Este es el diario de viaje de un amigo colombiano llamado David Barriga.
Le esta tocando vivir una experiencia directa con el país que visita y creo que leerlo puede ser enriquecedor para todos.
Disfrutenlo!

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Debo reconocer que esta experiencia en
China me ha ayudado a comprender y tolerar mas las
diferencias, pero tambien a confirmar que en el fondo
todos somos iguales.

Siempre que pensamos en China nos imaginamos
costumbres extrañas, comidas rarísimas e idioma
complicado, pero se ha preguntado alguna vez que
piensan ellos de nosotros, o mejor aun, como nos
perciben? Hoy quiero compartir con ustedes mis
experiencias en ese sentido, muchas divertidas otras
sorprendentes.

Al recorrer las calles de la ciudad, al ir al
supermercado, al salir a apartados sitios del país,
siempre escuchaba a mi paso que murmuraban una
palabra, laowai, acompañado además, de una misteriosa
mirada, a veces curiosa, otras, algo burlona. Lo que
si era obvio era que yo no pasaba desapercibido.

Laowai es la expresión utilizada en este país para
llamar a los extranjeros. Lao, es un término que se
utiliza para indicar respeto y Wai significa de
afuera, extranjero. Debo reconocer que esta fue una de
las primeras palabras que aprend? era obvio, todos la
repetían y mencionaban. Pensemos por un momento en lo
siguiente, 1.300 millones de personas y solo un puñado
de extranjeros, obviamente los forasteros causan
sensación. Tal vez no tanto en las grandes ciudades,
como si en las pequeñas o en el campo.

Esto lo sent?con mayor intensidad durante el tiempo
que viaje por el sudeste de China la primera semana de
octubre. Como les mencione en una anterior bitácora,
la primera semana de octubre es festiva en todo el
país, es el momento ideal para salir a descansar y
alejarse de las grandes ciudades. (Sin embargo, no es
la mejor época para hacer negocios y menos para venir
al país). Todo es mas costoso y China entera se va a
descansar, para que se hagan una idea, algunos
cálculos indican que mas de 90 millones de personas
viajaron en el 2004 durante en ese festivo; solo a
Beijing, en una semana, le llegaron 7 millones de
personas, as?que se podrán imaginar las congestiones
en trenes, aviones, buses, en fin. Ni que decir de mis
aventuras.

El destino seleccionado fue Guilin y sus alrededores,
una hermosa región bañada por el río Lijiang y rodeada
por unas montanas maravillosas, dignas de la mejor
postal de viajes. Considerada unos de los destinos mas
famosos de China y por muchos el paisaje mas hermoso
del país. Tuve el privilegio de viajar con un grupo de
turistas enteramente chino, lo cual me ayudo a conocer
mejor sus costumbres, su comida, pero también a
enfrentar \\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\"ciertas dificultades de?carácter practico,
como por ejemplo que todas las indicaciones, las
explicaciones e instrucciones eran en Chino; un día
por poco me deja el bus, porque no había entendido la
hora de encuentro, en fin. Además todos los
restaurantes y menús de desayuno, almuerzo y comida
eran adaptadas para los gustos chinos. As?que se
imaginaran lo variado y original de mi dieta durante
esos días.

Poco a poco me sentía uno de ellos, solo que era
obviamente un laowai. Es decir que cada vez que quería
comprar algo, los vendedores me ofrecían su mejor
sonrisa pero además su mas alto precio; al salir en
taxi, el conductor me hacia un tour por la ciudad (no
incluido en el paquete....) y obviamente me cobraba la
gran suma que indicaba el taxímetro. Era tan frecuente
esta situación que ahora llamo con gracia \\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\"el paseo de
Guilin?cada vez que un taxista me lleva de
\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\"paseo?antes de llevarme a mi destino.

Resulta que para la mayoría de chinos, los extranjeros
somos personas con muchos dólares en el bolsillo, con
baja capacidad para regatear (ninguna de las dos
anteriores condiciones me aplican), además de que
todos hablamos ingles. Es decir que siempre te saludan
con un \\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\"hello? en especial los niños. No importa si
eres latinos, árabe, africano, para ellos todos los
extranjeros hablan ingles, por eso te solicitan con
frecuencia para que les enseñes ingles; tengo amigos
de Serbia, Irak, Congo, Francia, España que son
profesores de ingles. Parece que la demanda por
aprender este idioma es mucha mas alta que la oferta
de profesores.

