sabe que los residuos taparían las acequias y todos salen perjudicados (al tener un clima semidesértico, el sistema de acequias permite la provisión de agua para riego, entre otras). Eso es ser civilizado, felicitaciones al pueblo mendocino!
Mendoza fue fundada en 1561 y guarda muchísima historia. El city-tour suele arrancar por el área fundacional de Mendoza: plaza principal, ruinas de la vieja iglesia construida por los jesuitas (destruida por un terremoto), Museo del Área Fundacional (que muestra ruinas del cabildo, del viejo matadero, etc).

Después te llevan al Parque General San Martín; donde hay infinidad de árboles de todo el mundo, lindos senderos, un lago y hasta un zoológico!

La visita sigue ascendiendo hasta el Cerro de la Gloria, de 960m, donde está el famoso monumento al Ejército de los Andes (ese que sale en nuestros argentinísimos billetes de $5). Desde ahí hay una muy linda vista de la ciudad de Mendoza.

En general la excursión suele terminar con la visita a una tradicional chocolatería mendocina, La Cabaña, donde se hace un recorrido por las instalaciones y obviamente a degustar!! 

Esa noche el grupo de australianos que paraban en el hostel prepararon un asado ("barbecue", le dicen), así que éramos como 25. Encima, cómo tomaron estos gringos!! No le hacían asco al vino de damajuana, que parecía alcohol de quemar!! Yo intenté con medio vasito rebajado con coca-cola, como para participar del brindis, pero eso fue todo! Y de ahí directo a dormir.  

Día 4: La traffic me pasó a buscar por el hostel bien tempranito, porque ese día íbamos a hacer la excursión de Alta Montaña, hasta el Cristo Redentor.

Tomamos la ruta 7 y a los 50km hicimos una parada para observar el dique Potrerillos. El paisaje iba a cambiando a medida que nos acercábamos a los Andes. Cruzando la precordillera, llegamos hasta Uspallata; donde hicimos una parada a tomar un café con leche y sacar fotos entre los álamos que empezaban a ponerse amarillentos por la llegada del otoño.

Moraleja: mirar bien donde uno pisa, porque por ir distraída sacando fotos, casi me caigo en una acequia! 

Seguimos camino por la ruta que cada vez se ponía más linda, con curvas, túneles y paisajes, acompañados por el río Mendoza. Pasamos el centro de esquí Los Penitentes, a esta altura del año (marzo) todavía no habían comenzado las nevadas por aquí, así que disfrutamos de los colores de la montaña pero no nos detuvimos.
 
Así llegamos hasta Puente del Inca, que es una formación natural que queda sobre el río Las Cuevas. Aquí brotan aguas termales, sin embargo el hotel que las explotaba fue destruido por un alud en 1965 quedando solo la iglesia en pie. No se podía pasar hasta las ruinas, pero eso no nos impidió sacar fotos muy lindas. 

Más adelante llegamos hasta el mirador del Aconcagua. El Cerro Aconcagua es la montaña más alta de América, con casi-casi 7000msnm, y emociona ver el pico nevado a lo lejos… Está rodeado por el Parque Provincial Aconcagua, una reserva de 75.000 hectáreas, que incluye la laguna Los Horcones y unos paisajes muy lindos.  

Luego pasamos el Arco de Las Cuevas y nos pusimos en camino rumbo al Cristo Redentor. Son 8km de SUBIDA, así con mayúsculas: imagínense que hay 1000m de diferencia entre Las Cuevas y El Cristo, o sea…
Todavía estábamos abajo y yo veo en lo alto de la montaña un reflejito… nahhhhh, pensé… eso no es el vidrio de un auto… o sí???!!!!! SI SEÑORES, era una traffic que estaba bajando desde la cima, hasta ahí íbamos a llegar. Se me aflojó la mandíbula! 

Así que subimos en fuerte pendiente hasta que llegamos, pero qué panorama desde arriba!!!

