El nombre de Chichén Itzá o < la boca del pozo > se debe a ese inmenso cenote (dzonot en maya) que hay en el lugar. A Itzá se la relaciona con los célebres y enigmáticos Itzáes, una etnia con fuertes protagonismos enh la historia yucateca. Chichén Itzá conoció a partir del siglo X, un periode de esplendor, asociado a la llegada de un pueblo invasor, los Toltecas. Los mitos mesoamericanos explican cómo llegó a Yucatán el rey-dios Kukulcán conduciendo a su pueblo, que proveniá de la ciudad de Tula y que en su lugar ancestral a Kukulcán - la serpiente emplumada llamada Quatzalcóatl-, era la divinidad a la que se rendia culto en Chichén Itzá.
 Como en las demas ciudades mayas,  Chichén Itzá estaba habitada por gentes peertenecientes a los estratos más elevados de la sociedad. Residían en ella permanentemente los nobles que ejercían las tareas administrativas, los que ayudaban en las cortes y el sequito de los señores, encargados de que nada faltara entre las familias principales,, desde la comida a los objetos suntuarios. Los sacerdotes eran numerosos e integraban en sus filas a arquitectos, escribas y artistas del más alto rango, encargados de ornamentar los templos, las tumbas y los palacios. La clase militar era la que ejercía las tereas de gobierno a traves de asambleas dirigidas por caudillos o capitanes de guerra. Hay muchos monumentos donde se pueden ver, retratados en relieve, a esos guerreros. Los artesanos y otras personas no relacionadas con la producción agrícola ocupaban los barrios periféricos. Los agricultores vivían en aldeas diseminadas entre la maleza,pero acudián a ver o participar en los ritos y celebraciones que se llevaban acabo en las áreas centrales.
 Pero Chichén Itá era antetodo un centro religoso, donde se desempeñaban importantes funciones de culto. El cenote sagrado por ejemplo, estaba ligado a ceremonias de saccrificios humanos. Las victimas principalmente niños y mujeres adolescentes, eran arrojadas desde una plataforma construida junto al borde, seguramente atadas tal vez drogadas y lastradas con algún peso para  que se sumergieran con prontitud. La intencion de los sacerdotes era la de enviar mensajes a los dioses por medio de estas víctimas. solicitando lluvias, buenas cosechas, vistorias militares, prosperidad para el reino y de sus gobernantes. Del cenote se han recuperado gran cantidad de huesos humanos, joyas de oro y plara,copal, vasijas e imagenes de madera arrojadas como ofrendas a los dioses.
En el centro de la plaza de Chichén Itzá se encuentra el templo de Kukulcán, tambien llamado El Castillo. La estructura responde a una representación cosmológica inspirada en la religión maya, está ligeramente desviada al este del norte magnético, y tiene nueve niveles ascendentes, las mismas capas sucesivas que existían en el inframundo maya, así como 365 escalones igual que los días del año solar HAAB.
 Al noreste del templo se extiende el llamado grupo de las Mil Columnas, contruidos por  estructurasque rodean una plaza cuadrangular de unos 150 metros de largo. El edificio más significativo y monumental de este conjunto es el denominado templo de los Guerreros. Otro edificio sorprendente es el del juego de la pelota. Existén más de diez edificios para la práctica del rito de la pelota en la ciudad, pero el mayor y único por sus características en toda Mesoamerica, es el de la gran esplanada. Sobre el muro  del juego de la pelota se erigió un pequeño santuario al que se conoce como el templo de los Jaguares por las representaciones que hay de este felino en su friso. Aquí se celebraban importantes rituales y hay representaciones de reyes mayas ataviados como jugadores de pelota, lo que indica la trascendencia de este festival.
 Caminando desde el juego de la pelota se llega al Osario o tumba del Gran Sacerdote, una piramide de diez metros de altura donde tambien encontraremos el templo del Venado y el Chichanchob. Frente a estos edificios esta situado el llamado Caracol lugar de observación y estudio de los movimientos del Sol, la Luna, Venus y otros planetas por parte de los sacerdotes. Se trata de una torre d observación de unos 13 metros de altura, provista de ventanas. Algo más al sur está el conjunto de las Monjas, llamado asi por los españoles que lo dieron este nombre por el parecido con los conventos europeos.