Pero, lo mejor hasta ahora de mi experiencia como
laowai fue el rotundo éxito que tuve en los sitios
turísticos. Ya les explico, al ser el único extranjero
en muchos kilómetros a la redonda, era con frecuencia
solicitado para las fotos. No exactamente para que yo
las tomara, pero para que me las tomaran. Nunca antes
había tenido esta sensación de popularidad, todos me
querían para la foto del paseo. Estoy seguro que estos
momentos debo estar por lo menos uno 25 álbumes
familiares chinos. Aunque parezca extraño, aun existen
muchos sitios de este país donde nunca han visto un
extranjero, tomarse la foto, tocarle el pelo, mirar
con detenimiento sus ropas, es apenas, parte de un
ritual que si no esta acostumbrado, te puede causar
malestar. Pero yo estaba encantado, eso si, reserve
para las tardes las sesiones fotográficas ya que las
mañana las necesitaba para descansar?

A mi regreso a Nanjing, empec?a percibir con mayor
detenimiento que mi condición de laowai atraía la
atención de muchas señoras, en especial las amas de
casa. Cada vez que iba al supermercado, algunas me
observaban de reojo, otras de manera mucho más
directa, miraban mi carrito de compras. Querían saber
que compraba, que comía. Si paraba en algún sitio para
leer o escoger (o tratar de entender que tipo de
producto era), en menos de un minuto ya tenia dos
señoras a lado y lado, tratando de averiguar por cual
producto me iba a decidir y ellas también lo tomaban.

Otro aspecto curioso, cuando les hablamos o
respondemos en su idioma se sorprenden sobremanera y
les extraña que podamos hacerlo. Pero para un Laowai
existen también muchas cosas que nos llaman la
atención, me refiero a algunos productos algo exóticos
(para nosotros) y que aqu?se venden para el consumo
diario. Cada vez que voy al Supermercado me detengo
siempre a observar (tal vez de la misma manera que los
chinos me miran) algunos de los productos de la
canasta familiar local, hocicos de cerdo, patas de
gallina, crestas de gallo, ojos de cabra, cabezas de
pato (deliciosas!), sin menospreciar los recipientes
donde están los peces (peceras) , las anguilas, todos
vivos y listos para meterlos en el carrito, ni que
decir de las tortugas o los sapos en sus vitrinas de
vidrio (aunque mas bien debería llamarlos \\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\"saperas?),
en fin..Es mucho lo que me falta por aprender y
degustar.

Como laowai he tenido dificultades para encontrar por
ejemplo, desodorante, aqui este producto es
considerado de lujo por lo que solo unos muy pocos y
especializados almacenes los venden (y a precios
exorbitantes). Otros productos, como la mantequilla o
los quesos son delicias exóticas en este país. En
fin, todo hace parte de este proceso de ajuste a esta
cultura. Obviamente mucho menos encontrare harina de
aiz para las arepitas....

As?como los laowai somos vistos como seres de otro
planeta, as?también las personas locales están atentas
y pendientes de ayudarte. Gracias a ellos y los amigos
chinos he podido superar y sobretodo, aprender de sus
costumbres.

A TENER EN CUENTA: Debido a la gran diversidad
cultural del país, son muchos los festivos que
celebran dependiendo de la región y el grupo etnico,
sin embargo existen algunas que se celebran a nivel
nacional y que por su importancia y deben ser tenidas
en cuentas, ya sea porque usted viene de viaje a este
país o porque esta programando algún despacho o
embarque:
- Spring Festival. Celebración del Ano Nuevo Chino.
Cada ano varía la fecha de acuerdo al Calendario
Lunar. Para el 2005, es el 9 de febrero (una semana de
vacaciones).
- Dia del trabajo y Festival del Dragon. Mayo1 hasta
el 8 del mismo mes.
- Mid Autumn Festival. Este ano no se afectara la
semana laboral, ya que se celebrara en fin de semana.
- Fundación Republica Popular China. Se inicia el 1
de Octubre, hasta el 7 de ese mismo mes.

Ah...Recuerde segun el calendario Chino el 2005 es el
año del Gallo.