A 4200msnm, la cima es frontera con Chile… yo estaba de lo más emocionada, encima había manchones de nieve (no conocía la nieve); así que el guía dice: bueno, tienen 15 minutos para recorrer.

Yo quería ir por todos lados, así que me emponché hasta las orejas (QUE FRIO AHÍ ARRIBA) y no se me ocurrió mejor idea que ponerme a correr para poder ver desde todos los ángulos. Imagínense, corriendo a 4200msnm… cuando me senté de vuelta en la traffic, la hipoxia se encargó de darme un bonito mareo, eejjejeej, aún así valió la pena! 

Cuando bajamos, nos detuvimos a almorzar en Las Cuevas, que es parada obligada para los camiones que cruzan a Chile (el Túnel Internacional cruza la cordillera a lo largo de 3300m).  

Después de almuerzo se me ocurrió la brillante idea de lavarme los dientes. Muy feliz, voy a enjuagarme y… casi se me congela la mandíbula!!! Claro… es agua de deshielo, fresquita, fresquita…! 

Emprendimos el regreso, yo seguía pegada a la ventanilla disfrutando los colores de la montaña que iban cambiando a medida que caía el sol, y llegamos al hostel a eso de las 6pm.

Esa noche, los gringos hicieron barbeche de nuevo, y yo feliz seguí dedicándome al engorde!  

Día 5: Hoy me fui de cabalgata, desde Potrerillos, por la precordillera. Encima, a caballo anduve solamente 3 veces en mi vida (de las cuales, una casi me mato), pero me anoté para la cabalgata larga (bah, 4 hs).

Los caballos estos son re tranquis (especiales para la gente que no tiene idea, como yo), pero el mío dentro de su mansedumbre tenía bastante iniciativa propia: íbamos todos al paso tranquilo, y de repente el mío ponía quinta y se mandaba al trote lindo! Que manera de sufrir al principio! En auto te ponés el cinto de seguridad, a caballo tu seguridad depende exclusivamente de su buen humor y de lo fuerte que te puedas prender a la montura... así que subite-sentate-callate y agarrate!! ¡¡¡Imagínense como iba al principio!!!... Después le fui perdiendo el miedo y empecé a disfrutar de los paisajes.

Es muy bonita la precordillera, andando por cerros de cimas redondeadas, cruzando arroyos cristalinos… me encantó el paseo.Además el gringo que dirigía la cabalgata estaba lindo también. El iba adelante de todo, y después todos los caballos bobos en hilera, con todas las chicas de la excursión más embobadas todavía, jajaja...!! 

Al final del recorrido había una calle larga y recta…

-El que sepa galopar, puede largarse hasta el final de la calle, los que no saben se quedan acá al costado!

Yo me quedé al costado, prudentemente, mientras todos los otros salieron disparando… y entonces… mirada cómplice con el caballo… te animás che?

Me agarré bien fuerte y nos largamos nomás!!! Buenísimo!!!!!!!! 

Lo malo fue que con tanto paso, trote y galope... me quedaron doliendo las ancas. Y además la gente del hostel me había advertido que me pusiera bronceador. Obviamente me olvidé y esa noche lo pagué caro; semejante quemadura de sol, me convertí en un bonito tomate perita! Y yo que pensaba venir a descansar y relajarme!!!   

Día 6: Ultimo día en Mendoza, a las 7PM tenía bus para San Rafael. Hice el check-out del hostel, dejé mi mochila ahí y me dediqué a recorrer la city por última vez.

Lo único malo es la hora de la siesta (ese hábito tan provinciano), de 2 a 5 no vuela ni una mosca!!!! Todo cerrado… así que caminé, caminé y caminé hasta que se hizo la hora de irme! 

Qué lindo lo que ví hasta ahora… no me lo esperaba, la verdad… Pero pensé que ya lo había visto todo, Y COMO ME EQUIVOCABA!!!!! Suban al bus y vengan conmigo a San Rafael!!!