Este breve viaje de relajo (y retiro) comenzó el día jueves 9 de abril a eso de las 7 de la tarde. El destino...Chillán. No es una ciudad que ofrezca mucho en sí, pero es un punto estratégico para visitar otros lugares de mayor interés. Ha estado en mi memoria desde que era pequeño. Mi madre es de allá, por lo que muchos veranos de mi infancia fueron refrescados por las aguas del Diguillín en el Puente Urrutia o el al balneario de El Carmen.
Bueno...Salir de Santiago fue toda una odisea. Había una enorme congestión a la altura de Angostura, luego en San Fernando. Después fue relativamente expedito. Llegamos a Chillán casi a la medianoche. Mucha gente de Santiago decidió viajar al sur durante semana santa.
Hospedaje barato hay por montones en Chillán, sólo basta recorrer las calles alrededor del terminal de buses. Hay varios hostales y residenciales que cobran entre $10.000 y $20.000 por la habitación doble con desayuno y TV cable.. No son una maravilla, pero si el propósito es sólo dormir para partir en la mañana. ¿Para qué pagar más?
 El gasto en combustible a Chillán es de alrededor de $10.000 (con bencina alrededor de $500 el litro) y $ 8.000 en peajes - desde Santiago).
 La mañana siguiente el destino era el Valle Las Trancas y alguna terma. El recorrido hasta el valle no difiere mucho en paisaje al resto del centro-sur de Chile, pero al ingresar al valle la cosa cambia. Es realmente hermoso. Me imagino la belleza del lugar con nieve. Cuenta con una admirable infraestructura hotelera y gastronómica. Deben haber más de 100 complejos de cabañas , hostales y hoteles, de todos los precios, bueno, digamos desde los $20.000 - $30.000 (en temporada baja), pero el paisaje bien los vale.
Luego de una hora de recorrido llegamos al complejo turístico Termas de Chillán. Absolutamente TOP y caro. Sin embargo, las alternativas son muchísimas. Al final del camino, llegamos al Centro de Ski. Bonito, sencillo, si lo comparas con la infraestructura que tienen los centros de ski de Santiago, pero la gran diferencia la hace la vegetación, la cual es exhuberante. Al lado del Centro de Ski está el Parque Acuático. Piscinas con aguas termales (30º-40º) y un mini-tobogán. Cobra $5000, pero hay muchos niños, por lo que es bastante ruidoso. Es para disfrutarlo en familia, pero si buscas tranquilidad es mejor el Complejo Valle Hermoso, perteneciente al Mountain Resort Nevados de Chillán, el cual queda 1 Km. más abajo. En semana santa cobraban $2.500 por persona con derecho a recorrer el parque, hacer picnic o un asado y acceso a las 2 piscinas termales (30 ºC-40 ºC). Muchos tours de la tercera edad, pero bien agradable y gente muy simpática. De ahí puedes iniciar caminatas a las fumarolas y al Valle de las Aguas Calientes, ya sea contratando un tour guiado ($8.000 por persona) o hacerlo por tu cuenta. Por tiempo no lo hicimos (quedará para el fin de semana largo del 21 de mayo), pero son alrededor de 2-3 horas caminando.
Luego de las reponedoras aguas y paisajes de Valle Hermoso, era hora de bajar. Alrededor de 7 u 8 kilómetros más abajo puedes desviarte hacia el Valle de Shangi-la. Eso sí, debes entrar caminando, a caballo o en una 4x4. A medio camino entre el valle y Chillán se encuantra la Cueva de Los Pincheira. Cobran $700 por entrar. Ninguna maravilla, pero algunos fin de semana hay un espectáculo de cuatreros al anochecer. Supongo que ahí el valor sube. El lugar se encuentra bastante descuidado, ni siquiera cuenta con baños. 

Después del Valle Las Trancas el destino era Lonquimay. Decidimos llegar a Los Angeles por caminos interiores. El trazado original era Chillán, Pemuco, Yungay hasta enlazar con la 5 Sur y de ahí Victoria y Lonquimay. Sin embargo, decidimos desviarnos en Pinto (20 Kms de Chillán) hacia San Ignacio. Gran error!!! Caminos de ripio en regular estado, con muchos cruces y desvíos y SIN NINGUNA SEÑALIZACIÓN. Había momentos que tenías 2 o 3 opciones y ninguna decía hacia donde se dirigía. ¿Qué pasa con la señalética de la Provincia de Ñuble? Más de 10 paradas para preguntar cómo mierda se llegaba a San Ignacio. Si van al sur y no conocen, háganlo desde Chillán y no perderán tiempo. Eso sí, el paisaje es bastante bonito. 
Una vez en San Ignacio, tomamos dirección a El Carmen y de ahí ya es pavimentado y correctamente señalizado. La locomoción es bastante mala por la zona, por lo que mucha gente hace dedo. Si decides llevar a alguien, vas a entretenerte bastante con historias de la zona.
Una vez en la 5 Sur, rápidamente llegas al cruce Victoria, de ahí Curacautín y como 80 kilómetros a Lonquimay. Hermoso el camino y en perfecto estado. Para ingresar a Lonquimay debes cruzar el tunel Las Raíces. Es de una sólo vía por lo que debes esperar. Cobran $400. Del tunel a Lonquimay hay como 10 kilómetros. Lonquimay en temporada baja es un pueblo fantasma, pero muy bonito, sobretodo al amanecer, absolutamente cubierto por la niebla. Hay varias residenciales y hostales. Entre $15.000 y $30.000 por la habitación doble con desayuno. La gente muy amable y con muchas ganas de conversar y señalarte lugares que debes visitar. Si quieres comer bien, hay un sólo lugar: Dónde Juancho ($15.000-$20.000 una cena o almuerzo para 2). También ofrece hospedaje ($25.000 la habitación doble). El lugar es excelente y la comida muy rica. Alojamos en la Residencial Villa Portales (BAQUEDANO 1145 Teléfonos: 89225001 - 82105821) $14.000 la habitación doble con desayuno y TV cable. Excelente.