Chicago con una población de casi tres millones de habitantes, ocupa 591 kilómetros cuadrados en el medio oeste de Estados Unidos. Situada en el extremo suroeste del vasto lago Michigan, la ciudad ha tomado 47 kilómetros de su orilla. A pesar de sufrir un incendio que a devastó en 1871 y de soportar un terrible malestar social, resurgió de sus cenizas y en la actualidad constituye la capital financiera del medio oeste y la tercera ciudad más grande de los Estados Unidos.
 
Chicago es famoso por su innovadora arquitectura sus magníficas instituciones culturales y educativas y su turbulenta historia política, además de centro de transportes nacional. En arquitectura ha traspasado los límites de la creatividad, en todas las épocas, desde que en 1871, tras el trágico incendio la ciudad se convirtiera en un lienzo en blanco para los arquitectos de moda. Fue aquí donde se levantó el primer rascacielos del mundo y donde Frank Lloyd Wright desarrolló su Escuela de la Pradera.
 
Nuestro paseo de hoy se realiza en una fría mañana de diciembre, en plenas fiestas navideñas. El frío y la nieve nos van a acompañar a lo largo de nuestro recorrido. A Chicago se le conoce como “The windy city”, la ciudad de los vientos. Algunos interpretan los “vientos” de manera simbólica refiriéndose a las turbulencias políticas que se han gestado en esta ciudad. Sin embargo, su interpretación literal, refiriéndose al fenómeno meteorológico del viento, es la más acertada.
 
Esto significa que el frío y la nieve se vuelvan más duros si les añadimos la ventisca. Pero a pesar de las inclemencias meteorológicas, un buen abrigo, unos buenos guantes y un buen gorro, nos ayudaran enormemente a disfrutar de un paseo de un poco más de un kilómetro y medio, es decir, una milla. La milla magnífica de Chicago.
 
La Milla Magnífica es el nombre con el que se conoce un tramo de la avenida Michigan, al norte del río Chicago hasta la Lake Shore Drive. Esta zona quedó completamente destruida en el incendio de 1871. No fue hasta la década del 20 cuando se construyo un hermoso puente levadizo, el puente Míchigan,  que unió la Michigan Avenue con la Pine Steet, situada al norte del río Chicago. La Pine St. paso a llamarse entonces North Michigan Avenue.
 
En 1947 el vendedor de bienes raices Arthur Rubloff llevaba adelante un ambicioso plan con la avenida y la bautizo como The Magnificent Mile – la Milla Magnífica- convirtiéndose en el principal distrito comercial de la ciudad.
 
Comenzamos la andadura desde el puente Míchigan. Este puente une los márgenes norte y sur del río Chicago. Flanqueado por cuatro torres de planta cuadrangular, pasear por este puente nos descubre la perspectiva norte-sur de la avenida Míchigan, así como la perspectiva del río rodeado por impresionantes edificios de arquitectura moderna al oeste, así como su desembocadura en el lago Míchigan al este.
 
Pasear a lo largo del río, tanto si lo hacemos al nivel de la calle como si lo hacemos al nivel más próximo al agua, es una experiencia inolvidable para aquellos amantes de la arquitectura. Sin embargo, no es nada recomendable hacerlo bajo el frío y la nieve.
 
En el extremo sur de la milla magnífica, se encuentra uno de los rascacielos más nuevos y altos de la ciudad, el Trump International Hotel and Tower. Esta torre totalmente construida en vidrio y acero ofrece servicios de lujo y restaurantes de nivel internacional, lo que la convertirá en un destino popular para los turistas de elite de todo el mundo.
 
Junto a esta joya de la arquitectura moderna, se encuentran dos de los edificios de mayor importancia histórica de Chicago: el edificio Wrigley Building revestido en terracota, sede de la empresa de gomas de mascar Wrigley. Este edificio cuenta con un gigantesco reloj de cuatro caras y un tranquilo patio conocido como el patio de las Américas.
 
Frente al Wrigley Building se encuentra la torre de estilo gótico Tribune Tower, sede del periódico Chicago Tribune y de los estudios de radio y televisión WGN. Una gran curiosidad de este edificio es que incorpora en su fachada fragmentos de piedra procedentes de diversos lugares célebres, como la basílica de San Pedro en el Vaticano, la Ciudad Prohibida de Pekín y hasta un trozo de roca lunar con 3,3 billones de años.
 
La avenida Michigan, con su boulevard central, se muestra impecable durante todo el año con espectaculares arreglos florales cuando el tiempo acompaña, no como hoy. Sin embargo el ambiente que se respira con su espectacular la iluminación, especialmente en época de navidad, donde se encuentran iluminados permanentemente todos los árboles del boulevard con multitud de pequeñas bombillas, dota a esta avenida de un especial glamour invernal.
 
Todos los grandes de los grandes, en lo que a negocios se refiere, estan presentes en esta milla magnífica. Desde Disney a Nike; desde Sony a Carson Pirie Scott, Tiffanys, Cartier, GAP, Macy’s.... Es esta la zona de los comercios más caros de la ciudad.
 
Al norte de la Milla Magnífica queda la Fourth Presbyterian Church, de estilo neogótico. Los contrafuertes vistos, el capitel de piedra y la vidriera principal retranqueada reflejan la influencia de las iglesias medievales europeas.
 
Frente a la iglesia queda la Water Tower y la Pumping Station, dos de los edificios que sobrevivieron al incendio de 1871. La torre, que originalmente albergaba un silo, hoy es la sede de una galería de fotografía, de un teatro y un Centro de Información para Visitantes de la Ciudad de Chicago.
 
Al otro lado de la calle, se halla Water Tower Place, un moderno centro comercial con elegantes tiendas y bonitos restaurantes.
 
Junto al Water Tower Place se encuentra el edificio John Hancock Center, un edificio en forma de obelisco, de cien plantas con puntuales cruzados de acero al que los habitantes de Chicago llaman afectuosamente Big John. El principal atractivo de esta afilada torre con forma de obelisco es el mirador de la planta 94, que, a 344 metros sobre la milla magnífica, brinda espectaculares vistas de la ciudad cuando la visibilidad lo permite.
 
A sus pies se encuentra uno de los restaurantes más significativos de la Avenida Míchigan: la Cheesecake Factory, con una excelente carta y atención al cliente.
 
Para muchos, La Milla Magnífica es la versión americana de los Campos Elíseos de París: un ancho boulevard con exclusivos negocios, museos, restaurantes y hoteles lujosos.
 
Si tu presupuesto no te permite ir de compras por esta zona comercial tan exclusiva,(una de las más exclusivas del mundo, no hay que perderse por ello la oportunidad de disfrutar del “Windows shopping” contemplando los escaparates de sus tiendas y la elegancia de sus construcciones. Este paseo, sin lugar a dudas, llenará de gratos recuerdos los ojos de cualquier visitante.